七国戦記～異世界転生で天下無双を目指す～

シタダイル丘の戦い④

　ギヨウが帰った数日後、ゼルバは準備をすると王都キエラへと向かった。

　当然、軍議へと参加するためである。

　ゼルバはキエラの城へと入り、どんどん中へと進んでいく。

　そして、王の間の扉を開けると、当然のように中へと入った。

　王の間には、すでに数多くの人間が集まっており、その視線がゼルバの元へと集まる。その多くの視線は、ゼルバを疎ましく思うものである。

　ここ、キエラにいる多くの政務官は、愚王に相応しい人間ばかりだからである。

　まともな政務官は、良くて投獄、悪くて殺害されてしまった。

　残った政務官からすれば、まともな将軍であるゼルバは、ただ邪魔なだけの存在である。

　ただ、ゼルバと同じように、自領をまともに運営している城主や、前大戦を生き残った将軍などは、当然ゼルバの事は良く思っており、一目を置いていた。

　しかし、そう言った者の多くは、愚王を嫌い、今ここにすら来ていない者も多かった。

「おお！ゼルバ殿！久しぶりですな！」

　そんな中で、一人の高貴そうな服を着た男がゼルバへと笑顔で話しかけてくる。

「これはビルガン殿ではありませんか。なんでも王へ軍議の許可を頂いたそうで、ありがとうございます」

　ビルガンは、ゼルバと話す顔こそ笑顔ではあるが、腹の中ではゼルバを邪魔だと思っている将軍の一人である。

「国の一大事ですからな。当然のことをしたまでです」

　この言葉には、嘘偽りはない。

　ビルガンとて、国が亡びるのは困るのだ。

「でしたら、私に指揮を任せていただければ、エルエ国など簡単に追い返してみせますぞ」

　ゼルバとて、ビルガンが笑顔だからと言って、自分の味方だとは思っていない。

　敵意を剥き出しにされた事こそないが、自分を嫌う人間の一人だという事は重々理解していた

「それは王が決めることですから私にはわかりかねますなあ」

　ビルガンはとぼけて見せる。

　実際には、ビルガンがゼルバを押せば、ゼルバが指揮を取る可能性はある。しかし、そんなことをして、ゼルバに功を上げさせることを、ビルガンは許す気はなかった。

「王はいつ頃おいでになられるのでしょうか？」

「先程、使いの者を出したので、直に来られるでしょう」

　その言葉が合図になったわけではないが、奥の扉が開き、フェズ王が姿を現した。

　しかし、その光景は異様であった。

　裸の女がフェズ王へと群がり、その巨体を持ち上げているのだ。

　女達は、その重さに顔をゆがめながらも、フェズ王をゆっくりと玉座へと運んでいくのだ。

　そして、ゆっくりと、フェズ王は玉座へと座らされる。

　女達は、それで終わりではなく、当然フェズ王へと身を寄せるのだ。

　その光景は、異様ではあったが、ここ王の間に置いては、普通の光景なのである。

　だから、誰もそれに対して口を出したりはしない。

「フェズ王様、よくぞおいでになられました」

　ビルガンがそう言って頭を下げると、その場にいる全員が同じように深々と頭を下げた。

　当然、ゼルバもその例に漏れない。

　フェズ王の振るまいを、ゼルバは是としないが、それでも仕方がない事はあるのだ。

「頭をあげていいぞ」

　フェズ王がそう言うと、全員が頭を上げる。

「それでは、軍議を始めさせていただきます」

　ビルガンが王の方を向いたまま、話を始める。

　王は、軍議には興味なさそうに、裸の女達を弄っていた。

「メオ国は、エルエ国により落ちました」

　家臣一同がざわめく。

「は、早いぞ……」

「だが、まだメナ国が……」

「我々より先にア国の可能性だってあるだろう……」

　この場にいる政務官、全員が不安そうな言葉を放つ。

　しかし、ゼルバを始めとする将軍は、毅然とした態度を崩さなかった。

「メナ国はすでに王族は逃げ出し、ベザ国へと亡命したそうです」

　その報告を聞き、更に政務官たちはざわついた。

「楽観的な思考をしても仕方がありません。間違いなくエルエ国は、フェズ国へ攻めて来るでしょう」

　ビルガンはひとまずの報告を終え、一度話を止める。

「それで、どうするんだ？」

　フェズ王が興味なさそうに聞いた。

「迎撃いたします。その際に、戦争をする許可と、民を徴兵する許可を王に頂きたく思い、軍議を開かせていただきました」

「好きにしろ」

　王からは予想通りの言葉が返って来る。

　しかし、例えそれが予定通りでも、形式上のみでも行わなければならない事なのだ。

「ありがとうございます」

　実のところ、この場にいる誰もが、この儀式が終わったのならフェズ王には退出してもらいたい。そう考えていた。

「それで、どこに攻めてくるんだ？」

　だが、フェズ王は気まぐれでそんなことを聞いてきた。

「いえ、そこまでは……相手が攻めてこない事には……」

「わからんのか？」

　フェズ王が戸惑うビルガンを睨みつける。

「そ、それは……」

「失礼ながら申し上げます」

　ゼルバは、フェズ王の前へと踏み出しながら頭を下げる。

「ゼルバか、久しいな」

「お久しぶりです、フェズ王様」

「それで、なんだ？」

「エルエ国が攻めてくるのは、シタダイルでしょう」

　ゼルバがもったいぶらずに結論だけ言うと、フェズ王は少し考えるような素振りをとった。

「どこかはわからんが、エルエ国は攻めてくるのだな？」

　自国内の事ではあるが、フェズ王はそこがどこかわからないのだ。

「間違いありません」

　それは、ゼルバの予測である。

（私なら、間違いなくシタダイルから攻めますからね）

　そして、その予測の根拠は、自分が攻める場合というだけである。

「なるほど……ゼルバよ。お前は嫁か娘はいたか？」

「申し訳ありませんが、おりません」

「そうか、残念だ。次までに娘でも作っとくといい。俺は何歳でも構わないからな」

「……了解しました」

　ゼルバはそう答えたが、そんな気はさらさらなかった。

「では、防衛はシタダイルでしろ。指揮はゼルバに取らせる」

　ゼルバは、その言葉に驚く。

「ただしゼルバ。失敗したらお前の領地から美女を百人、私に捧げろ」

「は、はい！」

　意外な展開に、ゼルバは頭を下げながら、小さく笑った。

「お待ちくださいフェズ王様！」

　しかし、ビルガンが大きな声を上げる。

「なんだ？」

　話に割り込まれ、フェズ王はあからさまに機嫌の悪そうな声を出した。

「お言葉ですが、ゼルバを出すまでもないでしょう。シタダイルは国境にある国。故に、歴戦の戦士であるバイダンが治める領地であります。指揮を取るのはバイダンでよろしいかと」

「ふむ、まあいいだろう」

　意外にも、フェズ王は軽く承諾する。

　頭を下げたままのゼルバは残念に思いながら、仕方がない事だと諦める。

「ビルガン。お前には妻が何人かいたな」

「はい」

　ビルガンは冷や汗をかきながら答える。

「我が軍が敗北した場合は、お前の妻を俺に差し出せ、そして俺の子種がお前の妻に注がれる様をお前は横で見続けろ。いいな？」

「はい」

　ビルガンは承諾するしかなかった。

「当然、美女も百人差し出せよ？」

「仰せのままに」

　やはり、ビルガンは頭を下げて承諾する。

　手痛い代償となったが、これくらい安いものだとビルガンは考える。

（妻に愛などない。領民にもな）

「疲れたな。これで軍議は終わりだ。あとは好きにしろ」

　フェズ王がそう言うと、来た時と同じようにその巨体を、裸の女達が必死に持ち上げて部屋へと運んで行った。

「では、全領地へ、徴兵令を出せ。集まる先はシタダイルだ」

　ビルガンが偉そうに命令を出すと、集まった政務官達は、せかせかと部屋から出て行くのであった。

（残念ながら、やはり私がやれることはありませんでしたね）

　そしてゼルバも、用が済んだのでさっさと自分の城へと帰るのであった。

　こんな場所には、いつまでも居たくないのだから。