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エルエ国滅亡の日④

　ゼルバとギヨウは、一度アカツキ隊へと戻ると、シルルやミュエネ、イズエラ達、三十名の精鋭を連れて、ある場所へと向かう。

「どこに行くの？」

　道中で、ミュエネがギヨウへと聞くが、ギヨウもそれは聞かされていない。

　結局ゼルバに聞いても、「当ててみてください」としか言わないのだ。

（意外とゼルバってそういうところあるよな……）

　いつでも冷静沈着であり、歳を感じさせないほどの落ち着きを見せるゼルバではあるが、たまに子供っぽいことをするのである。

「俺も知らねえよ。当ててみろってさ……シルルわかるか？」

「ああ」

「だよな……って、わかるのか？」

　絶対に分からないと思っていたので、ギヨウは驚いた。

「多分だが、予想はつく」

「まじか……イズエラは？」

　ギヨウはイズエラに聞くが、

「話しかけないでくれ、馬から落ちそうだ」

　イズエラは、馬の上でグラグラと体を揺らしていた。

「歩かせてるだけだろ……ミュエネ、教えてやれよ」

　その様子に、ギヨウは呆れるしかなかった。

「教えたんだけど、駄目だったのよ」

　ミュエネも呆れたように首を振る。

「ははは、では私が教えましょうか？」

　ゼルバが会話に混ざって来て、イズエラは焦る。

「え！ゼルバ様が！？そ、そんな恐れ多いです。あっ！」

　その結果として、イズエラは落馬してしまったのだ。

「これはすいません。驚かすつもりはなかったのですが……」

「いいんだよ。こいつ、なにもなくても、よく落馬するんだ」

「「「はははっ！」」」

　一向は和気あいあいと馬を歩かせていく。

　その向かう先は、城から離れていく方角であり、そこには森があったのだ。

　　　　　♦

　ギヨウ達は、馬を歩かせ続けた。

　その時間は、かなり長い時間である。

　といっても、数時間程度であるが。

　森の中を歩き続け、そこを見つけたのだ。

「ここは？」

「廃村……だな」

　それは、小さな廃村であった。

　廃村自体特に珍しいものではなく、森の中にあることだって妙ではない。

　つまり、普通の廃村であったのだ、

「ここがなんだってんだよ？」

　ボロボロになった家の壁を触りながら、ギヨウが聞く。

　軽く触っただけで、家の壁の木は剥がれ落ちた。長く使われていない証拠である。　

「こちらです。馬は降りてきてください」

　ギヨウ達は言われた通りに馬から降りると、ゼルバに続いて廃村を歩いて行く。

　ゼルバは迷いなく歩いて行くと、一つの家へと辿り着く。どちらかと言うと、はずれにある家だ。

　その家へと、やはりゼルバは迷わずにはいる。

　ギヨウ達もその後ろに続いた。

　中は、何の変哲もない家であるが、ギヨウは少し違和感を感じる。

「なんだ？物を動かしたのか？」

　そしてギヨウは、それに気づいたのだ。

　やけに物が偏っていたから。

「ですね。それで、物を動かされたここに、何があると思いますか？」

　ゼルバは家のある部分を指さすが、そこには何もない。

「いや、なにもねえけど……」

　そのため、ギヨウは素直にそう答えたのだ。

「皆がギヨウくらい馬鹿なら、騙せるのだろうけどな」

　そう言って、シルルが前に出ると、急に床を踏みつけだした。

「ここだ」

　そして、何かを見つけると、床を持ち上げたのだ。

　木張りの床は、綺麗に持ち上がると、そこに階段が現れる。

「隠し通路か！」

　そこまで見れば、ギヨウにだってわかる。

「そうだ。そして、ここがどこに繋がっているかわかるな？」

　シルルの問いに、答えられないものは流石にいなかった。

「城に繋がってるってことだな？」

「そうです」

　ギヨウの答えに、ゼルバが答えた。

「話は中に入ってからにしましょう。先は長いですよ」

　ここまで来るのにも時間がかかったと言う事は、戻るのにも時間がかかると言う事である。

「え？今から行くんですか？夜になってしまいますよ？」

　イズエラが心配そうに言った。

「我々は今から城に忍び込むのですよ。むしろ、夜になった方が良いくらいです」

「当たり前だろ！」

　ゼルバが言い、ギヨウもそれに便乗した。

「お前も同じ事思っただろ」

「い、いや、そんなことないぞ。うん」

　しかし、シルルに看破され照れて、顔を赤くしながら誤魔化した。

「「「はははっ！」」」

　それはバレバレであり、仲間達には笑われたのだ。

「さて、行きますよ」

　そして、ギヨウ達はその隠し通路へと入って行ったのだった。