七国戦記～異世界転生で天下無双を目指す～

新天地②

「なに？どういうことだよ？」

　厳密には、ギヨウが目指すのは天下無双である。

　将軍になることは、その方法としてゼルバに提案されたことであり、そこにこだわりはない。

　しかし、なれないとはっきりと言われたら、ギヨウにだって気にはなる。

「理由は三つある」

（三つもか……）

　思ったよりも障害は多いようである。

「で、それはなんなんだ？」

　ギヨウは回りくどい話は嫌いである。さっさと本題に入るように急かす。

「一つ目は貴様が平民ですらないという事だ。今いる将軍や城主の全ては貴族の出だ」

　生まれで身分が決まる。

　古い時代では、そういう考えが根強いのはギヨウにだってわかっている。

　だが、そんなのは、

（どうしようもないじゃないか）

　としか言いようがないのだ。　

「二つ目はこの国の王だ。はっきりと言えば、フェズ国の王は愚王だ。あの愚王が貴様みたいな奴を将軍にするとは思えん」

「自分とこの王をそんな風に言っていいのか？」

「バレたら打ち首だな。だが、この城にいる者――いや、この国に住む者は全員口に出さずとも思っている事だ」

　酷い言われようである。

（言われるだけの人間という事だろうな……）

　その話で不思議な事は、ならばなぜこの国の者はその王に従っているのかという事になる。

　だが、今は口を挟むべきではないと考え、素直に話を聞く事にする。

「三つめは今が戦乱の世ではないということだ。戦がなければ功も立てれないぞ」

「なに！？」

　前の二つと違い、三つ目の理由はギヨウには容認出来ない内容であった。

「ああ、国同士の小競り合いはあるが、大きな戦はもう20年以上起きていないぞ」

「じゃあ、じゃあ！」

（俺の天下無双の夢はどうするんだよ）

　だが、これはシルルに言っても仕方のない事である。

　何かを続けて言おうとしていたシルルであったが、ギヨウの落ち込んだ様子を見て思い直したのかしばらく黙る。

「でも、ゼルバにだって、それはわかっていたんだよな？」

「もちろんだ。だが、ゼルバ様は人を騙すような御方ではないぞ」

（何か考えがあるってことか？）

　それとも、本当にその場でなんとなく言っただけかである。

「よくわかんねーな」

　ギヨウは不貞腐れてベッドに横たわる。

　ギヨウのその様子を見て、シルルはもう話を終わりにすることにした。

「私が言いたかったのはそれだけだ。この部屋は自由に使っていいぞ。客間だからな。私が案内したと言っておこう」

　そう言って、シルルはさっさと出て行ってしまった。

　取り残されたギヨウだが、なによりも疲れていた。

（まあ、明日直接聞けばいいか）

　だから、そう結論付けて、いつしか眠りについたのであった。

　　　　　♦

　その頃、ダヌラという土地に一つの報告がついた。

　その報告を受けたのは、セミラ・ダヌラ・ビルガンという、フェズ国の将軍の一人である。

「ビルガン様。報告です。ベギニがゼルバの殺害に失敗したようです」

「やはりか。所詮は罪人。始めから期待などしていなかったがな」

　部屋の中には、報告者とビルガンしかおらず、ビルガンは悠々と杯に注がれた酒を飲んでいた。

「関わった者はいつも通り、私以外全員口封じをしました」

　それはもちろん、金で黙らせたというわけではない。物理的に話せない様にしたということである。

　当然、ベギニが逃げ出した時に番をしていた、牢屋の見張りもである。

「ならば、お前を殺せば終わりというわけだな」

　ビルガンは、楽しそうに口をゆがませながら、しかし、目は笑わずに言い放った。

「お戯れを。ですが、ご命令とあらば」

　報告者は、懐から短剣を抜き放ち、迷うことなく自分の首へと当てる。

「ふっ、冗談だ。お前ほど有能な人間を手放すのは惜しいわ」

　ビルガンは、酒を一口飲むと、更に話を続けた。

「最も、有能でも、あのゼルバのように私の邪魔になるのであれば、消すしかないのだがな」

　ビルガンは楽しく笑い出したが、報告者は黙ってその様子を見ているだけであった。

「下がっていいぞ」

　そう言われて、報告者は闇へと消えていく。

「さて、次はあの小童にどんな嫌がらせをしてやろうか……」

　それを考えるだけで、ビルガンはとても楽しい気分になるのだった。

　　　　　♦

　翌日になると、ギヨウは目を覚ます。

（いつもより眠れた気はするな）

　もちろん、ギヨウは寝所が変わった程度で眠れなくなるほど繊細ではない。

　それに、ここにたどり着くまでの村でも、きちんとした寝所を貸し出されていた。

　それでも、目的地に辿り着いた安心感のようなものがあったのかもしれない。

　さらに言うなら、城の客間のベッドは立派なものでもあった。

「おい、起きているか？」

　ギヨウがちょうど起きた頃に、シルルが部屋の扉を叩きもせずに開ける。

「ああ」

　ベッドから立ち上がり、ギヨウはシルルに返事をする。

「なんだ起きていたのか、なら準備したら出てくるといい」

　そう言うと、シルルはさっさと部屋から出て行ってしまう。

　いったい何のために部屋の扉を開けたのかわからない。

　だが、ギヨウはそんなことは気にせずに、準備をし始めた。

（あ……そういや、剣返してないな）

　その時に、ふと思い出す。

　道中でも、ゼルバはとりあえず持っておけと言って、受け取らなかったのだ。

（まあ、今から行って返せばいいか）

　そんなことを考えながら、準備を終えると、ギヨウは部屋を出る。

「遅いぞ。全く、なんで私がお前の事を呼びに来なければいけないんだ」

（文句を言いながらも、わざわざ来ている辺り生真面目と言うかなんというか……）

　どうにもシルルはギヨウに攻撃的だが、最初に比べたらマシだとも思う。

「どこに行くんだ？」

「ゼルバ様がお呼びだ」

　愚問だっただろう。シルルが大人しく呼びに来たのは、ゼルバの命だからである。

　それ以降、大した会話もせずに、二人は歩いて行く。

　そして、しばらく歩き続けて、一つの部屋の前へと着く。

　扉の前には、衛兵がいるが、それ以外は別になんてことのない扉だ。

　昨日の城主の間のように大きいという感じでもない。

「失礼します」

　シルルは衛兵に会釈をすると、ノックもせずに部屋の扉を開けた。

（まさか癖じゃないよな？）

　ギヨウはシルルを少し疑わしい目で見る。

　勝手に扉を開けるのが、癖の可能性もあるのかと考えたからである。

「来ましたか」

　部屋は、外から窺える通り、それほど大きい部屋ではない。

　その部屋の中で、数人の人間が書簡にまみれていた。

　ゼルバもその一人である。

「なあ、俺が将軍になれないって本当かよ？」

　ギヨウが部屋に入るなりそう言うと、ゼルバは驚いたような顔をする。

　そして、ゼルバは頭を押さえるシルルの方を見て、全てを察した。

「なるほど、しかし、今は見ての通り忙しいのです。いなかった間の仕事が溜まってしまいましてね……その話はまた今度でいいですか？いつでも城に来てください」

　ギヨウにとって大事な話ではあるのだが、そう言われたらギヨウにだって何も言えない。

「あ、ああ……」

「あなたを呼んだのは、他でもありません。改めて感謝をするためです」

　ゼルバは、筆を置いて立ち上がり、わざわざギヨウの前まで来る。

「助けていただきありがとうございます」

　そして頭を下げた。

「そんなゼルバ様！そこまでせずとも！」

　シルルが言い、ギヨウも戸惑う。

「いえ、本当に助かったのですから、これくらいは当たり前です」

　ゼルバのこういうところが、領民に慕われているところなのだろうと、ギヨウは感じる。

「そして、褒章なのですが、もうベルベンが見つけてくれてます。ここに書かれた場所が、今からあなたの土地です」

　そう言って、ギヨウは書簡をギヨウに手渡してきた。

「お、おお。ありがとう」

　ギヨウはそれを手にすると、広げて中を見てみる。

「……」

　文字は読めるが、場所はどこか全然わからない。

「シルル。そこに案内してあげなさい」

　それをわかっているのであろう。ゼルバが補足する。

「えっ！私ですか！」

　心底驚いたように、シルルが大声を上げた。

「ええ、お願いしますよ。馬は森の民からもらったものをあなたに差し上げます。必要な物資や金は馬に積んでおくように言っておきました。それに剣も褒章として差し上げます。あなたは並の剣では折ってしまいそうですからね。それではシルル。頼みましたよ」

　そう言って、ゼルバは再び椅子に座って職務を再開してしまう。

　シルルは何かを言いたげだったが、忙しそうなゼルバを見て、諦めたようにギヨウに声をかけた。

「貸せ、行くぞ」

　書簡をひったくると、シルルはどんどんと歩いて行ってしまう。

　ギヨウは、そのシルルを急いで追いかけたのだ。

　そして、厩へと着くと、シルルが馬を出してくる。三日間乗り続けた馬だ。

「一人で乗れるな？」

　乗れるか乗れないかで言ったら乗れない。

（だけど後ろに乗せてくれとは言えないな）

　そんな情けない事は、ギヨウは口に出せないし、既にシルルは自分の馬へと乗り込んでいた。

「結構かかるぞ。いいか？」

「ああ」

　少し走り出すと、思った以上に、ギヨウは馬を乗りこなすことが出来た。

　それは良かったと思う。

　だが、その結構というのが、思ったより長い事はギヨウからすると予想外ではあったのだった。