七国戦記～異世界転生で天下無双を目指す～

エルエ国包囲網⑧

　朝になると、連合軍とエルエ軍。互いが、せわしなく兵の配置をしていく。

　互いに、いつ攻めてもいいのだが、まるで示し合わせたかのように陣形を整えていくと、いつしかその動きは止まった。

　もちろん、互いに示し合わせたわけでもなく、初動の大事さを理解し、互いに様子見をしながら慎重に動いた結果、そうなっただけである。

「さて、始めますよ」

　その本陣で、ゼルバは大戦の前だとは思えぬ笑みでそう言った。

　　　　　♦

「そろそろ始まる頃ですね」

　それに相対するズェガェ将軍も、その瞬間に戦が始まるのを完璧に予測していた。

　　　　　♦

「ベルベン！第一陣を前へ！」

「はっ！」

　そして、ゼルバが一つ目の指示を出して、戦が始まったのである。

　本陣と言うのは、高い場所に設置する者である。

　何故なら、それは至極簡単な話で、自軍と敵軍の状況を把握するためである。

　例に漏れず、ゼルバは高い丘に本陣を築いていた。

　ゼルバの見下ろすその先で、命令が浸透し、連合軍の第一陣が前進を始める。

　対するエルエ軍は、柵や落とし穴など、事前に迎撃する準備をしており、連合軍を待ち受ける形となるため、微動だにしなかった。

　そして、連合軍とエルエ軍が今、ぶつかり合ったのである。

　その結果を見て、ゼルバは呟いた。

「やはり、こうなりましたか」

　その視線の先では、連合軍が、エルエ軍を押していたのだ。

　ただし、右翼を覗いてである。

　しかし、中央と左翼では勢いのままに、エルエ軍が戦線を押して、前へと進んで行っているのだった。

「おお！」

「我が軍が押しているぞ！」

「圧倒的ではないか！」

　その状況を見て、本陣に残っている参謀や軍師達は喜ぶ。

　そんな中で、ゼルバは次の指示を出す。

「ベルベン、第二陣を進めてください」

「はっ！」

　それは、予想通りの局面だからである。

　そして続いて、それを口にした。

「このままでは、第一陣は全滅します」

　ゼルバの衝撃的な発言に、その場がざわめいた。

「なんですと！」

「どういうことですか、ゼルバ様！」

　一部の者が驚き、ゼルバへと答えを求める。

（わかっている者もいるようですね）

　そんな中で、ゼルバはちらりと何人かを流し見する。

　例えば、補佐のベルベンである。

　ベルベンは、軍略よりも政務に長けたものではあるが、それでも並み居る軍師よりも有能であった。

　そして、ベザ国の宰相だというデソウズもである。

　彼は全く動じておらず、ただ静かに戦場を見下ろしていた。恐らく、彼はこの戦場を理解しているのだろうとゼルバは考える。

「相手は守の将ズェガェです。受けの達人です。彼は、わざと我々の軍を自陣に引き入れているのですよ。気が付いたころには第一陣は囲まれてしまいますよ」

　だが、ゼルバが早めに第二陣を投入したことによって、それは防がれたという事になる。

（そちらは問題ないのです。私が間違いさえしなければ。そして、私が策を間違える事などありえません。しかし――）

　ゼルバは、視線を唯一押せていない右翼へと移す。

（武の将オグルブは、同じ武で押し返すしかありません。頼みましたよ、ギヨウ）

　　　　　♦

　そのアカツキ隊は、まだ出撃をしていなかった。

　右翼の第三陣に組み込まれたからである。

「まだ行っちゃいけねえのか！前の奴は行ったぞ！」

「落ち着け、命令が来るまで待機だ」

　今にも出そうなギヨウを、シルルが引き留める。

「ははは、相変わらずだな、お前は」

　そんなギヨウの元を訪れる者が現れる。

「セニオガネス、それにセロガもか」

　それは、ギヨウと同じ五百兵隊長のセニオガネスとセロガであった。

「久しぶり」

「どこに連れて行くのかと思えば、こいつのところか、帰るぞ」

　友好的なセニオガネスと、敵対的なセロガ、それぞれ対照的な態度を取る。

「まあまあ、出陣までは暇だろ」

「だからと言って、ここにいる必要はないだろう」

　そう言いながらも、セロガは去る様子を見せなかった。

（セニオガネスは友好的なやつだけど、いったいどうやって連れて来たんだよ）

　謎である。

「お前らもガエロオ将軍の軍か？」

「それはそうだ。俺はともかく、セロガはガエロオ将軍の息子だからな」

「なにっ！」

　ギヨウは驚いてセロガの方を見る。

　言われてみれば、最初に会った時に、そんな事を言っていたかもしれない。

「それは関係ない。父上がわざわざ俺を自分の軍にいれることはない。偶然だ」

「そうなのか？」

　セロガに睨まれても、セニオガネスはとぼけたような顔で、とぼけたような答えを出しただけであった。

「それより、お前はいつも女を後ろに乗せているのか？」

　セロガが話を変えて、ギヨウの馬に一緒に乗っているミュエネを見ながら言った。

　初めてセロガに会った時にも、ミュエネを後ろに乗せていたからである。

「悪いかよ」

　理由で言うのであれば、ミュエネが馬を選り好みするからであり、加えて言うのであれば、一緒に住んでいるため、このくらいの距離感は気にもしないからである。

　しかし、そんな説明は面倒なので、ギヨウは短い言葉で返した。

「別に……」

　その迷いのない言葉に、セロガはつい目を逸らしてしまう。

　元々、自分の話題を変えるためだけに口にした言葉だった。

「喧嘩するなよ。俺は同じ五百兵隊同士、頑張ろうぜって言いに来ただけなんだ」

　その時、鐘の音が鳴りだす。

　出撃の合図である。

「そろそろ出撃だな。お互い頑張ろうな」

「ああ」

「ふんっ」

　二人は自分の隊へと戻っていった。

　そして、ガエロオ軍の第三陣の出撃、つまりアカツキ隊の出撃となる。