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エルエ国包囲網③

　フェズ、ベザ国の合同軍は侵攻を続け、ついにエルエ国の領土内へと入る。

「この辺りからエルエ国の領土だな」

　軍師ローゼオロメメアが言う。

　結局、ギヨウの後ろはミュエネで落ち着いてしまっているため、ローゼオロメメアは、世話係のシキゼという戦士の馬の後ろに乗って移動していた。

「そうですね」

　百兵隊長ルイグメもそれに頷いた。

「わかるのか？」

　ギヨウには違いがわからない。

　ただの荒野である。

「軍の進軍速度と景色を見れば、頭の中にある地図で予測は着く」

（頭の中の地図って……）

　そんなものがある事に、ギヨウは驚くしかなかった。

「ルイグメじいは、なんでわかったの？」

　ミュエネが不思議そうに聞く。

「私は長く生きてますからね。フェズ国内ならわかるところも多いのです。ほら、あそこの山が見えるでしょう。あれは、シガラ山という山です。かつてはフェズ国の山でしたが、今はエルエ国の山です」

「ふーん」

　何気なく返事をしたギヨウだったが、少し経ってから騒ぎ出した。

「って、こんなに呑気に進軍していて大丈夫なのか！？もう敵国ってことは、敵が待ち受けているかもしれないだろ！」

「いや、それはない」

　ローゼオロメメアはきっぱりと否定する。

「なんでだ？」

　ギヨウはまるでわからずに、問い直した。

「まず、既にア国がエルエ国に攻め入っているはずだからだ。戦力をそちらに割いているから、こんなところまで兵を送る余裕はない」

　ローゼオロメメアは更に畳みかける。

「例え万全であっても、これだけの大軍を相手にするなら、出来るだけ有利な状況に持ち込むしかない。だから、まともに戦局を見れるものなら、自国の最も有利に戦える場所まで、我々を引き入れるだろう」

「なるほど……」

　ギヨウは神妙な顔で頷くが、ローゼオロメメアはそのギヨウの顔を、横からジト目で見つめる。

「な、なんだよ」

　ローゼオロメメアの無言の視線に、ギヨウは抗議した。

「いや、ちゃんと理解してるかと思って」

「わかってるよ。どっかで俺達を待ち受けてるってことだろ？」

「まあ、ざっくりと言えばそうだな」

　ローゼオロメメアは微妙に不満そうではあった。

　伝わっていると言えば伝わっているし、伝わっていないと言えば伝わっていないからである。

「でも、途中に村や街、城はあるわよね？そこは見捨てるの？」

　ミュエネが心配そうに聞く。

　エルエ国に憎しなミュエネではあるが、流石に無関係な民まで憎いと思ってはいない。

「それは、実際に行けばわかるだろう」

　ローゼオロメメアがそう答え。

　それからも、長い行軍は続いた。

　　　　　♦

　そして、数時間の行軍の後、ギヨウは村を発見する。

「あれはエルエ国の村だよな？」

「そうだな」

　その村は、ギヨウ達から見れば、少し遠い場所にあった。

「もしかして……」

　軍の行進は村から少し離れたところを進んでいるし、村の様子に変化があるようには見えない。

　こうなると、ギヨウにも察しはついた。

「ああ、小さい村は無視だ。普段の戦争であれば、略奪が行われる事もあるだろう。だが、今回の進軍は複数の国が関わっている。ギラグ国以外は、自国の体裁をきにするのは当たり前だろう」

　略奪と聞いて、ミュエネが少し反応する。

　ミュエネのいた村は、略奪にあったわけではないが、それに近い状況であったのは間違いないのだ。

「うちの部隊は、略奪は禁止にしとくよ」

　ミュエネの様子を見て、ギヨウはすぐさまそう言った。

　今までの戦いは、自国の領土を取り戻す戦いであったため、略奪がされることはなかった。

　ニトの領土は、領内の人間が逃げ出したので、残されたものだけをそのまま頂いた形であり、略奪ではあるが、かなり穏やかに済んだものだっただろう。

　だから、これまで、その辺りはうやむやになっていたのだが、ギヨウは今回はっきりと決めて口に出したのだ。

「ありがとう」

　それを聞いて、ミュエネは安心したような眩しい笑顔をギヨウに向けたのだった。

　前ではなく、後ろのミュエネの方を見ていたギヨウだったが、なんだか気恥ずかしくて前を向き直したのだが、その耳は少し赤かった。