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四国同盟⑫

　ギヨウとブアチャガニスは何度も交錯する。

　しかし、互いに決定打となる攻撃はないまま、時間ばかりが過ぎていた。

　そして、ある時に、互いに足を止め、鋭い眼光のままに止まって対峙する。

（つええな）

　ギヨウは素直にそんな感想を抱いた。

（こっちに来てから、戦った誰よりも強い）

　そして、それと同時に悲しみを感じた。

　それは、女王が感じていたものと同じものであった。

（動きでわかる。あいつは、失くした左手に大盾を持っていたんだ）

　そして、今は代わりに体の甲冑で相手の攻撃を受けているのである。

（それでも、大抵の奴なら相手は出来た）

　腕を失くした弱点を、それを感じさせない戦い方に昇華したのである。

（だが……）

　ギヨウは考えるのをやめて、構えに力を入れた。

　ブアチャガニスも、それに気が付き、ギヨウの攻撃を待つ。

「うおおおお！」

　ギヨウが吠えながら、ブアチャガニスへと斬りかかる。

　それにブアチャガニスは、大斧を振り下ろすことで答えた。

「ふっ！」

　だが、ギヨウは剣で斬りかかるのをやめ、ブアチャガニスの、その斧の一撃をいなしたのだ。受け流したのだ。

　達人同士の戦いにおいて、片腕がないというのは残酷なまでの弱点となる。

　斧を受け流されたブアチャガニスの正面が、一瞬だけ、がら空きになってしまう。

　そこにギヨウは斬り込んだ。

　釣られて、ブアチャガニスの左腕が上がるが、そこにあるはずの大盾はなかった。肘から先がないのだから当たり前である。

　その時ギヨウは見た。

　迫りくるギヨウと、自分のない腕を見て、ブアチャガニスが穏やかに笑ったのを。

「おおおおおお！」

　それでも、ギヨウは止まることなく剣を振り抜いた。

　剣は、甲冑をも破壊して、ブアチャガニスの体を斬り割く。

　おびただしい血を流しながら、その巨体は倒れたのだ。

「「「うおおおおお！！！」」」

　決闘を見ていた戦士達が沸き上がる。

　誰が見ても勝敗は明らかだった。

　そんな中でギヨウは、穏やかな顔で倒れているブアチャガニスを見下ろした。

　まだ息はあるようではあるが、すぐにそれもなくなるのは明らかである。

「少年よ。ありがとう」

　ブアチャガニスが最後の力を振り絞ってギヨウへと語り掛ける。

「二度死に損ねた。最後に戦士として死ねて……良かった……」

「俺も、あんたみたいな強い戦士と戦えて良かったよ」

　ギヨウが言った後には、もうブアチャガニスはこと切れていた。

（手加減できるほど、弱くはなかった）

　ギヨウは間違いなく全力で戦ったのだ。

（両腕がある時に勝った奴。それに、命を奪わずに勝った女王はどれだけ強いんだろうな）

　だが、それは同時にかつてブアチャガニスと戦った強者たちの、強さを感じさせるものでもあった。

　怖気づいたわけではない。

　それに自分が勝てるのか、それをギヨウは試したいのである。

　女王であれば、今決闘を挑めば受けられるかもしれない。

（だけど……）

　ギヨウはアカツキ隊の仲間達を思い出す。

　仲間を放って置いて、勝手な事は出来ない。

　ギヨウの考えは、もはやそう言う風になってしまっているのだった。

「いつまでそうしている」

　いつの間にか近づいてきていた女王が、いつまでもブアチャガニスを眺めているギヨウに話しかけた。

「よくやりましたね、ギヨウ」

「まさか本当に勝っちまうとはね」

　女王だけではなく、ゼルバやレシヘストも闘技場の中へと降りてきていた。

「良い戦いであった」

　女王が褒める。

「では」

　ゼルバが女王を促した。

「ああ、約束通りフェズ国の戦の手助けをすることにしよう」

「その間、ア国やベザ国への侵攻も控えてくださいね」

「約束は出来んが、言う事を聞く部族には命令を出して置く」

　制御が出来ない者が多いという事である。

「それで構いません。よろしくお願いします」

「ああ」

　そして、ゼルバと女王は握手をした。

　この瞬間、ここに、四国同盟が結ばれたのである。

「さて、祝いの宴を開くぞ。当然、お主らも出るよな？」

「もちろん、参加させていただきます」

　ゼルバは即答する。

「いいのかよ？これから忙しくなるんじゃないのか？」

　ギヨウはこっそりとゼルバへと聞いた。

「相手の機嫌を取るのも外交のうちですよ。急がないといけないのはその通りですが、せっかくなので楽しんでいきましょう」

　それから、ギヨウ達は三日ほどギラグ国に滞在した後、フェズ国へと帰ることとなる。

　そして、ユガルア大陸を揺るがす、大戦が始まるのであった。