七国戦記～異世界転生で天下無双を目指す～

四国同盟⑧

　レシヘストに案内され、ゼルバ達はついにギラグ国の王都に着く。

　ただ、王都とは言ったが、レシヘストの説明通り、それはただの村と砦であった。

　しかし、村の周りは、物々しく高い柵で覆われており、入り口である正面にはそういったものはないが、代わりに屈強な門番が立ちはだかっているのであった。

「止まれ」

　そして、ゼルバ達はその入り口から入るわけだが、当然のように門番が立ちふさがる。

「異国の者のようだが、中に入るのなら俺達と戦え、勝てば入っていい」

「全員でかかって来ても良い」

　二人の門番がそう言い、ギヨウは構える。

　ここまでの経験上、戦いは避けられないと思ったからである。

　しかし、ゼルバは無防備にも一人で前に出た。

「私達フェズ国の者で、外交にやって参りました。通してもらえないでしょうか？」

　門番は顔を見合わせると、

「話は聞いている、通ってよい」

　互いに道を開けたのだ。

　ゼルバ達は、これ幸いにと中へと入って行くが、ギヨウは半信半疑であり、警戒をしながら門番の横を通り過ぎる。

　しかし、何事も起こらず、村の中へと入れてしまったのである。

「言ってみるものですね」

「え？」

　ゼルバがそう呟き、ギヨウは間抜けな声を出す。

「言葉が通じるみたいなので、言ってみただけですよ。本当に通れるとは思いませんでした」

　ギヨウの様子を見て、ゼルバが言い直した。

　確信があって、一人で前に出たわけではなかったのだ。

「マジかよ」

　そんなゼルバの様子に、ギヨウは呆れてしまう。

「てか、俺らを襲ってきた奴等は言葉が話せなかったけど、あいつらは話せるんだな」

　ギヨウは単純な疑問をレシヘストにぶつける。

「部族にもよるけど、いい出の奴は結構話せる奴は多いよ。ここにいる奴等なんかは、ほとんどの奴は話せるだろうね」

「へぇ～、話せるっていい事だな……」

　ギヨウは、しみじみとそう思う。

　ここに来るまで、散々得体の知れない言葉を喋る奴等と戦わせられたからである。

「話せても、話が通じるとは限らないけどね」

　レシヘストがそう言い、ギヨウが苦笑した直後であった。

「おい！いい女を連れてるじゃねえか！誰でもいい、その女をかけて決闘しろ！」

　早速、話が通じなさそうな者が、一行へと突っかかってくる。

「今は忙しいんだ。後でにしな」

　それに対して、レシヘストがそう叫ぶと、

「ちっ」

　男は舌打ちこそしたが、大人しく引き下がった。

「いいのか？」

「所かまわず戦ってるわけじゃないよ。それじゃ村やら部族が成り立たない。決闘を断ることだって出来るよ。もちろん、無理矢理襲われることもあるし、あまり逃げ続けると、後ろ指さされるけどね。まっ、すぐに去るあたし達には関係ないことさね」

「だ、そうですよ。皆さん、喧嘩を売られても買わない様にしてくださいね」

　レシヘストが説明し、ゼルバがそれに便乗する。

「しかし、予想は出来ましたけど、案内もつかないのですね。行くところはあの砦だとは思うのですが……」

　流石のゼルバにも、こればっかりはわからない。

「それで合ってるよ。あたしが案内するからいいさ」

　レシヘストはそう言うと、迷うことなくずんずんと進んでいってしまう。

　一行は心配しながらも、その後を追うしかなかったのであった。

　　　　　♦

　砦の中は思ったよりも入り組んでいたが、レシヘストは迷うことなく、進んでいき、女王のいる場所へと仲間を導いた。

　女王がいる場所は、普通の国にあるような王の間に近い意匠であり、広い部屋に玉座があり、その玉座に女王が座っていた。

（あれが女王か）

　ギヨウは女王を見る。

　思ったよりも若い女性である。顔は似ていないが、雰囲気がレシヘストに似ているのは、女性でありながら筋力が凄く、それを誇示するかの如く軽装であるからであろう。

「お前、見たことあるな。誰だったか……」

　入って来たゼルバ達に対して、女王はいきなりそんな事を言った。

　その目線の先は、レシヘストである。

「ン・ビンガ族の族長の娘。レシヘストにございます。お久しぶりです女王様」

「おお！そうか、そうか！どっかで見たことがあると思ったわ！」

　そのやり取りにギヨウは驚くが、声までは出さない。

「で、そちらの者達は、フェズ国の者か？」

　やっとゼルバ達を見て、女王が言う。

「はい、お目に書かれて光栄でございます、女王様。フェズ国将軍ゼルバと申します」

　ゼルバの言葉を聞いて、女王は急に笑いだした。

「はははっ！まさかここまで辿り着けるとはな、どこぞで野垂れ死ぬかと思っていたわ。はははっ！」

　シュハラエセナ女王は楽しそうに豪快に笑う。

　実際に、ゼルバは事前に文書を持たせたものを何人も送ったのだが、戻ってきたのは一人だけであった。

　そして返事は、来れる者なら来れば良い、だったのだ。

「我々としても、とても楽しい旅となりました。感謝いたします」

　もちろん、部下が死んでいるのだから、ゼルバからすれば楽しいというのは嘘である。

　ゼルバは、シュハラエセナ女王が喜びそうな言葉を選んで口にしているのだ。

「ほう、なかなか豪胆な奴だな」

「ありがとうございます。早速で申し訳ありませんが、我々の話を聞いていただけないでしょうか？」

　普通であれば、こんなに早く交渉に入ることはない。

　だがゼルバは、ここに長居する気もないし、回りくどい交渉は無意味だと考えた。

「ああ、話してみろ」

「我が国は、フェズ国、ベザ国、ア国、ギラグ国で同盟を結び、エルエ国へと侵攻したいと考えております」

「断る」

　即断であった。それは、始めから決まっている答えだったのであろう。

　そして、それは予想通りではあるが、ゼルバは渋い顔をする。

「はははっ！」

　そのゼルバの顔を見て、女王が笑うと、

「「「ガハハハ！」」」

　周囲にいた女王の家臣達も馬鹿にするように笑った。

　ゼルバはそれに腹を立てることなく、話を進める。

「そう言われると思いまして――」

　ゼルバはそこで言葉を切ると、立ち上がり、ギヨウの側へと来る。

　そして、ギヨウを連れて女王の前へと行き、言ったのだ。

「我が国最強の戦士を連れてきました」