龍魂 第二部（仮）

忘却

森の中の静寂。

静寂に溶け込むように、地に伏している少女が一人。

「うッ……！！」

一瞬顔を歪め、指が動く。

ゆっくりと少女の瞼が開く。透き通る蒼い瞳に、光が反射する。

「…………」

視界に飛び込んできたのは、草花と木々。そして、自分の毛であろう金色の髪。

傍には、なぜか黒髪の束が落ちている。これは、桂、と言われるヤツだろうか。

「つつ……」

どれくらい気を失っていたのか。頭を振り、身体を起こす。

「ここは……」

視界を高めても、森の中。それ以上の情報はない。

それなりに高い山の中の様子で、下には町が見える。

「…………」

自分は、ここで何をしていたのか。と、足元に荷物を見つける少女。その傍には、剣が転がっている。

十中八九、自分のものだと思う。何の躊躇いもなく、中身を確認する。

（着替え、整容のセット、薬類……手帳……）

手帳を見た瞬間、刺すような痛みが頭に走った。

「ッ……！！」

どうやら、自分は数日間滞在するつもりで外出していたらしい。

と、そこで初めて『自分』の存在が分からないことに気づく。

ここの場所だけでなく、『自分』の名前も分からない。

「え……私（わたくし）は……」

咄嗟に自分のことを「わたくし」と言った少女。普段から、この一人称なのだろうか。

「そうだ、この中に何か……」

自分を証明できるものがあるかも、と荷物を探ろうとした時、足音が聞こえてきた。

「！！」

本能的に、隠れようとする少女。しかし、そんな場所はどこにもなく、ただ荷物を抱え、剣を握ることしかできないでいる。

「はぁ……はぁ……」

重い剣。震える剣先。しかし、懐かしさを覚える。

ただ、不思議だ。懐かしさ、手になじむ感覚はあるのに、本当に重たい。自分の剣のはずなのに、全く扱える気がしない。

少女がそれを受け入れなくとも、足音は近付いてくる。

そして、邂逅する。

「あぁ……？」

現れたのは、若い男。少女は自分の事が分からないはずなのに、自分と同じか、少し下だ、と思った。

理由は分からないが、自然とそんな考えが浮かんだ。

サラサラの黒髪。一部分だけ灰色に脱色している。

前髪は長いが、両目が隠れないように分けられている。顔も整っているが、表情が怖い。

襟にフサフサの毛が付いているタイプの上着に、自分と同じ剣を携えている。

「なんだ、テメェ……」

「ひ……！」

怖い顔の低い声。思わず、悲鳴にならない声が漏れる。

その男は、自分をじっと見つめている。値踏みするように。

（……身なりは汚ねぇが、悪くねぇ女だ）

僅かながら、口角が上がる男。

と、その男の背後から、更に声が。

「ヴグレ～～？」

「どしたん？急に……」

「……クワイツ。イヨイ」

茶髪の青年男性。ヴグレ……よりも親しみやすような雰囲気。男性の方が、クワイツか。

なら、女性はイヨイか。黒髪前ぱっつん、サイドだけ伸ばしている。髪の長さは肩より下。

おめめパッチリで、可愛らしい。

と、自分と目が合うクワイツとイヨイ。

「「え！？誰！？」」

二人共驚き、ヴグレを見る。

「……変な気を感じた先に、コイツがいた」

「へぇ……」

「あぁ、それで……」

どうやら、このヴグレという人物は、何かを察知してここに来たらしい。

ただ、クワイツとイヨイには、その「変な気」とやらが分からなかった、と。

この三人は、仲間同士なのか。

「で、どうすんの？」

「…………」

ヴグレは剣を納め、振り返る。

音量を落としたため、内容は少女には聞こえない。

「……『売り』に出す」

「え……？」

「……よく見ろ。汚れはあるが、若いし見てくれは上玉だ」

「まぁ、そやね」

「いい金になる」

きょとんとする少女をよそに、内緒話は続く。

「安く見積もっても、活動に困らないレベルで潤うだろうな」

「確かに、あのレベルなら同感だな」

「……同じ女として、気が進まんのだけど」

「知るか。なら、金は要らねぇのか？」

「……それはいる」

「決まりだな」

内緒話が終わったのか、ヴグレが振り返り、前に出る。

どうやら、彼がこのグループのリーダーらしい。

「いくつか質問する。素直に答えた方が身のためだ」

「……はい」

「一つ。何者だ」

「その、分からないんです。気付いたら、ここに……」

彼の後ろのクワイツは声を漏らす。

「はぁ……？いやいや、あり得ないでしょ。こんな山奥で」

「ほんそれ。嘘なんやない？ヴグレ。気をつけなよ」

「……分かっている」

ヴグレはそう返す。が、この女、嘘を言っているようには見えない。

ただ、そこを追及しても、何も出ないだろう。

「その分だと、何が目的でここに来たのか、も分からないのか」

「…………」

コク、と少女は頷く。

（……好都合だ）

ヴグレはほくそ笑む。どうせ金にするだけの女だ。

身元不明の方が、何かと都合がいい。

「……ソイツは預かる。素直に従え」

ヴグレは、荷物と剣を顎で示す。当然、躊躇う少女。

「…………」

「はぁ……今死んでも、俺は困らないんだが」

その言葉が決め手となった。少女は屈し、荷物と剣を差し出した。

荷物は問題なかった。しかし、剣を受け取った瞬間、ヴグレが地面に倒れた。

「！？」

クワイツとイヨイがそれぞれ武器を構える。

クワイツは斧で、イヨイは双剣だ。それだけでなく、説明しにくい力を両者から感じる。

「このアマ……！！」

ヴグレの顔が歪み、彼本人の剣を抜いた。

「何しやがった……？」

少女は咄嗟に両手を挙げる。抵抗する気などない。

「私は、何も……！！本当です……！！」

「…………」

ヴグレは、目の前の無抵抗な少女を睨む。

全身の震えに、今にも泣き出しそうな顔。小さく縮こまり、何の圧もない。

これで演技なら、見る目がないと諦めるしかない。

「ち……クワイツ」

「ボク？」

やれやれ、と言った形で、クワイツが少女の剣を持ち上げようとする。

しかし。

「……アレ？」

「ふざけているのか？」

「そんなワケ無いって！！めっちゃ重いんだよ！！ヴグレもそう感じたでしょ！？」

「…………」

確かに、受け取った瞬間、あり得ない重さを感じた。

この小娘が何かをしたと思っていたが、剣は完全に女の手を離れている。そして、龍魂ードラゴン・ソウルーの圧も感じない。進行形で何か細工をしていることはあり得ないはず。

「……イヨイ」

「あたしぃ？はいはい……」

イヨイが剣を取ろうと屈む。しかし、結果はクワイツと同じ。

「あれ……何でよ？」

滅茶苦茶重い。というか、「重い」で片付かないレベルで重い。

ミリ単位でも動かないのだが。こんなモン携帯していたら、腰ベルトが千切れてしまう。

ヴグレはため息をつき、怯える少女に声をかける。

「おい。どうやってコイツを運んだ」

「……に」

「あ゛？聞こえない」

「ふつう、に……」

少女はそう言うと、恐る恐る剣を手に取った。

いとも簡単に。

「「「！？」」」

龍力も感じない。見た感じ、力を入れている訳でもなさそう。

それなのに、剣は易々と持ち上がった。

（コイツ……本当に何者だ……？）

売りに出すだけの女。そう考えていたヴグレだったが、少しばかり興味が湧いた。

それは多分、後ろの二人も同じだろう。

奇妙な女との出会いは、三人の運命を大きく変えることになる。