第11話 その気配は察してたわ
「――さ、今日も、お祈りに、行きましょうか」
悪口の件で、ひとしきり、ぷりぷりした、あと。私は、気を取り直して、立ち上がった。
◇
うちの国では、私は、時々、地元の、精霊を、祀った、社に、お参りに、行く。……いえ、お参り、というか。……精霊たちと、じゃれに、行く、というのが、正しいかも、しれない。
「……ハンカチ、持った？ ……あんたたち、スマホは？」
『みんな、持ってませーん』
「……そうよね。この世界、スマホ、ないもんね」
……我ながら、なんの、確認だ。……令和の、癖が、抜けない。
……で、私は、数匹の、精霊を、連れて。……のんびりと、社への、道を、歩いて、いた。……もちろん、頭の中は、まだ、半分。「誰よ、Cランクを、コネだなんて、言ったやつは」で、占められて、いたけれど。
◇
社の、ある、広場に、着くと。……ちらほらと、参拝に、来た、住民の、姿が、あった。
「あ、聖女様だ！」
「聖女様、こんにちは！」
「ふふ。こんにちは」
……この国の、住民は、みんな、いい人ばかり。……聖女の、噂を、聞いて、遠くから、移り住んで、きた、人たちも、多い。……私に、笑顔で、挨拶を、してくれる。
……で。その、住民の、一人が。……こちらに、向かって。……にこやかに、歩いてきた。
「こんにちは、聖女様」
「はい、こんにちは」
……そして。……その、住民が。……私と、すれ違う、瞬間。……ふところから、すっと、光る、ものを、取り出して。……私に、向かって。……振りかぶった――
◇
……次の、瞬間。
――ばちん！
と、乾いた、音がして。……その、住民は。……何かに、弾かれた、ように。……その場に、崩れ落ちた。
「……あら？」
私は、きょとん、と、した。
「……どうしたの、この人。……急に、倒れちゃって」
……見ると。……さっきまで、にこやかに、挨拶して、きた、住民が。……白目を、剥いて。……ぴくぴく、と、痙攣しながら。……地面に、伸びて、いた。……その、手からは。……鋭い、短剣が。……ころり、と、転がって、いる。
『……ミライ』精霊が、呆れたように、言った。『……今の、暗殺者だよ。……ミライを、狙ってた』
「……あら、そうなの？」
◇
「……ふうん。……道理で。……なんか、嫌な、気配、したものね」私は、腕を、組んで、頷いた。「……その気配は、察してたわ。……だから、あんたたちが、なんとかしてくれる、と、思って、安心してたの」
『……いや、絶対、気づいてなかったよね？』
「……失礼ね。……気づいてたわよ。……ちゃんと」
『……ほんとに？』
「……ほんとよ」
……嘘である。……まったく、気づいて、いなかった。……"Cランク、コネ、疑惑"で、頭が、いっぱいで。……目の前の、暗殺者にすら。……気づかず。……のんきに、挨拶を、返して、いた。
……でも。……まあ。……結果的に。……精霊たちが、守って、くれた、から。……いいでしょう。……いつも、そう、なんだから。
◇
「……それにしても」私は、倒れた、暗殺者を、見下ろして、しみじみと、言った。「……私を、狙う、なんて。……今日は、モテますわね」
『……モテ……？』
「そうよ。……刺客に、狙われる、なんて。……それだけ、私が、魅力的で、価値が、ある、って、こと、でしょう。……ふふ。……"美少女ランキング、一位から、狙われる"、って、噂は。……本当だったのね」
『……そんな、ランキング、あるの……？』
「……知らないけど。……たぶん、あるわ」
……あくまで、前向き。……命を、狙われて、なお。……"モテ"、として、処理する、この、鋼の、メンタル。……我ながら、天晴れ。
◇
「……ま、でも。……勘違いしないで、ね」私は、念のため、付け加えた。「……こういう、刺客とか。……私を、狙う、殿方とか。……そういうのに、興味は、ないから。……私、恋愛は、二次元、専門、なの」
『……いや、刺客は、恋愛じゃ、ないと、思う……』
「……とにかく。……三次元の、男には、ときめかないの。……そこは、譲れないわ」
……そう。……いくら、私が。……見目麗しい、殿方を。……愛でるのが、好きだと、いっても。……それは、あくまで。……鑑賞。……眺めて、楽しむ、だけ。……本命は、いつだって、二次元。……そこは、ぶれない。
……まあ。……この、痙攣してる、暗殺者は。……そもそも、愛でる、対象にも。……なりそうに、ないけれど。
◇
「……で。……この人、どうしましょうか」私は、精霊たちに、聞いた。
『……どうする？ ……もう一発、いっとく？』
「……いえ。……殺しちゃ、だめよ」私は、首を、振った。「……生きたまま。……捕えておいて。……ギルドに、引き渡しましょう。……誰かに、雇われて、来たんでしょうし。……ちゃんと、調べて、もらわなきゃ」
『……はーい』
……こうして、私は。……自分を、殺そうとした、暗殺者を。……あっさりと、無力化し。……そして、生かしたまま、捕えて。……ギルドへと、突き出した。
……このとき、私は。……ただ、"物騒な、人が、いたから、捕まえた"、くらいの、軽い、気持ち、だった。
……でも。……この、"殺さずに、生きたまま、捕える"、という、私の、何気ない、判断が。……実は。……"聖女の、存在を、消したい"、あの、王国に、とって。……最も、都合の、悪い、一手だった、なんて。
……このときは。……もちろん。……知る由も、なかったのだった。
（第11話 了）
