第7話 聖女の国、はじめました
国を、作る。
……と、言っても。……何から、手を、つければ、いいのか。……正直、私には。……さっぱり、だった。
……でも。……幸い。……私には。……頼れる、仲間が、いた。
◇
「――では。……役割を、決めましょう」
五百旗頭が。……みんなを、集めて。……てきぱきと、仕切り始めた。
「まず、ミライ。……あなたは、"領主"であり、"象徴"です」
「象徴？」
「そう。……この国の、顔。……看板です」五百旗頭は、言った。「……あなたが、いるだけで。……精霊が、集まり。……聖女を、慕って、人が、集まる。……その、カリスマが。……この国の、求心力に、なります。……だから、あなたは。……どーん、と。……構えて、いてください。……余計なことは。……しなくて、いいです」
「……なんか。……偉そうに、してれば、いいってこと？」
「平たく、言えば。……そうです」
……ふふ。
……それ。……私の、一番、得意な、やつじゃない。
◇
「次に、私」五百旗頭は、続けた。「……私は、外交と、軍事、そして、契約ごとを、引き受けます。……帝国との、交渉。……他国との、折衝。……面倒な、書類仕事。……全部、私が、やります」
「……頼もしいわね」
「あなたに、任せると。……国が、傾きますからね」
「……失礼ね」
「そして、アリシアさん」五百旗頭は、アリシアを、見た。「……あなたには。……国境の、警備と。……集まってくる、冒険者たちの、育成を、お願いします。……あなたなら。……できるでしょう」
「……っ、はい！」アリシアは。……ぱっと。……顔を、輝かせた。「……任せて、ください！ ……最近。……なんだか。……すごく、力が、湧いてくるんです。……きっと。……ミライさんの、おかげ、ですね……！」
……ふふ。（※精霊の、おかげ、なんだけど）
◇
「そして――トウリ」
五百旗頭が。……気弱な、少年を、見た。
……ああ。……そうそう。……少年の、名前。……"トウリ"、だったわね。……みんな、そう、呼ぶ。……私は。……呼ばないけど。……面倒だから。
「あなたには。……生活まわり、全般を、お願いします」五百旗頭は、言った。「……食料や、物資の、調達。……お金の、管理。……住民の、暮らしの、面倒。……国の、"台所"を。……あなたに、任せたい」
「……ぼく、で。……いいんですか」少年は。……おずおずと、聞いた。
「あなたが、いいんです」五百旗頭は、微笑んだ。「……あなたほど。……堅実で。……お金に、細かくて。……地に、足の、ついた、人は。……いません。……ミライを、ずっと。……養ってきた、実績も、ある」
「……あはは。……それは。……まあ」少年は。……照れくさそうに、笑った。
……ちっ。……"養ってきた、実績"、ね。……いい気に、なっちゃって。……でも。……もう、すぐ。……逆転、するんだから。……私が。……養う、側に。……ふふ。
◇
「最後に――精霊の、みなさん」五百旗頭は。……何もない、空間に、向かって。……ぺこり、と、頭を、下げた。
……ちなみに。……五百旗頭には。……精霊は、見えない。……でも、こうして。……ちゃんと。……"いる"、ものとして。……敬意を、払って、話しかける。……私に、合わせて。……見えない、相手を。……敬って、くれる。……こういうところ。……嫌いじゃ、ないわ。
「……ミライ。……通訳を、お願いします」
「はいはい」
「……精霊の、みなさんには。……土地の、再生。……周囲の、警戒。……そして、防衛を。……お願いしたい、と。……伝えて、ください」
私が、そう、伝えると。……精霊たちは。……張り切って、答えた。
『まっかせて！』
『土地を、元気に、するのは、得意だよー！』
『変なやつが、来たら、すぐ、教える！』
「……だ、そうよ」私は、通訳した。
「……ありがとうございます」五百旗頭は。……また、丁寧に、頭を、下げた。
◇
……こうして。……役割分担が、決まった。
私＝領主兼、象徴（偉そうに、してればいい）。五百旗頭＝外交、軍事、契約。アリシア＝警備、育成。少年＝生活、会計。精霊＝再生、警戒、防衛。
……なんだか。……ちゃんと。……国、みたい。
そして。……それぞれが。……役割を、こなし始めると。……荒れ果てていた、精霊郷は。……驚くほどの、速さで。……変わって、いった。
◇
まず。……精霊たちが。……本気を、出すと。……土地は、みるみる。……蘇っていった。
枯れた、大地に。……緑が、戻り。……干上がった、川に。……清らかな、水が。……再び、流れ出す。……荒れ地は、耕され。……豊かな、畑に、なり。……作物が。……ぐんぐん、育つ。
……食べ物には。……困らなく、なった。……むしろ。……有り余る、ほど。……精霊が、育てた、作物は。……驚くほど。……みずみずしく。……美味しかった。
「……すごいわね。……もう、飢える、心配は、なさそう」私は、感心した。
『でしょー！』精霊たちが、得意げに、胸を、張った。『土と、水と、緑は、まっかせて！』
◇
……ただし。
できないことも。……あった。
「……あの、ミライさん」ある日。……少年が。……帳簿を、片手に。……困り顔で、やってきた。「……相談が。……あるんですけど」
「なによ、少年」
「……武器とか。……防具とか。……そういうのが。……全然。……作れないんです」
「……作れない？」
「はい」少年は、頷いた。「……精霊さんたちは。……土地を、豊かに、するのは。……得意ですけど。……鉄を、鍛えたり。……武器を、量産したり。……大きな、城壁を、築いたり。……そういう、"人が、作るもの"は。……できないんです。……そういう、職人も。……まだ、いませんし」
……ふうん。
「……つまり？」
「……この国。……食べるものには。……困らないけど。……軍事力とか。……工業力とか。……そういうのは。……まったく。……伸ばせないんです」少年は。……真剣な、顔で、言った。「……豊かだけど。……弱い。……そういう、国に。……なりそうです」
◇
……豊かだけど。……弱い。
……ふうん。……なるほど、ね。
「……それ。……まずいの？」私は、聞いた。
「まずい、というか」少年は。……頭を、掻いた。「……もし。……どこかの、国が。……大軍で、攻めてきたら。……うちには。……それを、跳ね返す、だけの。……軍事力が。……ないんです。……精霊さんの、防衛と。……五百旗頭さんや、アリシアさんの、武力は。……ありますけど。……それだけ、では。……本格的な、戦争には。……とても」
……なるほど。
……それは。……確かに。……心もとない。
「……じゃあ、どうするの」
「……そこは。……五百旗頭さんが。……考えて、います」少年は、言った。「……"力で、守れないなら。……外交で、守るしかない"、って」
……外交で、守る。
……ふうん。……よく、わからないけど。……まあ。……そういうのは。……五百旗頭さんの、得意分野、よね。……任せて、おきましょう。
◇
……そして。……もう一つ。……大きな、変化が。……あった。
"聖女が。……荒れ果てた、精霊郷を。……蘇らせ。……国を、興した"。
……その、噂は。……瞬く間に。……広がって、いった。
最初は。……冒険者たちが。……やってきた。……"聖女の、国"を、一目、見ようと。……あるいは。……新天地で。……一旗、揚げようと。……そして。……やがて。……ただの、旅人や。……行商人や。……普通の、民衆までもが。……ぞろぞろと。……集まって、くるように、なった。
……後に。……これは。……"聖地巡礼"と、呼ばれる。……一種の、信仰にまで。……発展していく、のだけど。……それは。……また、別の、話。
◇
「……ずいぶん。……人が、増えてきましたね」五百旗頭が。……集まってくる、人々を、見ながら、言った。「……ただ。……ここは。……精霊たちの、土地です。……あまり、多くの、人間が。……住み着くのは。……精霊たちも。……落ち着かないでしょう」
「……そうね」私も、頷いた。「……人間が、増えすぎるのは。……ちょっと。……ね」
「……なので」五百旗頭は、言った。「……人間の、"定住"は。……制限しましょう。……ただし。……土地の、整備や。……魔物の、牽制の、ために。……冒険者たちには。……働いて、もらいたい。……なので。……冒険者ギルドの、設立だけは。……許可しようと、思います」
「……ギルド？」
「はい。……そうすれば。……冒険者たちが。……秩序立って。……この国を。……守り。……支えて、くれます」
……なるほど。……よく、わからないけど。……五百旗頭が、言うなら。……間違い、ないでしょう。
◇
……こうして。
私の、国――いえ。……"聖女の、国"は。……着実に。……形を、成して、いった。
精霊が、蘇らせた、豊かな、大地。……集まってくる、人々。……冒険者ギルド。……そして。……帝国の、支援は、受けつつも。……その、実。……帝国の、言いなりには、ならない。……半ば、独立した。……一つの、勢力。
……気づけば。……帝国が。……当初、思い描いていた。……"辺境の、荒地に、聖女を、置いて、盾にする"、という。……そんな、目論見を。……はるかに、超えて。……この国は。……育ち始めて、いた。
……もっとも。……その、ことに。……一番。……気づいて、いないのは。
……ほかでも、ない。……領主の、はずの。……この、私、だったの、だけれど。
……私は、ただ。……"領主"という、響きに。……上機嫌で。……そして。……そろそろ、入ってくる、はずの。……初、給料の、使い道を。……考えて。……にやにや、していた、だけ、なのだった。
（第7話 了）
