２１． 安全第一
男はレグルの首を掴み、そのまま地面から持ち上げた。握る力はどんどん強くなり、レグルは次第に息をすることさえ苦しくなっていった。
「ブ、ブラン……？」
その握力は、まるで首を万力で締めつけられているかのようだった。レグルはブランの手に自分の両手を重ね、その指を一本ずつ外そうとしたが、まったく歯が立たなかった。やはりレグルは、ゴリラのような体格をしたこの男よりもはるかに小さかった。
「俺の妻に何をした！？」
「つ、妻……？」
そのとき、レグルはシルラの記憶を消したことを思い出した。しかし、それは彼女のためでもあった。
村人たちは、ただ黙ってその様子を見ていた。レグルは助けを求めたかったが、誰も助けに入ろうとはしなかった。その中で、クララが涙を浮かべながら二人を見つめているのが目に入った。
「ブランさん、お願いです！ その人を放してください！」
クララが一歩前へ出た。しかし、ブランは指一本動かそうとしなかった。
「俺はお前を野良犬みたいな状態から拾ってやった……。それなのに、お前は俺の妻にあんな酷いことをした……。お前を殺してやる！」
「警告：物理的な危険を確認。脅威を排除します」
「え？ やめろ！」
「ブラン、話を聞いてくれ……」
「黙れ！」
そう言うと、男はもう片方の手を握りしめ、拳を振り上げた。そして、そのままレグルへ殴りかかろうとした。
その瞬間、レグルの身体が光り始めた。
そして彼の背後に、巨大な木製のハンマーが現れた。ハンマーには有刺鉄線が巻きついている。まるで見えない何かに操られているかのように、それは勢いよく振り下ろされ、ブランの後頭部を強く打ちつけた。
ブランはすぐにレグルの首から手を離し、その場に倒れ込んだ。その一撃は、大柄な男の命を奪うほどの威力だった。
レグルは片膝をつき、数秒間その場から動くことができなかった。ブランに掴まれていた首には、まだ冷たい感触が残っている。そして、自分の身に一体何が起きたのか、レグル自身も理解できていなかった。背後に浮かんでいた巨大なハンマーはゆっくりと消え、地面には木片だけが残された。レグルは倒れているブランを見つめ、それから自分の手へと視線を落とした。
「俺は……」
誰も答えなかった。村人たちは動かず、レグルへ近づくことさえできずにいた。ほんの数分前まで、彼らはレグルを助けなければならない人間として見ていた。しかし今、その目に浮かんでいるのは恐怖だった。レグルはそれに気づき、自分の胸の奥がさらに重くなっていくのを感じた。
最初に沈黙を破ったのはクララだった。彼女はブランのもとへ駆け寄ると、その隣に膝をついた。
「お父さん……」
声が震えていた。クララは恐る恐るブランの肩に触れたが、ブランは動かなかった。
「お父さん！ 起きて！ お願いだから！」
レグルが一歩前へ進む。しかし、クララは勢いよく顔を上げ、レグルを見つめた。その目には涙が浮かんでいたが、そこには悲しみだけではなく、怒りも宿っていた。
レグルは足を止めた。
自分はブランを殺そうとしたわけではない。自分のスキルが勝手に危険へ反応したのだ。そう説明したかった。
しかし、それすらも自分自身への言い訳にしか聞こえなかった。
「警告：脅威を排除しました」
「……黙れ」
「ユーザーの状態は安定しています」
レグルを取り囲んでいた村人たちの表情が、少しずつ変わっていった。
「ブランさん！！ ブランさん！！」
村人たちは一斉にブランのもとへ駆け寄った。どうやらブランは、この村の人々にとって、それほど大切な存在だったらしい。
警告：物理的な危険を確認。脅威を排除します」
嫌だ！ どうすればいいんだ……。このままじゃ、みんなに殺される……！ それに……もし俺のスキルが、こいつらまで殺してしまったら……？
