１９． 変えられないものの代償
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「警告................ 警告............. 再生プロセスを開始します............................... エラー........................ 再生プロセスを再試行します....................... エラー.................. 再生プロセスを再試行します......................... 成功.......... 4時間は動かずに横になっていることを推奨します..............」
「........................」
レグルは冷たい石の床に横たわりながら、生命を維持することさえできないほどの重傷を、身体が治していくのを待っていた。半ば閉じられた少年の瞳には、エイレルの村人たちの姿が映っていた。
一時間ほどすると、村人たちは次々と意識を取り戻し始めた。
「頭が痛い……」
「ここは……どこだ？」
「姉ちゃん！ 無事でよかった！」
どうやら無事に終わったようだった。ただ一つ、レグルはブランの姿を目で探していたが、見つけることができなかった。立ち上がって探しに行くどころか、声を出して呼ぶ力すら残っていなかった。
村人たちは起きたばかりの出来事に呆然としており、レグルの存在には気づいていなかった。しばらくして、その場にいた一人の男がようやく、傷だらけになったレグルの身体に気づいた。
「見ろ！ おい、大丈夫か！？」
「こいつ、あの新入りだ！ ブラン、見てくれ！」
見覚えのある顔の男が姿を現した。ブランだった。彼は負傷したらしい若者を支えながら、こちらへ歩いてきた。
「レグル！？ レグル！」
ブランは慌ててレグルのもとへ駆け寄ると、彼の腕を自分の肩へ回そうとした。
「ま、待て……ブラン……」
レグルの声は、かすれていて弱々しかった。
「みんなを村へ連れて行ってくれ……俺は、あとで自分で戻る……」
「何だって？ 駄目だ！ そんなことをしたら、ここで死んじまうぞ！」
「ブラン……俺を信じてくれ……。そうしないと、余計に悪いことになる……」
「でも……」
「先に行ってくれ……俺もすぐにエイレルへ戻る……」
助け出された村人たちの中には、肩越しにレグルを振り返る者もいた。なぜかギルドの連中は、意識を失って倒れている人々には目もくれなかった。
その様子を見て、レグルは改めて確信した。
冒険者たちは、結局のところ金のために働いているのだ……。
「冒険者じゃなくなって、本当によかった……」
時間はとても長く、退屈に過ぎていった。まるで時そのものが止まってしまったかのようだった。
同じ場所に横たわったまま、身動き一つせずにいるのは、とても苦痛だった。
しかし、立ち上がろうとしたり、少しでも身体を動かそうとしたりするたびに、頭の中で同じ声が繰り返し響いた。
「警告！ 動かないでください！ 警告！ 動かないでください！ 警告！ 動かないでください！ 警告！ 動かないでください！ 警告！ 動かないでください！ 警告！ 動かないでください！ 警告！ 動かないでください！ 警告！ 動かないでください！」
その声には次第に苛立ちを覚えるようになった。
それでもレグルは、自分のスキルと頭の中に響くこの声がなければ、おそらく自分はすでに死んでいただろうと理解していた。
あの冒険者たちに殺されるか……あるいは、王都で飢え死にしていたか。
レグルは、自分が何人もの人間を殺したことを思い出した。
ミニガンから放たれる弾丸の嵐を容赦なく彼らへ浴びせたのだ。
そのミニガンがどこへ消えたのかは分からなかったが、レグルはそれについて深く考えようとはしなかった。
すると、レグルの心は絶望に覆われた。
自分が何をしているのかさえ分からなかった。
今の彼にできることは、ただそこに横たわり、自分が殺した人々の亡骸を見つめ続けることだけだった。
