６０．ひとまずの勝利に
ある者の顔には覚悟が刻まれて。
ある者の目には怯え惑いながら。
しかし私は彼らマモノビト達に、Ｄｒが言った誇り高き“決意”を見た。何故なら、彼らはここまでやって来たのだ。
「……むう……」
魔剣士ジルバが身を起こし、頭を振った。兜を外して口元を拭うと、乾いた血がぱらぱらと剥がれ落ちる。
「ジルバ！ 元気か！」
「元気ではない。どれくらい寝ていた？」
「そおねえ、１０分ってとこかしら」
魔女の口調が元に戻っている。ジルバが目覚めたと見て、早々に現場指揮権と責任を放棄したらしい。
少し体をぐらつかせたが、ジルバは剣を杖にすることもなく立ち上がった。お嬢様砲二発喰らってタフな奴だよ。
「戦況は？」
「良くはないわね」
魔剣士が大きく辺りを見回した。途中私と目が合い、一拍あったが、そのまま無言で逸れていく。
魔剣士の視線が駅の方向に留まった。駆けつけたマモノビトはざっと２０人というところ。彼らの表情から、ジルバはその思いを汲み取っただろう。それでも魔剣士は首筋をひと擦り、おもむろに声を張った。
「招集に応じて参じたか、マモノビト達よ！」
堂々と、敗北の血に塗れていてもその威風は損なわれていない。
「『魔王』軍騎士団長、“魔剣士”ジルバが意思を問う。我らの前に跪くか、否か」
ぴりぴりと、空気を張り詰めさせて。
二度戦った私にはわかる。この男と対峙して、心を折られないにはどれほど強く心を持たねばならないか。マモノビト達の出した答えは――……
再び宙を舞う、コンクリのブロックだった。
兵士達が身を引いた敵陣中に、それは落ちた。
「お断りだねえ！」
どこにでもいるごくフツウの巨人の主婦、野田の奥さんが切った啖呵を皮切りに、バラッ、バラッと『魔王』軍に石が降る。
「ふざけんな、バカヤロー！」
「誰がお前らなんかに従うか！」
「異世界に帰れー！」「帰れー！」
ああ、気高いな。誰の顔にも恐怖の色が見える。それでも誰もが否を突き返した。突き返そうという人達がここまで来た。
魔剣士に折られない心を支えるのは、家族、人生、そんなちっぽけなモノだろうに。けど、私にはわかるよ。
私だって、そうだったんだから。
惜しむらくは意思に反して飛んだ石の少なさだよね。都会の駅前、そんなに石とか落ちてないんだ。幾人かのマモノビトが、花壇のブロックとか引っこ抜こうとし始めた。いい、いい。意思表示としてはもうじゅうぶんだから。
『お姉ちゃあん、マルガレタ、あいつら殺っちゃってイイ？』
「ダメ」
で、こいつらは敵と味方の区別つかないのかよ。
“全身転移”。
私は魔剣士の正面に着地した。
「打ち方ヤメー！」
投石が止み、マモノビトも『魔王』軍もしんと静まり返る。
「ジルバ」
黒に近いくらい深い、紅蓮の眼が魔法人形を見返す。
「まだやるか？」
マルガレタを抱く左腕に握った、壊れた右手は、まだお嬢様砲を撃てる。ジルバの長剣もまた私を間合いに入れている。無言の数秒を見つめ合う。
魔剣士が剣気を解いた。私もカラダの力を抜く。
「お前に負け、マモノビトも徴発も叶わず。俺は陛下のご期待に沿えなかった。叱責は免れん」
ジルバの視線が遠くを仰いだ。
「だが今は戦端を開く時ではない。これ以上の勝手は、それも陛下の御意に背く」
「……――総員、撤退だ」
騎士団長の号令が、指揮下に染み渡った。騎士達は即剣を収め、誰一人驚きも不服も示さない。魔女と獣王も顔を見合わせ、已む無しと頷いた。
これで、やっと、ようやく。『魔王』軍襲来を防衛成功確定、か……
安堵で膝が折れそうな私を、魔剣士の凝視が刺した。
「前の戦いで、お前が欲しいと思った」
敵味方は別として。戦いを通じ、戦士としてのジルバには敬意が持てる。認められたなら単純に悪い気はしない。
と、ジルバは不意に顔から険をなくし、微かに笑った。視線で人を殺せそうな迫力が消え、年相応の青年が出現する。年齢不詳だけど。
「そしてこの戦いで惚れ直したぞ」
「お、おう？」
「もう一度訊くが、俺のモノになる気はないか？」
悪い気はしないが、それはまた別の話。
「そうだ。お前、子は成せるのだろうか？」
「え、そっちの話？」
マジか。人形姫になって以来、変なモテ期に入ってるな。
「いや……こう見えて妻子があって」
「そうか。残念だ」
そう言うお前の顔な、素になられると、割と可愛いとこあって困る。性格的にどこまで本気か冗談かわからないけど……困る。
いや待て。
そう言えば私、中の人オッサンだ！ 空気に流されてんじゃないよ！
思わぬ最後の深手を負った私を尻目に、ジルバは報道陣を探し、手で注目を促しカメラを見据えた。
「映っているか。我が軍の旗下に走ろうというマモノビト達よ。済まぬが、我らは猶予を待たずして撤退を余儀なくされた」
魔剣士の言葉は、報道を通じて日本、世界中にも伝えられているだろう。あ、私への求婚っぽいのもか？ さっきから懐のスマホにピコンピコン通知止まんないんだけど。
と、ジルバにぐいっと両手に肩を置かれた。何ぞ？
「ドロシーローズ。次に会う時は本当の戦争だ」
急に名前で呼ぶなし。
「その時俺とお前、最後の決着をつけよう」
放せし。全国ネットで流れてるし。
魔剣士は折られた大剣の代用で、長剣を報道カメラに翳した。
「次に諸君らに見えるのは、この世界と我らの世界の雌雄を決する時。もしマモノビトに我が軍の旗下に加わりたい者があれば」
ジルバの剣が、すいっと、Ｄｒ．ボンダンスを指した。
「あの男に連絡を」
「はイ？」
「電話番号〇〇―〇〇〇〇の〇〇〇〇！ Ｄｒ．ボンダンスまでご連絡を！ 以上総員撤収！」
「ちょ、オマ！」
魔剣士の宣言に、魔女がパチンと指を鳴らし、無数に現れた魔法陣を『魔王』軍がそれぞれに潜っていく。
「それじゃあ、またね、お人形ちゃん」
パソドブレがひらっと手を振り、投げキッスまで残して去った。そう言えば私はＤｒの娘だから、あの人は私のお祖母ちゃんになるのか。本人に言ったら殴られそうだな。そこに曾孫もいるんですよー？
「って、痛っ」
振り向くと、獣王が私を睨んでいた。
「パチャンガは産めるんだからな！」
イーッと歯を剥き出して、魔法陣に飛び込む。
ちょっとあの子、私の足蹴っていったわよ？
さて殿に残ったジルバが、私に敬礼を寄越した。
「再会を楽しみにしている。さらばだ、ドロシーローズ」
「うん、元気でね」
名前、呼ぶなし。何て言うか……たまには女性にも言い寄られたいよね。百合子ちゃんはノーサンキューだけどね。
「じゃ、ボンダンス。連絡係任せた」
「貴様、ジルバあ！」
「貴公も少しは仕事をしろ」
Ｄｒと言葉を交わして、ジルバが最後に魔法陣に消えた。ま、いい気味。たまにはＤｒも人に振り回されればいいんだ。
そして……駅前がマモノビトの歓声に沸いた。
ドドドッと駆け込んできたマモノビトの一団に飲まれた私は、
「すごかったよ、ドロシーちゃん！」
野田の奥さんに抱え上げられた。高い。
わっしょいわっしょい、傍らに来た絵里香と慎太郎も、
「お！ 君達人形さんのお子さんだな！」
「ふわっ？！」
「は、はい、うわああ……」
無事、戦勝歓喜に巻き込まれた。ん、良し。
『お姉ちゃあん、こいつら、殺っちゃってイイ？』
『キヒッ、キヒヒッ！ 殺っちゃウ？ 殺っちゃウ？』
「それはダメ」
マルガレタとオルテンシエ、妹達を抱き留めた左手から、壊れた右手を投げ落として懐のスマホを探る。ラインが来てる。
［智香：浮気は許しませんよ］
［大治郎：愛してるのは君だけさ］
そう返して、空を見上げ、深く息を吐いた。戦いが始まってから今まで、ずっと呼吸を忘れていたような気がした。まあ、不要なんだけど。
人形姫は少し笑って、マモノビト、仲間達の興奮の波に浚われるまま身を委ねた。
