26/89

２６．二人のご主人様

　リビングに行くと、キッチンで妻が、娘が淹れっぱにしたお茶の支度を片づけていた。うん、こういうところが“絵里香”だよな。

「お帰りなさい、ドロシーちゃん。楽しそうな声がしていたわ」

「珍客が襲来したものでな」

片づけついでで、残ったお茶を出してくれる。

「すごいイケメンさんね。あの人、人間ではないのでしょう？　あの絵里ちゃんがイソイソとお茶を持っていったわ」

「性格は輪を掛けてスゴイぞ」

にこにこの母親に、父親は複雑な気分で茶を啜る。

「悪い奴ではなさそうなんだが、と言って『魔王』の配下、本来は敵側(・・)なんだ。どこまで信用していいのか、慎太郎と妙に気が合っているのが心配だ」

　自分の本音も探りつつ呟き、ぬるいカップに口をつける、と、

「あら？　気が気でないのは慎ちゃんじゃないでしょう」

そう返され、むせる。

　じろりと睨むも、含み笑いに返り討ちにされた。見透かされている。妻であり母親である人には、私は到底敵わないのだ。

「ベア子―、もう出れるー？」

　ご主人様の声が掛かった。

「ああ」

と返事をしてから妻に、

「じゃ、行ってくる」

「娘とデート、久しぶりに楽しみねえ」

うん、完全に“子ども達を見送る母親の顔”だね。

　家族の中で私の位置がズレるに伴い、彼女との夫婦関係もまた、ズレつつあるように思う。

「ドロシーちゃん？」

　そんなことを考えていた背中に呼び掛けられ、振り向く。

「来週は私の番、でいいかしら？」

にこり、妻の微笑みはよく見れば、２０年変わらぬ見慣れたもの。

「うむ。たまには水入らずもいいだろう」

この姿で吹かせた亭主風が、我ながら可笑しい。

　どうやら、変わってしまいそうになっているのは私の方かな……

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「さ、行くわよ」

「お前スゴイ服持ってるな」

　お呼びに応じて罷り出ると、我がマスターのお召し物は、肩のふくらんだ白ブラウスに、フリフリ装飾過多なワインレッドのワンピース。これって所謂ゴスロリとかいうやつ？

　コスプレってほどではない。色白で顔立ちキツめの娘に似合ってもいる。ただオッサンの感性では、着て街を歩いていいギリの線だと思う。

　それと……

「何？」

「いや、その服……」

「だから、何？」

ジトッと睨まれる。あまり強い言葉を使うなよ、怖く見えるぞ。

「お、ねーちゃん行ってら。勝負忘れんなよ」

「ほウ、そうして並ぶと親子といウより姉妹だナ……ン？」

　慎太郎達が部屋から出てきた。私が「あっ」と思う間もなく、

「おお、エリカよ。貴様のその装い」

Ｄｒの手に、よせばいいのに、プレゼントのドールが再召喚された。

「コレのドレスに似ておるナ。ますますソックリだゾ」

「うあ……」

「よく似合っておル」

「……///」

攻め手がエグい。絵里香の後ろ頭からボッと湯気が立つ。

　と、振り返った絵里香に、私はギロリ、もう何度目か睨まれる。

「行くよ、ベア子」

「仰せのままに」

「何か言いたいことある？」

「ノー、マイ・マスター」

人は追い詰められると攻撃的になるんだ。父は甘んじて受け止めよう。

　絵里香は逃げ出した！

　魔法人形も逃げ出した！

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　絵里香に続き、初期装備(デフォルト)の何革か不明の靴をトントンする。

「ではまたナ、人形姫」

玄関で見送ろうとするＤｒに、

「いやアンタも一緒に出るんだよ。私のいない家にいられても困る」

「ツレナイことを言ウ。もうソコソコの付き合いだろウ？　それともまだ創造主(パパ)のことが信用できンか、ンン？」

Ｄｒの口元が皮肉に薄く歪む。

　薄紫と、深紫の視線が交錯する。

　収めたのはＤｒの方だった。

「マ、吾輩も多忙な身、今日はコレでお暇するとしよウ。奥方(マダム)、お邪魔をしタ。シンタロー、また面白いモノがあっタら教えてクレ」

「あれ、もう帰んの？」

「あらあら。お構いもしませんで」

「イヤイヤ。次はシュウクリィムなぞ持って伺おうヨ、奥方(マダム)」

奥から出てきた智香に、Ｄｒが会釈をした。

　うーん、この人、女性に対しては実に行き届いているし、日本的な礼儀もすっかり板についてるよな。

　玄関を出ると、長身のＤｒは歩幅も広くツカツカと先に立って行く……ああ、エレベーターのボタン押したかったのね？

　３人で乗り込む、と、一度閉まったドアがガーと開いた。

　Ｄｒが片腕を上げ、私と絵里香を背にする位置に一歩動く。

「警戒しロ、人形姫。誰もおらヌのに扉が開いタ」

「そうなっちゃうんだ、上と下のボタン両方押すと」

魔人は肩越しに私を見遣り、すっと腕を落とした。

　ボンダンスは今、たぶん私と絵里香のことを守ろうとした。

　彼にとって私達は庇護の対象なんだ。

　けどそれは、“私”が彼の所有物である限り……人形はいつか創造主に背く、その時、私達の親交の真似事に終止符が打たれる。

（Ｄｒとは、直接やり合いたくないな）

甘い考えだろう。しかし降下を始めたエレベーターの中で、その思いは人形の胸の内に言葉としてカタチを結んだ。

　エントランスから表通りに吐き出される。

　Ｄｒは鼻歌混じりだが、絵里香は無言、私も無言。謎の圧力感、エレベーターは息の詰まりそうな殺人的密室だった。私、息しませんけど。

「でハ、気をつけてナ」

Ｄｒは我らに背を向け、悠々と去っていく。

　と思ったら、Ｄｒはふと立ち止まって街並みをゆっくりと見回した。

「静かだナ」

独り言のような呟きは、おそらく私の耳にしか届いていない。

「人が魔物に変わり『魔王』陛下が宣戦を布告されテ、これホドに平穏ダとは。フフ……吾輩の(・・・)予想(・・)は覆されタ。人間は実に興味深イ」

私を見るか見ぬか程度に、Ｄｒが肩越しに振り返る。

「だガ、吾輩のように、面白がっていル者ばかりではナイだろうナ――……」

　片眼鏡(モノクル)の反射が、魔人の向ける視線を隠す。

「気を(・・)つけてナ(・・・・)、人形姫」

含みを込めた冷笑に、作り物のカラダがゾクリと震える。

　前言撤回。やはりこの男に気を許し過ぎるのは考え物だ。

　父娘をいいだけ惑わし、Ｄｒが去った。魔族のクセに、何ならマモノビトより堂々と闊歩してやがる。

　容姿は人と変わらず、外国人青年で通る。だが顔には片眼鏡とタトゥー、派手めの服装に挙句白衣を引っ掛けているのだから、これは職質待ったなし。おそらく例の目眩まし暗示魔法とやらを使っているのだろう。Ｄｒはまだ病院の一室を占拠して、我が物顔で根城にしている。

　が。我らが身を顧みれば、ゴスロリ娘に幼女人形。見た目の素っ頓狂さでは引けを取らない。と、ここで私は気づいた。

「絵里香、私の服はこれで良か……」

言いかけて、もうひとつ気づき、言い直す。

「この黒装束(ふく)で良かった……？　あたし(・・・)、こうやってお出掛けしたことないから、よくわからなくて……」

「いや、それ慎のキャラじゃん」

「あれ？」

努めて抑揚なく言うと、絵里香にツッコまれた。

　白磁の頬を掻く。娘がきゅうっと目を細める。

「いいの、初期装備(デフォ)で。それとキャラも別に普段通り(デフォ)で」

「ん、それでいいのか？」

慎太郎と勝負してるんじゃないのか？

　私のキョトンに、絵里香が悪い笑顔になる。

「慎と出掛けて、ベア子、昨日だけでまた知名度上がったよね」

「ああ。写真とか上げられて、すっかりみんなの人形たんだ」

「ねえ？　何で私が慎に先攻譲ったと思う？」

娘が、俗にいう暗黒(だーくねす)微笑(すまいりん)を浮かべた。

「今日は私もこの格好(・・・・)だし、二人で出歩けば慎の前振りで、わざわざキャラ作るまでもなく人目引くよねー」

「最初から負け要素、ないよねえ？」

　策士。慎太郎、残念ながらお姉ちゃんのが一枚上手だ。

「行こ、“おとーさん”。黒装束(ふく)は今日どうせ服屋さん行くつもりだし。ベア子に似合うの、私が選んだけるんだから」

「え？　お前の趣味(センス)で？」

「文句あるの？」

「いえ、そんなには」

慎太郎、お父さんよりもです。

　上機嫌の絵里香に手を引かれ、私は苦笑いをしつつ、しかし悪くない気分で今日という日を歩き出した。