２５．思い掛けない訪問者
マモノビト化の際に、服と一緒に家の鍵が消滅した。新しく作った合鍵を回し、ノブを回し、玄関をくぐる。
「ただいま」
「お帰り、姫―！」
「オオ。帰ってきたカ、人形姫」
かちゃん、ドアを閉めて施錠する。
「……何でお前がここにいる」
玄関に入ってすぐの部屋から慎太郎と、誰あろう創造主サマ、Ｄｒ．ボンダンスがひょっこり顔を出した。濃い。休日の朝が台無しの組み合わせだ。
「もおお！ 今日はご主人様と出掛けるから、心のバランス整えてきたのに、何で創造主様までいるんだよお！」
膝から頽れた私に、二人が慌てて廊下に出てくる。
「って、そんなに怖えのかよ、ねーちゃん」
「人形姫、主人とは何のことダ。貴様、『魔王』陛下を差し置いテ何者かに仕えたカ？ 魔族の誇りはどうしタ？」
「ねえよ。あっても昨日に捨ててきたわ」
「何があったのダ」
左右から抱き起こされ、そのまま慎太郎の部屋へ。
ベッドにぽすんと尻を投げて、見上げる顔はあまり胃に優しくない。
「で。どうしてＤｒが我が家にいる？」
繰り返した質問に、
「ン？ シンタローが、コチラの世界の人形を見せてくれルと言うのでナ」
「ドクター造形師だし、興味あるかなって」
お前ら、いつの間にそんな親しくなった？
「話合うし、学校帰りに毎日寄ってるけど」
仲良しか。というか、ふーん？ 慎太郎、姫のとこに直行で帰ってきてるんじゃないんだ？ 私のジト目に、慎太郎が「？」と戸惑う。
Ｄｒがベッドサイドに立ち、私に柔らかな表情を見せた。
「人形姫ヨ、こんな言葉があル。『イチャリ・バ・オハナ』、一度会えば友人で家族といっタ意味だナ」
「Ｄｒ……」
「沖縄とハワイ語だな」
「知っておったカ」
しれっとして、Ｄｒは棚からひとつフィギュアを手に取った。
「所詮人間の技術、ト見る前は侮っておったガ」
職人気質なのだろう、丁寧にハンカチで人形をつかんでいる。
「写実的な造形に大胆なデフォルメを取り入れテいながラ、違和感がナイ。量産品でコノ精巧さとは、正直驚きダ」
「だろ？ このメーカーはそこんとこのバランスが絶妙で」
「ナルホド。コウした戯画的表現が立体造形に於いても成立するとハ、新たな知見を得タ。シンタロー、良いモノを見せてもらっタ。吾輩、芸術家として大いに刺激を受けたゾ」
趣味に、貴賤はない。
ないけども。
大の男達が美少女フィギュアを前に、鼻突き合わせて評しているのは、うん。異世界の芸術家の真剣さに、申し訳なささえ感じる。
息子とＤｒが、傍らの等身大フィギュアっそっちのけで、美少女フィギュアに夢中になっている。別に、不満は、ないよ？
「しかしシンタロー、コレなどは戦士がモチーフのようだガ、何故ドレもコレも肌を出しておル？ 軽装兵、にしては重装の武器を帯びておルようだガ」
それな。ファンタジー系の露出度装備、代表はビキニアーマー。防御力の低そうさは、戦場ナメてんのかと問い質したくなる。
またそういうキャラに限って、身の丈もある大剣担いでるんだ。
魔界の芸術家さんの尤もな疑問に、
「エロいからだろ」
「……目から鱗ダ」
ウチの息子は臆することなく答え、Ｄｒは鱗の落ちた目を丸くする。
「その発想はなかっタ。人形にエロティカ、確かに男ドモに対しテ色香は有効な属性ダ。本体で強度を確保すれば防具は不要であル……ふム……」
Ｄｒはしばしブツブツと思案を巡らせ、私を振り向いた。
「どう思ウ？ 次回作はソノ路線で検討しようカと考えルのだガ」
「ヤメろ」
『魔王』が美少女フィギュア兵団を率いて攻めてくる、そんな地獄のような未来はここで潰えさせておきたい。
「そうカ？ 可愛らしイ妹を何ダースか作ってやろウと思ったのだガ」
「ダースは妹を数える単位ではない」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
某所、カフェ。
「……うう？」
「ありゃ？ お兄ちゃん、どしたの？」
カウンターで身震いしたマスターに、店員さんが声を掛ける。
「いや。不意に悪寒がしてな……」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ギャグ系バッドエンドルートの回避を試みていると、トントン、開けたままのドアをノックする音がした。
振り向くと、カップ二つをお盆に乗せた絵里香である。
「えっと……あ、ベア子帰ってたんだ？ ……あー、その、お茶を」
私を一瞥して、お盆を手に廊下でおずおずとしている。
……ん？ 何かいつもとキャラ違うくない？ 普段は弟の部屋など、声も掛けずに問答無用で踏み込む娘の、頬がちょっと赤い……あ。
私はギクッとして、絵里香の視線をトレースする。
Ｄｒ．ボンダンス。
そうなのだ。
この男、性格はともかく、黙ってさえいれば、深い紫の瞳に金色の長髪を緩く括った美形青年なのである。装いもまた略礼装風をさらりと着こなし、左目に片眼鏡をあしらう、中二心をくすぐるお洒落さんだ。
うう、娘のこの反応は、まさか？ いや大丈夫、確かに美形ではあるが、極めて残念な美形だから……
と、Ｄｒはフィギュアを棚に戻すと二歩で絵里香の前に立ち、さっとその手からお盆をすくい上げた。
「これはすまン。貴様、シンタローの姉だったナ。名は何といったカ？」
「えっ？ あ、その、絵里香といいます……」
「エリカ、良い名ダ。吾輩の世界で“曙光”を意味する言葉に発音が近イ」
「ふええ？」
濃い。我がの娘が恋心を抱くには、あまりに濃い男だ。
キョドる絵里香に、Ｄｒは笑顔も尊大に、
「ではエリカ、もてなしの礼ではないガ、近づきの印に孫娘たル貴様にひとつ土産をくれてやろウ」
「ま、孫娘……？」
創作物である魔法人形がＤｒの“娘”だから、その子どもは“孫”。その設定、まだ引きずってたのか。
Ｄｒはお盆を持ってない方の手を、差し上げた。
「さて、ドレがいいカ……ふぅム、コレかナ？」
ヴン――……手のひらに光の円紋様、所謂“魔法陣”が現れた。そこから、ゲームとかで見る召喚魔法よろしく、虚空に実体化したのは……
１体のアンティークドールだった。
私とは違い、通常の人形サイズ。カールした黒髪の、中世風のドレスを着せられたビスクドール。素人目にも、美術館に飾れるような立派な品に見える。
「さ、受け取るがイイ」
「こ、これを私に……？」
絵里香も、魔法と物の見事さに、二重に目を見開いている、
Ｄｒは人形を、魔法陣から手の中に落とした。
「フッ、我が工房のドールは全て一点物。金貨２０枚は下らヌ逸品ダ」
「金貨１枚の価値がわからないけど、そんな高価な物を……」
腰が引けて手を出しあぐねる絵里香。
「ン、気に入らぬカ？ まア、人形遊びをする齢でもなかろうガ、吾輩自ら、貴様に似合う品を選んでやっタのだゾ」
Ｄｒは人形を、すっと絵里香の頬と並べた。
「どうダ、どことなくエリカに顔立ちが似ていルだろウ？」
「え……えええっ？！」
（ヤダ……この男、中身もカッコいい……？）
君に似た人形を選んだ、とか、真顔で言うフツウ？ そもそも論、君に似た人形を選んでプレゼントなんてできねえんだ、フツウ。
思えばＤｒ、絵里香がお茶を運んでくるや、当然のように歩み出て盆を手から取り上げている。傲慢で尊大な片面で、自然体に紳士でもあるんだ。
むう、複雑な感情で見ていると、
「あ、ありがとう、ございます……」
人形を受け取り胸に抱いた絵里香と、目が合った。ほんのり、だった頬が一気に紅潮する。
「ベア子！ そ、そろそろ出掛けるわよ！」
父は意を汲んだ！
絵里香は逃げ出した！
魔法人形も逃げ出した！
廊下に脱出して、絵里香の部屋の前。
「じゃあ、着替えてくるから、１５分くらいで」
「わかった」
頷いて、そのまま黙ってじっと見つめてやると、
「……何よ？」
「……別に？」
絵里香はまだ赤い顔で、私をジトッと睨み、音高くドアを閉めた。
ふっ……久しぶりに、ちょっと勝った。
