二 廃校
旅館を出たときには、もう夜もだいぶ更けていた。鬼が岳の空気は昼間よりずっと冷えていて、酔った身体にはちょうどよかった。
舗装の荒い山道を、俺たちは車二台に分かれて走ることになった。
運転は、旅館の若いスタッフを二人捕まえて、金を握らせてやらせることにした。
女どもに運転させるより、その方がよほど安心だったし、酔ってる俺たちがハンドルを握るより面倒もねぇ。
この程度の酒でどうにかなるほどヤワじゃねぇが、飲酒運転だ、何だと騒がれるのは鬱陶しくて仕方ねぇ。
法律なんて、見つからなきゃどうとでもなるのさ。
ただ、車を出す前、スタッフの片方が妙に渋い顔をした。
「……あの学校に行かれるんですか」
「ああ、そうだ。何か文句でもあんのか」
「文句という訳ではありませんが……やめた方がいいと思います。あそこは、夜に行くような場所じゃないですよ」
若いくせに、ジジイみたいな言い方をするので、思わず笑っちまった。
「幽霊でも出るってか？」
「そういう話もありますけど……もっと、何というか、気味の悪い感じがして……昔から、あの辺はよくないって言われています。廃校になってからは、地元の人間でも、夜には近づきません」
そこまで言われると、むしろ面白いってもんだ。
俺は財布から一万円札を抜いて、そいつの胸ポケットにねじ込んでやった。
「だったら、なおさら案内しろや。何か出りゃ、いい土産話になるぜ」
スタッフは露骨に嫌そうな顔をしたが、金を返してくることはなかった。
結局、若いスタッフ二人は、それぞれ別の車のハンドルを握ることになった。
俺は二台の車の内に、デカい方の車の後部座席に腰を下ろし、その隣にナミを座らせた。
こういうとき、どの車のどの席に座るかで、一団の中の序列は決まる。
俺の隣は空けておくべきだし、そこに座るのは、今夜の獲物であるナミ以外にありえねぇ。
ところが、乗り込んできたユウイチの間抜け野郎が、何のためらいもなく、その席に腰を下ろそうとしやがった。
「おい、どこ座ろうとしてんだ！？」
思わず低い声が出た。ユウイチは、きょとんとした顔で俺を見ていやがる。
「え？ いや、ここ空いてるんで」
「空いてねぇだろろうが！ 見りゃ分かんだろうが！？」
吐き捨てるように言うと、ユウイチは一瞬だけ妙な顔をした。
だが、すぐに「あ、すんません」と頭を掻き、もう一台の車の方へ向かっていった。
何だってんだ、クソが。
ナミは俺の隣で、何も言わずに薄く笑っていた。
車が走り出すと、車内では助手席に座った女が、まだキャアキャアと騒ぎだした。
「本当に出るんですかね？ お化けなんて絶対イヤ。でも、ちょっと楽しみかも。ねえ、新弥さん。お化けが出たら、守ってくださいね」
甘ったるい声でそう言ってくる女に、俺は適当に笑って返した。どうせ本気で怖がっているわけじゃねぇ。
こういう連中は、怖い怖いと騒ぎながら、いざ何も起きなければつまらなそうな顔をしやがるし、少しでも気の利いたことをしてやれば、今度はきゃあきゃあ言いながら男にしなだれかかってくるもんだ。
要するに、怖がってる自分に酔いたいだけだ。
肝試しだの心霊スポットだのは、そのための舞台装置でしかねぇのよ。
一方のナミは、ずっと黙ったままだ。俺の隣で、窓の外を見たまま、まったく口を開こうとしねぇ。
旅館でもそうだったが、こいつはやたらと静かなヤツだ。
普通、こういう場に連れてこられる女は、もう少し愛想をふりまくか、逆に面倒くさそうにするかのどちらかだが、ナミはそのどちらでもない。不思議な女だぜ。
「おい、ナミ。さっきから静かすぎやしねぇか？」
そう声をかけた途端、車内の空気が妙にしんとした。
運転席の若いスタッフが、バックミラー越しにちらりと俺を見て、すぐに視線を前へ戻す。助手席の女も、さっきまでのはしゃいだ顔を引っ込めて、どこか落ち着かなさそうに肩をすくめていた。
「……そうですか？」
「ああ、そうだな。怖いなら、今のうちに俺にくっついとけや」
「……別に怖くありません」
それだけ言って、ナミはまた窓の外へ視線を戻した。
かわいげのない返事だった。そういうところが妙にそそる。
簡単に媚びてこない女の方が、落とし甲斐があるってもんよ。
今夜のうちにその澄ました顔を崩してやろうと思うと、自然と口元が緩んだ。
一方で、車内の空気はやたらと冷えていた。
誰も何も言いやしねぇ。
何だ、こいつら？
まあ、酔った勢いで心霊スポットに向かってるからな。気味が悪くなってきたのかもしれねぇ。気にすることでもねぇか。
やがて車は、山道の途中にある小さな広場のような場所で止まった。
舗装はそこで途切れていて、先は細い砂利道になっている。
ライトに照らされた先では、黒々とした木立が口を開けていた。
風が吹くたびに枝が揺れ、葉擦れの音がざわざわと鳴っていやがる。ゾクゾクするぜ。
「ここからちょっと歩く必要があります」
そう言ったのは、運転してきた旅館の若いスタッフだった。
こっちが何か言うより先に、そいつは面倒くさそうな顔で続けた。
「それでは、一時間後にまた迎えに来ますから、それまでには戻ってきてください」
それだけ言うと、俺たちの返事も待たず、さっさと車を切り返して山道を引き返していきやがった。
もう一台の車も、その後を追うように去っていった。
テールランプの赤い光が木々の向こうに消えると、辺りは急に静かになった。
「感じの悪い野郎共だぜ」
思わず舌打ちが出た。
こっちは金を払って使ってやってるのに、まるで厄介払いみたいな態度を取りやがって、ムカつくぜ。迎えに来たら、あの生意気な面を一発ぶん殴ってやろうと思った。
もっとも、今はそんなことより先にやることがある。
俺は目の前の闇に視線を向けた。
「それで、廃校ってのは、この道を真っ直ぐなのか？」
そう訊くと、ユウイチが懐中電灯のライトを掲げながら、砂利道の先を指さした。
「はい。この先を真っ直ぐです。十分も歩けば着くと思います」
「十分もかかるのかよ。くそっ、思ったよりダリィな」
文句を言いながらも、俺は先頭を切って歩き出した。
こういう場で、誰より先に足を踏み出すのは俺であるべきだ。
男は度胸を示してこそ格好がつく。
後ろで女どもが騒いでいる。そういう声を聞くと、妙に気分がよかった。
怯えている連中を後ろに従えて、山の闇の中を進む。
なかなか悪くねぇ構図だ。
砂利道は思った以上に荒れていやがる。
足元の石がごろごろと転がって、踏む度に、じゃりじゃりと乾いた音が鳴った。
両脇の木々は背が高く、枝葉が頭上を覆っているせいで、空はほとんど見えねぇ。
懐中電灯の明かりが届く先だけが、白く浮かび上がり、その向こうはとんでもなく深い闇だ。
風が吹くたび、木々がざわめいていやがる。
気の弱い女なら、これだけで泣き出しそうな雰囲気だった。
「新弥さん、ちょっと待ってくださいよぉ！」
「ヒールじゃ歩きにくいんですけど！」
「だったら、最初から履いてくんじゃねぇよ！」
振り返りもせずに俺が怒鳴ると、後ろで小さな笑いが起きた。
ユウイチだかダイスケだかが、女を気遣うようなことを言っていやがる。
相変わらず甘い連中だぜ。だからいつまで経っても、俺の後ろをついてくるしかできねぇんだろう。
ナミは俺のすぐ横を歩いていた。
やはり何も言わねぇ。
足元の悪さに文句を言うでもなく、怖がる素振りもない。
白っぽい顔だけが、懐中電灯のライトに照らされるたび、ぼんやりと浮かび上がる。
「おい、ナミ。お前、ほんとに怖くねぇのか」
「……別に」
「可愛くねぇ返事だな、オイ？」
「……そうですか」
それきりだった。
静かな女だとは思っていたが、ここまで反応が薄いと、さすがに少し不気味だぜ。
十分ほど歩くと、木々の向こうに黒い影が見えてきた。
最初は、大きな岩か何かかと思ったが、近づくにつれて、それが建物の形をしているのが分かった。
屋根の輪郭、窓の並び、壁の白さ。
懐中電灯の細い光が闇を撫でるたび、古びた木造校舎の姿が少しずつ浮かび上がった。
こいつが、廃校か。
なるほど、なかなかの迫力だぜ。
正門は半ば倒れかけ、校庭は膝丈まで伸びた雑草に埋もれている。
窓ガラスは割れているものと残っているものがまばらで、壁の白い塗装はところどころ剥がれ落ちていた。
完全に朽ち果てた廃墟という感じではない。
誰かがたまに草を刈っているのか、玄関までの道だけは妙に歩きやすく、校舎の前に立つ古びた石碑にも、最近拭いたような跡があった。
「うわ……ほんとに学校だ」
「何か、思ったよりちゃんとしてる……」
女たちの声が、さっきまでより一段小さくなる。
ふざけ半分だった空気が、ここへ来て少し変わり始めたのが分かった。
目の前の校舎は、ただ古いだけじゃねぇ。
人の気配が消えた場所特有の、妙な静けさと圧倒的な不気味さがあった。
だが、俺は校舎を見上げ、鼻で笑った。
「何だよ。もっとボロボロかと思ったのに、案外まともじゃねぇか」
「そうっすね。地元じゃ昔の学校ってことで、たまに老人会とかが見に来るらしいっすよ。あと、遠足のコースに入ったりしているそうです」
「そんな場所を心霊スポットにすんなよ」
そう言いながらも、耳の奥では、さっきから風とは別の音が鳴っている気がしていた。
キィン、と鳴っていやがる。
金属を爪で弾いたような、細く高い音だ。ほんの一瞬で消えるくせに、妙に耳に残りやがる。
耳障りだぜ、一体、こいつは何だ？
俺は眉をひそめて辺りを見回したが、もちろん何もねぇ。
闇と、校舎と、木々だけだ。
「おい、今、何か鳴らなかったか？」
「え？ 何がです？」
「いや……何でもねぇ」
気のせいかと思って首を振った。
こんな山の中だ。虫の音か、木が軋む音か、その手のものだろう。
俺たちは砂利道を外れ、校舎へ続く細い通路を歩き始めた。
玄関までは百メートルもねぇはずなのに、その短い道のりが妙に長く感じやがる。
雑草は膝の高さまで伸び放題で、足元を擦るたびに、さらさらと乾いた音を立てた。
校庭の遊具はとっくに撤去されているらしく、広い空間には何もねぇ。
風に揺れる草と、夜露に濡れた土の匂いだけが漂っていた。
誰も口を開かねぇ。
さっきまであれほど騒いでいた女どもまで黙り込み、自分たちの足音だけが、やけに大きく耳へ響く。
じゃり。じゃり。じゃり。
気のせいか。俺たちの足音に混じって、ときどき、もう一つ別の足音が聞こえた気がした。
ガキが裸足で土を駆けるような、ぺた、ぺた、という軽い音だ。
振り返っても誰もいない。
女どももユウイチもダイスケも、俺の後ろを歩いている。
気のせいか？
そう思った瞬間、また、耳の奥であの音が鳴った。
キィン！
今度は、さっきより少しだけ長ぇ。マジでうぜぇ。シカトだ、シカト。
俺は思わず舌打ちし、そのまま玄関へ向かった。
玄関は鍵なんて掛かっていないも同然だった。
引き戸のガラスは片側が割れ、隙間から手を突っ込めば簡単に開く。
ダイスケが先頭に立って戸を引くと、がらり、と古びた音を立てて入口が開いた。
中から、埃と湿った木の匂いが流れてきた。
「うわ、本当に入るんですね？」
この期に及んで、女の一人が震えた声を出していやがる。
「ここまで来て帰るわけねぇだろうが」
俺はそう言って、一番に中へ足を踏み入れた。
下駄箱は半ば崩れ、古い掲示板には色褪せた紙が何枚か貼りついたままになっている。携帯のライトで照らすと、床に積もった埃が白く浮かび上がった。
靴底がその上を擦るたび、ざりざりと乾いた音がする。新調したばかりの靴が汚れることだけが心配だぜ。
女たちは途端に声を潜めた。
さっきまでの浮ついた調子が少し消え、お互い腕にしがみついていやがる。こういう空気になると、場はぐっと楽になる。怖がる女は扱いやすいからな。
しかし、ナミだけは違っていた。
あいつは誰かにしがみつくこともなく、静かに校舎の中を見回していやがる。
怖がるどころか、その口元には、ほんの僅かに笑みさえ浮かんでいるようにさえ見えた。
まるで、ここへ来るのをずっと待っていたみたいな顔していやがる。
本当に変な女だ。
少し引っかかったが、それもすぐにどうでもよくなった。怖がらねぇなら、それはそれでいい。あの澄ました顔を泣き顔に変える方が、よほど面白そうだった。
「ほら、何も出ねえじゃん」
わざと大きめの声で言うと、その声が廊下の奥まで反響していった。
木造校舎特有の、妙に乾いた響き方だ。
下駄箱が置かれた玄関スペースを抜けると、長い廊下がまっすぐ伸びていた。
右手には職員室や保健室らしき部屋、左手には教室が並んでいる。廊下の板は、ところどころ反り返り、踏むたびにみしりと嫌な軋み音を鳴らした。
天井からは、配線の切れた蛍光灯がだらりと垂れ下がっている。当然ながら、電気は来ていないようだ。
ユウイチが先頭に立ち、懐中電灯で廊下を照らしながら進む。その後ろで、ダイスケが思い出したように振り返った。
「そういや、この廃校、本命は二階の音楽室らしいっすよ」
「本命だぁ？」
「地元じゃ結構有名らしくて。夜になると勝手にピアノが鳴るとか、人のいない教室から歌声が聞こえるとか……怪奇現象がしょっちゅう起きてるって噂っす」
「やだぁ、絶対そこヤバいじゃん」
女の一人が腕をさすりながら顔をしかめると、ユウイチが笑いながら振り返った。
「大丈夫だって。新弥さんもいるんだからよ」
その一言で、張り詰めていた空気が少しだけ緩んだ。
女たちも苦笑いを浮かべ、「そうよね」と頷き合う。
俺は鼻で笑った。
ふふん、やっぱりこうなる。
俺が平然としているだけで、連中は勝手に落ち着きを取り戻す。
高校の頃からずっとそうだった。
誰か一人でも腹を括っていれば、人間ってのは案外簡単についてくる。
逆に、先頭に立つ奴が狼狽えれば、それだけで集団はあっという間に崩れちまう。
だからこそ、俺は人の上に立つのに向いている。
高校じゃ不良どもの頭。
今じゃ会社の営業トップだ。
二十代で役員の椅子まで手に入れ、次は社長を目指す。そのための布石だって、とっくに打ってある。
結局、上に立つ人間ってのは、生まれつき決まってるんだろう。
器の違う人間が、下の連中を引っ張っていく。それが世の中ってもんだ。
そんなことを考えながら、俺は誰よりも先に二階への階段へ足を向けた。
二階へ上がると、俺は何となく一行の最後尾にいるナミへ目をやった。
ナミは、まだ静かなままだった。
悲鳴を上げるどころか、怖がる素振りさえ見せない。
むしろ、廊下の奥をじっと見つめながら、口元には薄い笑みさえ浮かんでいるように見えた。
まるで、この場所へ帰ってきたことを喜んでいるみたいだった。
少し、ぞっとした。
あいつは俺たちの少し後ろを、一定の歩幅でついてくる。その落ち着き方が、さっきから妙に引っかかる。
こういう場で女が騒がないのは別に悪いことじゃねぇ。
だが、怖がらないにしても、少しくらい周りに合わせて愛想を見せるものじゃねぇのか。
あいつには、それがまるでなかった。
女らしくないという単純な話じゃないぜ。
何というか……人間らしくねぇんだ。
俺は歩調を緩め、一行の最後尾へ回ると、ナミへ声を掛けた。
「おい、ナミ。楽しいか？」
「……ええ……」
「全然そういう顔に見えねぇがな」
「……そうですか……」
「お前、さっきからそればっかだな。もう少し、愛想を振り撒いたらどうだ？」
からかうように笑ってやると、ナミはわずかに口元を上げた。
それだけだった。やはり妙に温度の低い女だ。
「……新弥さん？」
ユウイチの声に振り返ると、ダイスケも、女二人も、妙な顔でこっちを見ていた。
「どうしたんすか？」
「何がだよ？」
「いや……誰と話してるんです？」
意味の分からねぇことを言ってきやがる。
「何言ってんだ？ ナミと話してんに決まってんだろうが」
四人は顔を見合わせている。
女の一人が青ざめた顔で俺の後ろを覗き込み、廊下を見回してから、小さく唾を飲み込んだ。
「新弥さん……その……冗談……ですよね？」
「あ？」
「……そこ、誰も……いませんよ？」
ふざけたこと言ってやがる。
俺はすぐ隣に立つナミを見た。
ナミは俺を見返すと、小さく首を傾げ、くすりと笑った。
その笑い方が、さっきよりも少しだけ不気味に見えた。
だが、俺はすぐに鼻で笑った。
「お前ら、恐怖で、頭でもおかしくなったか？」
俺の言葉に、ユウイチたちは無理に笑みを作った。
だが、その笑顔は明らかに引きつっている。
女どもに至っては、顔からすっかり血の気が引き、怯えたような目で俺を非難するような目で見つめてきやがる。ムカつく女どもだ。
廊下には、また静けさが戻っていた。
俺はユウイチたちの反応に苛立ち、何か悪態の一つでも吐いてやろうと口を開きかけた。
すると、正に、そのときだった。
廊下の奥に取り付けられたスピーカーから、
ザザッ！
小さな雑音が漏れ、全員がぴたりと足を止めた。
「……今の、何？」
女一人が、ひきつった声で言う。
「スピーカー？」
天井近くに取り付けられた古い校内放送用のスピーカーは、薄暗がりの中で黒い穴みたいに見えた。そこから、また、サザッと、砂を擦るような音が漏れた。
おかしい。
配線なんて、とっくに切れているはずだ。
そもそも、この廃校に電気なんか通っているはずがない。
それなのに、スピーカーの向こう側で、誰かが静かに息を潜め、呼吸しているような音だけが、じわり、
じわりと廊下へ滲み出ていた。
「おいおい、マジかよ」
ユウイチが笑いながらも、後ずさった。
女の一人が悲鳴を上げてダイスケの腕にしがみついた。
俺は少し面食らったが、すぐに鼻で笑った。
「どっかで電気が生きてんじゃねえのか？ 廃校と言ってもよぉ、管理してる奴がいるはずだぜ！ そいつが俺たちをからかっているに違いねぇ！ 見つけ出して、ぶん殴ってやるぜ」
そう言ってやると、一同は顔を見合わせ、不安げな表情を浮かべながらも、少しだけ気を取り直したようだった。もっとも、恐怖が消えたわけじゃない。
女たちは俺のすぐ後ろへ身を寄せ、ダイスケとユウイチも周囲を何度も見回しながら、おっかなびっくり後についてくる。
俺たちは、そのまま廊下を進み、突き当たりの階段を上がり始めた。
階段を半分ほど上った、そのときだった。
キィン。
また、あの耳障りな高い音が校舎に響いた。
今度は、さっきよりもはっきり聞こえた気がした。
反射的に振り返るが、そこには誰もいない。
ダイスケもユウイチも何も聞こえなかったらしく、懐中電灯で前を照らしたまま、何事もないように階段を上がっていく。
（……俺だけ、聞こえてるのか？）
そんな嫌な考えが頭をよぎり、俺は無意識のうちに警戒心を強めながら、二人の後を追って階段を上った。
二階は一階よりも荒れていた。
窓ガラスはほとんど割れ、廊下には落ち葉や小枝が吹き込んでいる。
壁に貼られた習字や絵も、湿気で波打って原型を失っていた。
音楽室は廊下の一番奥だと、ダイスケが俺に告げた。
俺たちの靴音は、廊下にばらばらと響いていた。
ダイスケは歩くたびに床板を軋ませ、ユウイチは懐中電灯を振りながら先を急ぐ。
女どものブーツも、こつ、こつ、と乾いた音を刻み、俺自身の足音も鈍く廊下へ反響していた。
ふと、俺は奇妙なことに気が付いた。
一行の人数より、足音が多いのだ。
俺たち六人の足音に混じって、小さな足音が廊下のあちこちを走り回っている気がする。
いや、気のせいじゃねぇ。確かに聞こえる。
ぺた、ぺた、ぺた、ぺた。
裸足の子供が、板張りの廊下を駆け抜けるような軽い音だった。
しかも、音は一つじゃない。
二人、三人、四人……いや、それどころじゃねぇ。
姿は見えねぇが、十人以上の子供が、俺たちの周りを走り回っているように聞こえた。
足音にも癖がある。
急に立ち止まる奴。
そこから勢いよく駆け出す奴。
早足の奴もいれば、足を引きずるように歩く奴もいる。
一番やべぇと思ったのは、笑いながら走っていく奴だった。
断じて、気のせいなんかじゃねぇぞ。
薄気味悪ぃ連中が、廊下中を跳ね回っていやがる。
「……何だ、今の？」
女どもが青ざめるのも無理はなかった。
俺も正直、背筋に冷たいものが走ったが、これが初めてって訳じゃねぇ。
不動産の仕事をしてりゃ、こういう説明のつかねぇことに出くわすことは、実は何度かある。
誰も住みたがらねぇ家、原因不明の物音がする部屋、内覧に来た客だけが気分を悪くする土地。
最初はくだらねぇ噂だと思っていたが、中には笑い飛ばせねぇものも確かにあった。
だからといって、幽霊だの呪いだのを信じる気はねぇ。
相手が人間だろうが、人間じゃなかろうが、気後れして腰を抜かした方が負けだ。
喧嘩でも営業でも、それは変わらねぇ。
俺は耳を澄ませながら、廊下の奥を睨みつけた。
何がいるのかは知らねぇが、出てくるなら出てこい。
そう思っていた。
俺が覚悟を決めた直後、くすくす、と、どこからともなく、子供の笑い声が聞こえてきた。
女どもが震えた声を漏らした。
どうやら、子供の笑い声は俺だけに聞こえている訳ではないらしい。
子供の笑い声も、一人分のものではない。何人もの子供が、小さく笑い合っている。
その声は教室の中から聞こえたかと思えば、次の瞬間には廊下の反対側へ移り、さらに天井裏へ逃げていく。校庭からも聞こえてくる気がした。
姿は全く見えない。
音だ。
とにかく音だけが、校舎の中を自由に歩き回っていた。
「し、新弥さん……」
ユウイチの声が震えている。何て情けねぇ声を出しやがる。根性無しが。
さっきまで音の前で強がっていたダイスケも、今は顔を引きつらせて懐中電灯を握り締めていた。
女どもを置き去りにして足早に進んでいきやがる。
女共は完全に腰が引け、一人は嗚咽を堪え、もう一人は涙を浮かべながら俺の背中へ縋りつき、必死についてきている。
正直、鬱陶しくて仕方がねぇ。
俺は舌打ちした。
幽霊なんて信じちゃいねぇ。
だが、この状況は明らかにおかしいぜ。
喧嘩に明け暮れ、いくつもの修羅場をくぐってきた俺には、嫌な空気ってのを、身体で察知することができる。
理由や理屈が分からなくても、「ここはまずい」と感じる瞬間がある。そういうときに慌てて動く奴は大抵潰れちまう。俺は、それを経験で嫌というほど知っていた。
本当なら、ここは、一度外へ出るのが正解なのかもしれねぇ。
だが、それはできねぇ。
ここで俺が逃げる姿を見せたら終わりだ。
舎弟共は、自分たちの腰抜けぶりを棚に上げ、一生、俺のことを「ビビり」と陰口を叩くだろう。そんな格好悪い真似だけは死んでもできねぇ。
これは意地であり、見栄でもある。
「固まってんじゃねぇ！」
俺は腹の底から怒鳴った。
「とりあえず二階の音楽室だ！ 一本道だから迷わねぇ！ 泣く暇があったら足を動かせ！」
その怒鳴り声に、ダイスケとユウイチ、それと女共が、半ば反射的に身体を動かした。
ユウイチは歯を食いしばりながら先頭を駆け、ダイスケも青ざめた顔で二人の女どもの腕を引っ張った。
女どもは泣きながら悲鳴を漏らし、それでも俺の声だけを頼りに必死についてくる。
俺はさりげなく一行の最後尾へ回り込み、廊下の奥を警戒しながら階段へ向かった。
危険な場所では、周囲を見渡せる位置を確保するのが基本だ。自分の身を守ることも、そのための判断にすぎない。
臆病なのではない。危機管理意識が高いだけだ。
ダイスケやユウイチには、一生理解できねぇだろうがな。
俺たちが全力疾走している間も、子供たちの笑い声は止まらない。
それどころか、だんだんと近づいてきやがる。
楽しそうな子供の笑い声が、階段の上からも、教室の中からも、床下からも聞こえてきやがる。マジで勘弁して欲しいぜ。
まるで、この校舎そのものが、俺たちを『歓迎』してくれているみたいだったが、とても応じる気にはなれなかった。
その中で、ナミだけは違っていた。
あいつだけは恐怖の欠片も見せず、まるで待ち望んでいた場所へ帰ってきたみたいに、静かに校舎を見回しながら、俺たちと並走していやがる。
軽い足取りだ。まるで足がねぇみたいだ。
そして、ナミはくすりと笑った。
その小さな笑みが、俺にはさっきまで校舎中に響いていた子供たちの笑い声よりも、よほど不気味に感じられた。
「……おい、状況を分かってんのか！？ 何笑ってやがんだ！」
思わず吐き捨てたが、ナミは何も答えなかった。
ただ、その笑みだけが、さっきより少しだけ深くなったように見えた。
