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2　羽ばたき

「美羽！」

　龍太郎が作戦室の扉を開けると、中では美羽がひとり、椅子に座ってしょぼくれていた。

「あ、周防さん……お疲れ様です」

「……あ、お疲れ様です」

　かける言葉が見当たらず、龍太郎はほとんどオウム返しになってしまった。

「ごめんなさい、私のせいでこんなことに……」

「え？いやそれはない。……事情は聞いたよ、悪いのは……あいつらの方だ」

　井村から聞いた話によれば、美羽が「自分の身の安全を第一にする」「必ず生きて帰る」ことをチームの方針として主張したが、砂田を中心に他三名は反発。そこからさらに口論が激化し、三人は脱退してしまったのだそうだ。

「安全第一が間違ってるもんか。ヒーローが生きてなきゃ、誰も助けられんっちゅーに」

「ごめんなさい周防さん、このままじゃこの会社は……」

　否定してやりたいところだが、実際問題、クワトロフォースには社運がかかっていた。このままではすべてが丸潰れになるだけである。

「……俺がなんとかするしかねぇか」

「……え？」

　龍太郎は大きく息を吐いて、ネクタイを力いっぱい閉めなおした。残ってくれた美羽のためにも、龍太郎はここで諦める気にはなれなかったのだ。

「残りのメンバーは、俺がなんとかする。必ず集める。美羽のここまでの頑張りは無駄にさせない。だから……」

　美羽は潤んだ瞳で龍太郎を見つめる。

「……申し訳ないんだけど、勧誘一緒にやってくれない？」

　美羽はその言葉に、一瞬目を丸くしたあと、ぷ、噴き出した。

「……ふふ、わかりました。私も一緒にやります。私もこんなところで諦めたくないですから」

　二人は立ち上がると、作戦室を飛び出した。