第13話 試し殴り
ヴェルラが、精霊界に引っ越してから三ヶ月ほど過ぎた。
精霊界にある拠点の隣に、別邸として作業部屋を作ってもらい、基本的にはそこに籠って魔道具作りに勤しんでいる。時々魔道具を売りに現実世界の方に行っているようだ。
そしてアステリアは、ヴェルラに作ってもらった武器での初実践のため、イスタ岩山に来ていた。
イスタ岩山とは、マイヤー領内にある岩山だ。オークの群れを討伐したアラス大森林の奥にあり、より危険度が高い魔物が生息している。
今回のターゲットは、ガルドリザード。ロックリザードの近縁種で、全身岩で覆われたような大きなトカゲだ。目は退化しており、額にある透き通った水晶のような角で、回りを感知しているらしい。全身を覆っている岩は、自身で体に張り付けた鎧で、剝がしてしまえば弱点が露出する。
Ａランク相当の魔物だ。
「ガルドリザード。情報通りの見た目ね」
ガルドリザードと対峙するアステリア。
その手には新しい武器が握られている。
ヴェルラに作ってもらった武器はトンファーだ。肉弾戦を好むアステリアにとっては、しっくりくる武器の一つだ。素材は耐久性と魔力伝導率が、どちらも高い精霊神樹を使っている。もちろんオーロリアから提供してもらった物である。魔力伝導率がかなり高いため、杖として使うことも可能だ。
ガルドリザードは口を開け、体内に蓄えている岩を高速で射出するが、アステリアはその場で飛んでくる岩を、トンファーのグリップを軸に回転させ、長い方で真っ二つに切り裂く。
トンファーに魔力を纏わせ、魔力の形を剣のように鋭く整えることで、普通の剣以上の切れ味を誇る。
「魔力伝導率もかなりいいわね。かなり手に馴染むわ」
ガルドリザードは体を丸ませ球体の様になる。その球体の体で高速で回転し始め、そのまま辺りをスーパーボールの様に跳ね始めた。
どんどん加速する球体のガルドリザード。激突した岩は粉々に破壊され、地面は大きく抉れている。
そして最高速度に達すると、そのままアステリアに向かって突撃してきた。
回転しているのに正確に敵の位置を捕捉できるのは、額にある水晶のような角のおかげだ。
高速で飛んでくる巨大な球体を、アステリアは落ち着いてトンファーを構え、狙いすまして球体を殴る。
「破拳！」
圧縮魔力が炸裂する轟音と共に、大きく吹き飛ぶ球体のガルドリザード。
そのまま球体が解け、地面を転がっていく。
意識はまだあるようだ。むしろまだピンピンしているようにも見える。それなりに本気で殴ったが、岩の鎧はそこまで傷がついた様子がない。
ガルドリザードは、魔物の中でも上位の鉄壁力を誇る。鎧として身にまとっているのは普通の岩だが、それを自身の魔力で硬化させ、例え竜の一撃であったとしても、傷がつかない圧倒的な防御力になっている。
つまり殴り放題ということだ。
「まさに、この新しい相棒を試すのに絶好な相手ね」
飛ばされた影響で、アステリアとガルドリザードの距離は離れている。
先ほどの一撃で、かなりお怒りの様子だ。
この距離だと、次の一手は最初のように遠距離攻撃を仕掛けてくると予想する。だが、最初に飛んでくる岩を真っ二つにしているのを見ているため、同じ手ではこないだろう。
ガルドリザードは口を開け、再び体内に蓄えている岩を発射しようとしている。発射された岩は最初のと違い、小さい石となって散弾銃の様にアステリアに襲いかかる。
「あら、そういうこともできるのね」
動体視力と思考速度を魔力で強化して、無数に飛んでくる石を把握し、最小限の動きで躱し、躱しきれない石はトンファーを巧みに捌き、弾いていく。
どれだけ量が体内に蓄積しているのかわからないが、既に一分近く無数の石を高速で吐き続けている。アステリアの後ろにある地面や岩は、ガルドリザードの石つぶてで、蜂の巣の様にボコボコに抉れている。一つでも直撃すれば、致命傷になるのは確実の威力だ。
だが、ガルドリザードの攻撃が当たることはない。意味がないと判断したのか、ガルドリザードは無数の石の発射を止め、再び体を丸まり始めた。
今度は飛び跳ねることなく、アステリアの周りをぐるぐると転がる。どんどん加速すると同時に土埃が舞う。土埃の量はどんどん多くなり、煙幕のように視界が奪われる。
そして、トップスピードを維持したまま背後から強襲する。
「賢いのね。でもいくら視界を奪っても、魔力探知が使える私にはあまり意味がないわ」
アステリアは、振り返って高速で転がってくるガルドリザードをトンファーで殴り飛ばす。
だが、ガルドリザードは先ほどと違い、殴られても球体のままを維持し、むしろその威力を利用して周囲をバウンドし、さらに加速する。
そして再びアステリアに突っ込むのだった。
アステリアは再びガルドリザードを殴るが、それに対しガルドリザードはバウンドしてすぐさまアステリアに向かっていく。
アステリアに殴られていくたびに、加速する球体のガルドリザード。
上がり続ける速度に対応するため、アステリアはトンファーだけではなく、蹴りも交えてよりアクティブに飛んでくるガルドリザードに対抗する。
その表情は焦りや不安といった負の様子はなく、口角が上がり笑顔で楽しんでいるように見える。
「結構いい訓練になるけど、そろそろ終わらせないといけないわね」
上空に打ち上げられるガルドリザード。空中では足場がないため、加速することができず失速し自由落下する。
突然のことにびっくりしたのか、球体を解いてしまうガルドリザードは、四肢をばたつかせながら落下してくる。
アステリアは構える。そして急降下してくるガルドリザードの腹を殴る。
「破拳！」
ガルドリザードの腹面には岩の鎧はなく、無防備な状態だ。そこに放たれた強烈な一撃により、内臓は深刻なダメージを受けた。
殴られた勢いで数メートル飛ばされた巨大なトカゲは、地面に転がりピクリとも動かなくなっていた。
「やっぱりトンファーが一番しっくりくるわ。前世で学んでおいて本当に良かった」
前世では様々な武器術を学んでいたが、トンファーはお気に入りの武器の一つであった。
トンファーの使用感に大満足なアステリアは、ガルドリザードの死体を精霊界に転送し、マイヤーに帰って行った。
