笑う邪神官

第23話：大団円！踊る大神殿（Aパート）

　窓辺で脚を抱えたまま、ロゼールはぼんやり中庭を眺めている。

　どこを見ているわけでもなく、誰かを待っているわけでもない。

　それでも待っているとすれば、あの人だ。

　足しげく館に通ってくるエミリアン。

　ロゼールの婚約者だ。

　公務で多忙を極めるなか、彼は隙間を縫ってロゼールに会いに来てくれた。

　そのたび身支度も大変なのだが、それに文句を言うのは贅沢というものだろう。

　謹慎中のロゼールとは異なり、王太子は多忙だ。

　王都スカーロフが――ルクスアンデルそのものが、立て直しの真っ最中なのだ。

　魔神の騒動が明るみに出て、宮廷と大神殿は半壊した。

　名立たる重鎮が信仰を失っていたうえ、それを隠して黒幕に従っていたからだ。

　破門砲(エクスコミュニケータ)のせいとはいえ、その後の行いは言い逃れができない。

　帰還した王女とゼナイド副神官長による粛清の嵐が吹き荒れた。

　その多忙さに紛れもせず、ロゼールたちへの尋問も苛烈を極めた。

　ロゼールは特に酷かった。

　邪神の加護はなくしたが、身体の負担は残ったままだ。

　そもそも、不死身でなければ命を落とす、とんでもない加護だ。

　身体が言うことを聞かず、指一本を動かすにもいちいち悲鳴を上げた。

　もちろん、ゼナイドは容赦しない。

　再洗礼も禁じられ、加護も治癒も与えられなかった。

　回復には半月を要した。

　尋問が終わり、体調が回復して後、ロゼールは正真正銘の引き篭もりになった。

　謹慎を自宅に移されてから、三食間食寝放題だ。

　しかも、それを責める者がいない。

　エミリアンも手土産付きで訪れる。

　彼はロゼールが逆風のさなか、たった独り信じてくれた婚約者だ。

　たとえその爽やかな眼差しの奥で、白薔薇の君(ホワイトローズ)の衣装を重ねているとしても。

　贅沢は言えない。

　最近は純潔の誓約もおとなしいことだし、いっそのこと――と、さえ思う。

　だが、心が重くて動かない。

「君をこんな目にあわせた代理神官を、僕は決して許さない」

　エミリアンは会うたび怒りを募らせた。

「今度、ブランシェール卿の尋問に同席させてもらう予定だ」

　そう鼻息を荒くする。

「平静でいられるかは、わからないけれどね」

　ゼナイドのハルタへの尋問は続いている。

　異端を問う聖騎士は苛烈だ。

　それがゼナイド師匠であれば――ハルタは。

　ロゼールはそこで思考を留めた。

　その先を考える勇気がなかった。

「オッス、ロゼール。身体はどうだい？」

　リリアーテが扉を開け放った。

「堕落しているな」

　部屋を見渡し、クロエが呟いた。

　髪も梳かさず菓子を食べ零すロゼールを半眼で見やる。

　これでも、枕元の菓子は減りが遅い方だ。

　食い意地の張った小さな自分が出てこない。

　あれもハルタの影響だろうか。

　誓約は身体の内に沈み、声も聞こえず、外に出ようともしない。

「あれは、その、もう平気かい？」

　リリアーテがもごもごと言いにくそうに訊ねる。

　今でこそ落ち着いたが、当時のロゼールは後遺症に苛まれていた。

　うら若き乙女には厄介な衝動だ。

　昼夜を問わず、煩悶が治まらなかった。

　延々と続く火照りに転げ回り、そのたび痛みに悲鳴を上げた。

　もちろん今のロゼールには、過度の食欲も浮ついた身体の火照りもない。

　ロゼールも、できればそのときのことはあまり思い出したくなかった。

「平気だが――変な夢を見る」

　ロゼールが呟いた。

「いやらしいやつか」

　身を乗り出すリリアーテに枕を投げた。

　夢の中で悲鳴を聞いた。

　聖獣の悲鳴だ。

　騎士団の守護獣が、夢の中でロゼールを責め立てるのだ。

　どうやらハルタを想うたび、ロゼールは淫夢に苛まれている。

　誓約が、辛うじて一線を護っていた。

「最近、兄上は？」

　そう言えば、あれ以来姿を見せない。

　リリアーテによれば、見違えたらしい。

　以前にないほど真剣に、公務に身を賭すようになったという。

　こと大神殿復興への取り組みは、女王も一目置くほどだ。

「そっかー。誰かさんのために、真面目にやるようになったかな」

　ふと、クロエがリリアーテと目を合わせ、ロゼールに向き直った。

「再誕式の日取りが決まった」

　復旧を見た大神殿で、宮廷と神殿の重鎮を迎えた再誕式が執り行われる。

　それは国家の清浄化を内外に示すと同時に、国の再起の式典でもあった。

　女王とゼナイド副神官長による粛清は、一応の決着を見た。

　国が傾くほどの一斉処分だ。

　再誕式は、猶予を与えられた者の贖罪だ。

　列席者も全て明かされている。

　彼らが同情を得るか、誹りを受けるかは、今後の行動に委ねられることになる。

　式典に用いられるのは、展示用ではなく、本物の神器だ。

　式典は、霊的な意味を持つ。

　棄教を強いられた者を一同に集め、神誓の王笏(オースセプター)で神の赦しを請う。

　神器をもって皆の破門を一斉に解除する。

　その場でロゼールの謹慎も解かれる予定だ。

　参列の最前には、国王、元大神官サロモン・ジスカール。

　その後列に、純潔騎士団総長留保のロゼール・ワルキュリエが並ぶ。

　そして、フロルケイン・ハルタ。

　再誕式には、ハルタも列席する。

　もちろん、邪教の代理神官としてではない。

　神殿は邪神を認めることができないからだ。

　闇に葬られるはずだったハルタの列席には、俗な事情があるらしい。

　一部財界の強い要請だ。

　国家の立て直しに入用な時期であり、強大な資産家の協力は欠かせない。

　老アルフレッドだ。

　かくして、ハルタには異なる罪の口実が設けられている。

　ハルタが神誓の王笏(オースセプター)で赦しを得られるか――正直ロゼールにもわからない。

「じゃあな、次は大神殿で」

「めかしこんで来い」

　二人が去った後、ロゼールはしばし惚けた。

　やがて、のそりと起き上がり、壁に目をやる。

　黄金の翼(エルドール)は手元に残されたが、その刃はかつての白銀には程遠い。

　立ち上がり、衣装室の扉を開け放った。

　外に着て行く服がない。

　口を尖らせ立ち尽くした。

　聖騎士の礼服もあるにはあるが、総長の位はいまだ留保だ。

　公の場で袖を通すのは憚られる。

　白薔薇の君(ホワイトローズ)を辞めて以来、衣装は全て騎士服だった。

　エミリアンと会うときでさえそうだ。

　ロゼールは独り大仰な息を吐いて、衣装室に踏み込んだ。

　再誕式の列席に拒否権はない。

　ようやくロゼールも再洗礼を赦される。

　律令神(アラサーク)への改宗は、望めばその日にも叶うだろう。

　邪神とも縁が切れる。

　復職すれば、何もかも元通りだ。

　宙に浮いたロゼールの信心も、ようやく在るべき場所へ落ち着くに違いない。