第十五話 暴走の末に
洞窟が、生き物のように小刻みに揺れていた。
鳴っていた。
――ドクン。
――ドクン。
まるで巨大な心臓のように、転職陣が脈打つ。
血で描かれた紋様が、どろりと蠢く。
「……何をするつもりだ……」
グレンの声が警戒で震える。
嫌な予感が、現実になろうとしていた。
「すべてを捧げる……！」
レヴァンの声が洞窟内に響き渡る。
その体が、自ら裂けるように膨張した。
皮膚が弾け、異形の肉が溢れ出す。
腕が増える。
骨格が歪む。
人の形を、完全に捨てていく。
「――あああああああああ！！」
叫びとともに、転職陣が爆発的に光を放つ。
洞窟全体が、白と赤に染まる。
空気が焼ける。
魔力が、暴風のように吹き荒れる。
「……まずいわ……！」
エルナが咄嗟に手をかざす。
「聖壁！」
咄嗟に知らない言葉が自然に出た。
その言葉に呼応して光の障壁が展開される。
だが、それすら凌駕する。
「ダメ、こんなの……抑えきれない……！」
（……あーあ）
ラテは、小さく息を吐く。
（やっぱり、そうなるよね）
制御不能な暴走。
力だけを求めた末路。
（でも）
金色の瞳が、静かに細くなる。
（みるくがいるから、大丈夫）
みるくは、その場に立ち尽くしていた。
体が動かない。
視界が揺れる。
頭の奥で、何かが弾けそうになっている。
（……なに……これ……）
レヴァンを見る。
もう“人”ではない。
ただの怪物。
でも。
（……見える）
また、あの感覚。
動きじゃない。
力の通り道の流れ。
（あそこ……）
脈打つ中心。
転職陣と、レヴァンを繋ぐ“核”。
そこに、すべてが集まっている。
「……みるくちゃん！」
エルナの声は届かない。
みるくの世界は、今、別の次元にあった。
（分かる……止められる）
確信があった。
「ラテ……！」
ラテの耳が、ぴくりと動く。
「……あそこ……！」
震える手で、指をさす。
「……あそこが……全部の中心……！」
ラテが、すっと目を細めた。
（……見えてるんだ）
（やっぱり、すごいね）
「無駄だああああ！！」
暴走したレヴァンが、腕を振り下ろす。
空間ごと叩き潰すような一撃。
だが。
「右！」
みるくの声に反応してラテが跳ぶ。
寸分のズレもなく回避する。
「次、下から来る！」
即座に動く。
完璧なタイミング。
攻撃が、かすりもしない。
「……なぜだ……！」
レヴァンが吠える。
力は圧倒的なはずなのに当たらない。
「……そんなはずはない……！」
（すごいね、みるく）
ラテは、少しだけ嬉しそうだった。
しっぽが、ふわりと揺れる。
（ぼくが決着をつけるね）
「……今！」
みるくが叫ぶ。
“核”が、一瞬だけ露出するタイミング。
完全な予測と完全な一致。
「きゅん」
小さな鳴き声を残して、ラテの姿が消えた。
――ギンッ！！
空間が、硬質な音を立てる。
ラテの前足が、“核”に触れていた。
見えない何かを、掴んでいる。
「……それ……だよね」
ラテが、首をかしげる。
「やめろおおおおおお！！」
レヴァンが絶叫する。
だが、遅い。
――パキン。
小さな音だが、それは、すべての終わりの音だった。
転職陣の光が、弾けて暴走していた魔力が一斉に崩壊する。
レヴァンの体が崩れ始める。
「……な……ぜ……」
信じられないという顔。
積み上げてきたものが、すべて崩れていく。
「……私は……間違って……いない……」
その声は悲壮感に満ちていた。
やがて、体は砂のように崩れ、跡形もなく消えた。
静寂が戻り、洞窟は、ただの空間に戻っていた。
「……終わった……？」
みるくが、力なく呟く。
ラテが、ぴょんと戻ってくる。
「きゅん」
（終わったよ）
いつもの可愛いチワワ。
みるくは、その場に崩れ落ちた。
緊張が、限界を超えていた。
「……怖かった……」
素直な言葉だった。
ラテが、そっと寄り添う。
（……がんばったね）
小さく、しっぽを振る。
だが……。
その時、砕けたはずの転職陣の一部が、わずかに光った。
誰にも気づかれないほど、微かに弱々しくも。
