FILE.07 影と予言者 後編
セリフ等、誰が言っているのわかりにくくなっています。御了承くださいm(__)m
……なんだ…嫌だ……
…痛い…何なんだ…
…この…感じ……
そこは影のコックピット赤い非常灯しか点灯していない薄暗い中
パイロットは今まで
感じたことのない恐怖に感じていた。
コックピット内の電子機器と繋がっている
ヘルメットでその表情は見えない
その間にも、
彼を狙う銃撃は止まないしかし、それを
彼は
軽々とかわしていく
……なんで…攻撃…………してくるんだ…
…殺したくないのに……助けてほしいだけなのに
無意識の内に
叫んでいた。
彼はそれを知らない。
機体もまたパイロットに合わせて同じ行動をとっていることを
彼は知らない。
ヘルメットが覆っていない首すじに何かが流れていくのも、
彼は知らない。
三人は、いきなり影が
叫び声をあげたことに
驚愕していた。それは、ただの排気音だったかもしれない。
しかし、彼らには(叫び)に聞こえる。
いや、叫びに聞こえた。
その影の叫びも一瞬…
スピードを上げ三機に襲いかかる。
「う、うわぁぁ!」
ハヤテは絶叫しながら、マシンガンを影に乱射
する。リン機とイチマサ機も同様にバルカン砲、 ライフルが火を噴く。
しかし、銃弾は掠ることさえなく地面や樹木に当たるだけ。
影には当たらない。
じわじわと距離を詰めてくる。
イチマサはバルカン砲の掃射を続けながら、
影を見る。この銃撃の中確実に近づいてきている
経験と勘が告げている。勝ち目はない。一旦、
引けと言っている。
幾多の戦闘で
勝ちをおさめてきた武人であるイチマサにとって苦渋の決断だった。
(データは…ある)
戦闘データの入った端末に目を移し、通信機を起動する。
「…一旦、退くぞ」
『…それが良策ね』
リンもそれに賛同した。しかし、その声には悔しさが滲んでいるように聞こえた。
『………』
聞いているのかいないのかハヤテはなにも言わなかった。
シュンにかぎっては通信さえ繋がっていない
回避ばかりしていた影だが銃撃の弱い所を見つけ、そこから斬り込んでくる。
「くるぞ!緊急回避!」
二人は銃撃を続けながら後退していく。
しかし、ハヤテは退かなかった。
「…はぁ、…はぁ」
ハヤテは
度重なる影との攻防で
疲労と恐怖によって完全に冷静さを失っていた。
『ハヤテ!!退くんだ』
『ハヤテ!』
通信機からはリンやイチマサの怒声が響くが、
ハヤテには聞こえない。
聞こえるのは、苔の生い茂る地面を走る、
死神の走行音
「う…」
じわじわとその音は
近づいてくる。
「うわぁぁぁ!!!」
マシンガンによる
近距離掃射…
通常規格のＭＴなら
避けきれずに
一瞬にしてスクラップになることだろう。
しかし、彼の目の前に
いるのは影…
いとも簡単にそれを
横にかわす。
数秒後、マシンガンの
銃撃が止まる。
(弾切れ!?)
すぐさまハヤテは弾倉を取り代えようとするが、うまくいかない。
「くそ!……!…」
目の前に見えるのは
黒い影…
懐に飛び込まれていた。
「ひ…」ようやく装填に成功したマシンガンを構えたが、影によって弾き飛ばされる。
「………っ!」
ハヤテは目を見開く。
目の前から向かってくるのは影の右手。それがコックピットに達するとき、ハヤテはこの世の存在ではない。
思わずハヤテは
目を閉じた。
『ハヤテ!!!』
イチマサの叫びが響く。
甲高い金属音が辺りに響いた。
ハヤテは恐怖でなおも
堅く目を閉じていた。
しかし、死んではいない。
『…ハヤテ。もう…大丈夫だ。落ち着いて、敵を見るんだ』
その声に反応して、
ハヤテは目をゆっくりと開けた。
そこには右手のレーザーブレードを振り下ろそうとしている影と
それを受け止めるスオウの姿があった。
「隊長…!」
『ここは下がってくれ』シュンの声が、通信機ごしにコックピットに響くしかし、その声はいつも見せる優しいものではなかった。
冷たい、無機質の声…
小さいながらもそれは、シュンのものであり、
決して、
有無を言わせない意志の強さを感じた。
『早くするんだ』
「は、はい!」
ハヤテはそれに従い、
イチマサ機とリン機の
いるポイントに下がっていく。
再び、甲高い音がし、
影とスオウは大きく相手と距離を開ける。
しばしの静寂……
二機とも相手の出方をうかがっているようだった風が吹き、枯れ葉が一枚二機の間を舞う。
それが、ゆっくりと地面に落ちた。
その一瞬、
二機とも姿を消し、刃が重なり、
先程までいた位置を逆転した状態で現れた。
二機ともに目立った外傷はない。
そして、再び消える。
『!?』
『消えた!?』
「速い…速すぎるんだ」
ハヤテの正直な感想だった。
目にも止まらぬ速さ…
その表現が適切であろう
見えるのは微かに残る
残像…、そして斬撃音、
三人はただ、それを見守るしかなかった。
シュンはその碧い目で、全てを見ていた。
異常な速さで迫り、
強大な熱量で鋭利な刃とかしている右手を振りかざしてくる敵の動き…
それをなんなくかわしながら、
次の行動を選定する。
脳内に数十の行動パターンが表示され、
一瞬にして決定される。その行動を実行に移す。 選定から実行までかかった時間は0.5秒以下…
それが今のスオウの反応速度を飛躍的に上げていた。
その驚異的な速度に
影も追従している。
スオウのシールドに装備されている刀を模したソードを抜き、斬りつける。影はその斬撃を左に傾けて避け、刺突を繰り出そうと右手を構える。
しかし、それが繰り出される前にシュンはスオウの左手のシールドを盾にして突っ込ませる。
影はそれに構わず、刺突を繰り出す
「うぉぉぉ!!」
鈍い音が響く、
無謀にも見えるその
体当たりを食らった影はバランスを崩しながらも後退する。
しかし、スオウは一早く体勢を立て直し、右手のライフルを構え、引き金を引く。
銃撃音が樹海に響く。
二機の動きが止まる。電気の弾けるような音が響いていくる。
音の先は影…
よく見ると左腕の関節部と壊れて原形のなくなったマニュピュレーターから火花が散り、
血のような赤いオイルを流している。
スオウもまた損傷していた。シールドに開いた穴。影の刺突に耐えられず、左胸部のサブ・ラジエーター(冷却装置)を貫いていた。
「…もってあと一撃か」
シュンは冷静に機体の
損傷を見ていた。
サブとはいえメインのラジエーターだけでは機体の冷却は完璧ではない。できなければ、自然に機体の熱は内部にたまり、オーバーヒートを起こすそこに一撃食らえば、爆散する。
しかし、相手も状況的に同じだった。
左腕は使えないだけで、それほど支障はないように見えるが、
スオウの速度に追従してきたことにより、
内部機関はボロボロだった。
「なら、この一手で決める」
スオウは残弾のなくなったライフルとシールドを捨て、ソードを両手で構える。
影はそれに合わせ、右手のレーザーブレードを展開しながら、
姿勢を低くする。
再びの静寂…
彼らの遮るものはない
何かを待つように二機は微動だにしない
しかし、
その静寂は破かれ、
彼らは同時に動いた。
二機は肉薄し、それぞれの刃を交差させる。
甲高い斬撃音と共に、
二機は交差し、現れる。
再び向かい合う二機。
しかし、突如
一機が倒れる伏す。
影だった。その機体には 胸から腰に至るまでの大きな傷が残されていた。影のわずかに残されたアイカメラの光も静かに消えた。
「…詰み、だな」
ほっとしながら微かに
シュンはささやいた。
そしてゆっくりと
プロフェットを解除した解除するとすぐに目の色は元に戻った。
その瞬間、体にだるさと眠気が襲いかかってきたそれに耐えながら、シュンは通信機に呼びかけた
「…各機。聞こえるか?」
『………』
「…?…イチマサ?」
『…!…お、おぅ!』
「悪いが…後は…頼む」
『え?あ、おい!?』
その問いに答えられず、シュンは深い眠りの中に入っていった。
「…どういうことです?」
先程までご機嫌にその
戦闘を見ていた
若い男は自慢の作品が
倒れるのを見て、
不機嫌そうに言った。
「そ、それは」
後ろに控えていた白衣の一団は言いごもってしまい、何か罰を受けるのではないかとびくびくしていた。
「…まぁ、いいでしょう。パイロットも中途半端だったし、相手も悪かった。実験データとしては…上出来だからね」
その一言に一団は揃ってほっとした。
「レーク様。実験機は…シャドウはいかがされますか?」
「決まってんじゃない。回収は絶対だよ」
男…レークは携帯を取りだし、画面を見ながら言った。
「わかりました」
それを聞くと、彼らは
撤収の準備に入る。
「あ!それと、パイロットの(廃棄)とあの小隊のこと調べておいて」
「ＩＤＦの小隊の、ことですか?」
「あぁ。な〜んか引っ掛かるんだよね。あの動き。面白いことがわかるかもしれないからね」
「…わかりました」
再びレークは携帯に視線を戻した。その表情には不機嫌さはなく。まるで面白い玩具を手に入れた子どものような表情だった。
その時は
オレ達も、彼らも
知らなかった。
その影…シャドウの
パイロット…が
これから始まる戦いの
鍵を握ることになることを、
停止したシャドウのコックピットで、パイロットは気を失っていた。
何かの拍子にヘルメットは外れた。
パイロットの顔…
それは
まだあどけない表情をした少年のものだった。
少年は眠る…
暗い暗い闇の中で…
いやぁ〜結構書きましたが、未だに小説の書き方がよくわかりません!アドバイスがありましたらぜひおしえてください!!m(__)m
