FILE.18 統一軍最高会議
まだ日が上がりかけの暗い部屋の中に目覚ましのデジタル音がけたたましく鳴り響く。
その音に反応してベットのふくらみがもぞもぞと動きだし、ゆっくりとした動作で目覚ましのスイッチを切った。
数秒間沈黙したあと、ベットから青年…シュンが起き上がった。まだ眠そうに瞼を擦りながらシュンは立ち上がり窓のそばに近づいた。日光を浴びながらゆっくりと背伸びし、シュンは日光を浴びた都市を眺めていた。都市機能はすでに回復し、戦場だった名残もなくなった都市はとても綺麗に輝いていた。
あれから早３ヶ月が経とうとしていた。統一軍とオーガスタ軍の戦いは膠着状態に陥っていた。陸での戦闘では圧倒的に陸上兵力の多いオーガスタ軍に押され統一軍は常に陸戦において守勢に立たされていた。対して、統一軍は空軍力、海軍力でそれに対抗。空中・海上補給路を完全に封鎖することによって補給を絶ち、何とか敵の進撃を抑えていた。
余談だが、この１ヶ月の間にオーガスタ軍はその名を変えていた。国家として自国を認めさせたい彼らは統治地域の名から
ユーラシア・アフリカ連邦と名を変え、
さらに軍の名をその頭文字を取って
ＥＡＦＡと変え、改めて統一国家に宣戦布告。
各地で激戦を繰り広げていた。
この島国でも、九州や東北などで両者が小競り合いを続けていた。自分たちもそれに動員されるのかと思っていたがそうではなかった。
ここ３ヶ月。各地に点在する
ＩＤＦ全支部にＩＤＦ本部から待機命令がでていたからだ。
名目は都市防衛能力の低下を防ぐため、本音はどうやらＩＤＦ上層部が統一軍、イーファ。どちらにつくかまだ決めあぐねているからだという風の噂が流れていた。
とにかく、オレ達に一時の休息が流れていた。
しかし、その休息も長くは続かなかった。
その日はシュンはたいしてすることもあまりなかったため、自室で本を読んでいた。
あの戦闘以来、戦場が北越・東北地方に移動した為、ヨコハマに平穏が流れていた。
『…では、次のニュースです。今日から統一軍首脳陣が集まりここ、シドニーで統一軍最高会議が行われています』
着けっぱなしにしていたテレビからのその一言に、思わずシュンは本から顔を上げた。
『重々しい空気の中、執り行われている会議の内容は現在の所詳細は定かではありませんが、イーファに対する何らかの対応策についてが主な議題と思われます。以上、シドニーからのリポートでした。次は戦況報告です』
次の瞬間には画面が変わり、各地での戦況に映し出され、偉そうな専門家を名乗る連中が戦車の移動速度はどうだ、兵士たちの疲労はなどああだこうだとしゃべり始めた。
「……最高会議…か、」
興味を失ったようにシュンは再び本に視線を戻した。
しかし、その会議が彼らを再び戦場に駆り立てることになるとは今のシュンにはわからなかった。
【シドニー・統一軍議会ビル】同時刻、ビルに集まった統一軍の主だった高級将校や地方軍を統帥する司令官クラスの幹部たちは数十席が階段状に並んでいる広い円形議会場の中央、底に当たる部分に設けられた演台に立っている人物に注目を集めていた。
その人物は周りの幹部に比べてとても若かった。
参謀を表す黒の統一軍の制服を着こなし、彼のきれいに整えられた黒髪と切れ長の目も相まって、その制服が彼の為に作られたのではないかとと錯覚するほどその人物に合っていた。
彼は一礼し、演説を開始した。
『現在、我々統一軍はイーファと開戦し、陸、海、空各軍において苦しい戦況が続いています』
そこで、１人の海軍将校が手を上げた。
「苦戦しているとはいえ我が海軍や空軍は優位に立っていると思うのだが」
同調したように空軍を示す白髭の将校が続ける。
「確かに、反乱を起こしたのは陸軍が主、我らからは小規模の部隊が離反したに過ぎないからの」
『しかし、それだけでは我々統一軍が優位にたったとは言えません』
その一言に会場はどよめきに包まれていく。
『イーファの強さの本質は、圧倒的な生産能力にあるからです。ご存知の通り、敵陸軍ＭＴは極めて優秀な性能を有し、無尽蔵とも言える連邦の生産力に支えられています』
そこで彼は言葉を切り、周りをゆっくり見渡しながら続けた。
『我々統一軍が戦いに勝つためには、現存の戦力だけでは不十分なのです。連邦に勝る生産力を得るか、連邦の生産能力を徹底的に奪うか、このいずれかを実現しなければならないのです。』
そこで彼は演台に設置された機械を操作し、世界地図を呼び出す。それをさらにある地点に拡大した。
『そこで私はイーファに対する大規模反攻作戦を提示します。
最終的な攻略目標は…、
アファルコンビナート!三次大戦の折りに大油田が発見されたアフリカの東部一帯に広がる世界最大の工業地帯です』
目標を聞いた将校たちは驚きを隠せないようどよめいた。
『このアファルコンビナートを奪えば、連邦の生産力は大幅に低下、特にＭＴの生産は半減するでしょう』
そこで顔を上げ、彼は首脳陣のいる最上階を見た。彼らも意表を突かれたような表情をしていた。この作戦をよくて敵の要地攻略と認識していたからだ。それを確認すると彼は再び演説を続ける。
『アファルコンビナートを制圧できるか否か、この作戦の成否に統一国家の存亡がかかっているのです。しかし、アファルを攻略すると言っても一筋縄にはいきません。イーファもその防衛には鉄壁の布陣で臨んでいるからです。…そこで私は作戦の第１段階としてマダガスカル島攻略を提案します』
言い終わると、再び画面を変え、島を映し出した。
『この島はアファルの南東に位置する島です。ここを制圧することでアファルへの足がかりを築きます』
そこでスイッチを切り、彼は再び周りを見渡した。
『このマダガスカル島における攻防は苛烈を極めることが予測されますが、我々統一軍と協力を約定したＩＤＦの力があれば、陸戦においてもイーファに対抗できるでしょう』
そして、高々と腕を上げて、彼は宣言する。
『開戦から３ヵ月、耐え忍ぶ時は終わりました。今こそ、我ら統一軍は総力を挙げ、この世界に平和を取り戻すのです！以上です』
一礼し、彼が演台を去ると同時に、会議場から大きな拍手が沸き起こった。それは事実上、作戦が承認されたことを意味していた。
『クライド上級参謀の表明演説を終えます……続きまして』
演説を終え、シドニーにある統一本部に帰ってきたクライドを出迎えたのは、彼と同じく統一軍の参謀を勤めている従兄弟に当たるジェスタだった。
そして今、彼らは机を前に対峙していた。
「…全て、お前の計算通りに進んでいるんでいるようだな。クライド」
そんな視線を一瞥して、クライドは淡々と意見書などを書き上げていく。
「えぇ、このタイミングで上層部の古狸たちが重い腰を上げるのは予測の範疇でしたから。そこに完成度の高い作戦を提示すればいいだけですから」
「さすが参謀局切っての知恵者ということかな」
「いえ…」
「頭に『悪』のつくな…」
「まぁ…知恵があることに越したことはありませんから」
皮肉を受け流すようにそう言うと、彼はジェスタの前に何かの予算を示す紙を差し出す。
「これは？」
「反攻作戦で私が指揮することになる統一とＩＤＦの混成からなる独立陸戦隊の予算です」
「…お前の私兵か？」
「私兵はないでしょう、彼らは上層部の認可を正式に得た作戦計画の下に編成される部隊です。その証拠に予算もちゃんと認可されて国庫から出ているんですから」
ジェスタは、半目になってクライドをにらんだ。
「その予算の出所は、国防費とは全然違う所からお前が引っ張ってきて、無理やり認可させたというもっぱらの噂だが」
「出所なんてのは関係ありませんよ。予算が付くか付かないかそっちの方が問題です。金がなければ何もできませんからね」しれっと答えたクライドに向かって、ジェスタは真剣な目で言った。
「いい加減にしておけよ、お前がなんといってもその部隊はお前が作って、お前が指揮する計算外の部隊であることに変わりはない。あらぬ疑いをかけられたらどうするんだ？お前の出世に含むところがある人間が、この統一軍の中には山ほどいるんだぞ」
「何、言いたいやつには言わせておけばいいんですよ。失脚の理由なんてのは何にでも言いがかりのつけれるものです。いちいち気にしていたら、埒があきませんよ」
ジェスタは肩を落として大きなため息をついた。
「なんだかんだ言っても、
お前は、我が一族の出世頭だ。それは喜ぶべきことなのだろうが…な」
「評判が悪すぎますか？」
ジェスタは再びクライドの顔を半目でにらんだ。
「親兄弟親類一同はお前のことを『鬼謀の持ち主』やら『二十歳過ぎれば総軍司令官』などと誉め称えていたのだが…」
「……実際は、『悪知恵の持ち主』で『二十歳過ぎればテロリスト』だったというわけですか」
ジェスタはわめいた。
「自分で言うことか!」
「なに、軍の総司令官とテロリスト…それは同じカードの裏表でしかありませんよ」
その答えを聞いたジェスタは、本当に驚いたような表情で、声を潜めた。
「まさか…貴様、本当に反乱を企てているとでもいうのか？」クライドはポーカーフェイスをのまま、さらりと答えた。
「総司令官になることを望まれた人間としては、それくらいの野心は抱いておかないと失礼にあたるのではないかと？」
ジェスタは音がするほどの勢いで首を振った。
「……もうよい、お前と話しているとまともな考えができなくなる!」
そういって、怒ったような足取りで部屋を去っていく従兄弟を見送ったクライドは、ふとテレビの電源を入れた。
速報が流れていた。内容はＩＤＦ上層部は正式に統一国家政府並びに同軍に対して協力体制をとることを表明し、事実上、統一軍内の独立軍のような立場となったというものだった。
それを見たクライドは小さく笑みを浮かべた。
「…全て、計算通り」
そう小さく呟くと彼は再び先ほどの予算の紙を手に取った。
…乱世こそ、名を上げる一番の好機。成り上がってみせるさ。
会議から2日後
西暦2046 9月14日
統一軍に対するＩＤＦによる
協力体制の確立。
正式にクライドの立案した
反攻作戦が可決された。
反攻作戦名
『パートナー・アタック』
はここに始動した。
