Gerectigkeit 〜正義のカタチ〜

FILE.17 停戦の価値 苦悩の休息

就職って大変ですね。お待たせしました。ようやく更新できました。書き方についてご指摘がありましたら是非アドバイスお願いします。

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…また、オレは夢を見た。

数年前のまだあどけない顔をしたオレがいた。

若いオレは統一軍の軍服を着て、旧式の軍用トラックの荷台に数人の兵士と一緒にガタガタと揺られながらどこかにむかっている。

（…これは、…まだあの人と出会う前の…そして、あいつと出会った…）

オレはトラックに乗る兵士たちに視線を向けた。

皆、虚ろな目をしていた。

床の一点を見つめる者、虚空を見ている者、様々いた。

しかし、その全ての兵士にはある共通点があった。

皆、この時のシュンと同じくらいとても若い…あどけない少年たちだった。

「……おい。お前」

唐突にその中の一人がシュンに声をかけてきた。

オレは顔を少しそちらに向けた。…振動でゆっくりとなびく金髪が 印象的な少年がいた。そして彼の目から感じる何か強い意志のようなものが印象的だった。

「名前、なんていうんだ？」

「………シュン」

金髪の少年はふぅんというように頷くと、揺れる車内を移動して、シュンの隣に座った。

「オレの名前、ーーーっていうんだ。よろしくな」

何故か名前が思い出せない。

信頼した…人のはずなのに

「ちょっと質問していいか？」

「………ん？」

シュンは顔を上げて、彼を見る。

「君は…どんな理由で戦っているのかな？」

「…………わからない」

何故戦っているのか、その時のシュンには答えられなかった。

「…そうか、オレはな…力のない人たちを…護りたいんだ」

そういった彼の顔は誇りに満ちているように見えた。

…あぁ…だからそんな目のままでいられるんだ。

「確かに、オレたちは無理やりこの力を与えられた。戦いを強制されている。でも…オレはそれを護る力として使いたい。それが、オレがオレであることを気づける存在意義だと思うから、戦っているんだ」

そういうと、彼は微笑を浮かべていた。

「……オレには、持てそうにないな。そんな信念」

シュンは顔を逸らして、呟く。

「…持てるよ」

そんなオレに彼は優しく話しかけた。

「ゆっくり見つければいい。焦らず、自分の信じられる物をしっかり見定めれば必ず見つかるさ」

その言葉を聞いたとき、目の前が真っ白に染まっていった。

シュンが目を覚ますと、そこはベットの上だった。

何故、シュンがベットにいるのかというと、それは数時間前…あの戦闘の後、シュンはあの目の碧の輝きが切れると共に突然意識を失ったのだ。

「…信念、か」

夢の内容をシュンは呟いていた

「気づいたか？」

周りを囲むカーテンの外側から声が聞こえてきた。シュンはその声に聞き覚えがあった。

「あぁ、カツラギ」

カーテンを開けてカツラギが横に立った。

「心拍、呼吸異常なし。気分はどうだ？」

「少し体がだるいだけ。このくらいなら大丈夫だ」

シュンはベットの端に座り、腕や首を二、三回回してみて答える。

「そうか、…さて」

カツラギはそういうと、いきなりシュンのシャツの胸ぐらを掴み上げ、顔を近づけた。

そのいきなりの行動にシュンは驚いた。

「お前が何故【suit】を持っている！いや、そんなことどうでもいい。何故あれを使った！」

カツラギの怒気の含んだ声で問いかけてくる。

シュンは顔を背けて、小さく呟くように話し始める。

「…使ったのは…みんなを護りたかった。その一心だ」

「…死にたいのか!あれはスオウに装備されたものとは桁違いに負担が大きい代物なんだよ!体だけじゃない。精神をも蝕む不良品だ！」

「…わかっている」

「わかっていない！…お前はわかっていない！」

シュンを掴む彼の手は小刻みに震えていた。

「オレは…約束してるんだ。……お前を死なせないって。あの人に。お前だって約束したろう！生きるって…」

そういった彼の目は悲しみに満ちているように見えた。

「……あぁ」

「なら約束を果たせよ！それがあの人に報いる唯一の方法だろう？」

シュンは黙って頷く。

「…suitはオレが管理する。二度とお前が使わないようにな」

「…でも」

「拒否権はなしだ。…本当ならＭＴにも乗せたくないんだ。これ以上の妥協はない」

そうきっぱり言うとカツラギは手を離した。

「…わかった。suitはもう使わない。誓うよ。…でも」

「わかってる。ＭＴについてはこれまでの通りでいい」

「…ありがとう」

それを聞き終わると、幾ばくか落ち着いたカツラギはベットから離れて先ほどまで何か作業をしていた机から丸めた数枚の紙を取り出し、シュンに投げ渡した。

それを見ると、何かのレポートのようなものだった。

「これは?」

「さっきの戦闘の報告書だ。お前の部下の分。今さっきまでお前の側で意識が回復するのを待っていたんだ。体…調子いいんなら顔見せてやれ」

ぶっきらぼうに言うと、カツラギは医務室から出ていこうとした。そこでシュンはあることに気づいた。

「ミカサ…そういえばミカサは大丈夫だったのか？」

そう呟くとカツラギはあぁ、と思い出したように顔だけこちらに向ける。

「少年のことか？彼ならさっきまで部下連中と共に見舞いにきてたぞ」

それを聞いて胸をなで下ろし、小さくため息をついた。

「…だが、一つ気になる点があるんだ」

カツラギはそこで区切り真剣な目つきでシュンを見た。

「彼が戦闘中…どこにいたのかわからないらしい。オレもただ話を聞いただけなんだが、乱戦の最中、敵味方誰にも見つからないなんておかしくないか？」

「…本当、なのか？」

動揺を隠せないシュンにカツラギは小さく頷く。

「…そのことを覚えていてくれ。あ、報告。ヨネダの奴にじゃなくて司令官直接にしにいけよ。じゃあ、オレは仕事あるから、行くぞ」

そう言うとカツラギは部屋から出ていった。

「…とりあえず、報告しないといけないな」

その後を追うようにシュンはゆっくりとした動作で部屋を後にした。

歩く度にシクシクと筋肉が痛む中、フラフラとした足取りながらシュンはゆっくりと司令室を目指していた。

ことがことだけに基地司令官クラスに直接報告しないといけないらしい。

「そう言えば…司令ってどんな人なんだろ？」

彼は一度も司令に会ったこと、いや見たこともなかった。

通常なら着任したとき報告は司令にするべきなのだが、ヨネダ曰わく多忙な人でいつも部下に任しているそうだ。さらに、外での仕事が多く、滅多に支部にはいないと聞いていた。

そんなこんなで、ようやく司令室の前にシュンは来ていた。

「…初めてだから、ちょっと緊張するな」

制服を正し、筋肉痛に痛む体を出来るだけシャキッと伸ばし、ドアをノックした。

「失礼します！」

出来るだけ、礼を失することのないように緊張しながら、シュンは部屋に入った

部屋の中には赤い絨毯が敷かれ趣味なのか壷などの骨董品が並んでいた。それがいかにも偉い人の部屋、という印象があった。ＭＴ隊長とはいえまだ若い青年、好奇心には勝てずに無意識な周りを見渡していた。

「どなた、ですかな？」

その一言に一瞬ではっとしながらシュンは姿勢を正して、前を向いた。

その視線の先には机に肘をつき、椅子に腰掛けた白髪頭の温和そうな顔つきの男性とその目の前で報告書を持った統一軍の制服を着た肩の下まである赤い髪を、簡単に後ろにまとめた女性があった。怪訝そう見る司令に対して女性はこちらを見向きもしなかった。そのため、顔は確認できなかった。

「えと…その」

シュンの緊張が極限に達しているのか、言葉がまったくでない。冷や汗が出始めていた。

「…とにかく、私からの報告は以上です。失礼します」

「はい。ご苦労様でした。大隊長」

そんなシュンを無視して、女性は淡々と自分の報告を終え、ドアに向かった。

「で、君は？何か報告かね」

その一言に直立不動の姿勢をとり、シュンは話し始めた。

「ＩＤＦ第一課ＭＴ守備隊第16小隊所属、シュン・シラミネ中尉です！先の戦闘報告にあがりました!」

一気にそういい、一礼する。

「あぁ…話は聞いています。はい、そうですか。では報告お願いします」

少しホッとしながら報告しようと報告書を開こうとしたとき、

「…シュン…シラミネ？」

後ろから聞こえてきた声に思わずシュンは振り返った。

そこには先ほどの赤い髪の士官が驚いたような顔をして立っていた。若い女性だ。中性的な顔つき、そしてその髪の素っ気なさが、利発そうな目と相まって実に切れ者見える人だった。その人をシュンは知っていた。

「……ルサ、さん？」

少し震える声を抑えながら、シュンは相手の名前を呼ぶ。

しかし、ルサはゆっくりとシュンに近づいていく。その目には明らかに怒気と殺気が含まれていた。

「…貴様、生きていたのか」

身長にほとんど差がないため無感情な声が正面から真っ直ぐ響いてくる。明らかに敵意に満ちた声。

「……………」

そんな目に耐えられなくなったシュンは目を背けずにはいられなかった。

「…お前の存在は死神しか呼ばない。今ここで終わらしてやろう！」

ルサは素早く銃を抜き出し、シュンの眉間に狙いをつけた。対してシュンは甘んじて受けるつもりなのかただ後悔に包まれた目でルサを見ているだけ

「大隊長！!やめなさい」

何が起こっているのか把握できていなかった司令がようやく状況を理解、止めに入っていた。

「…止めないでもらいたい」

冷酷なまでの冷たい声にも怯まず司令は続ける。

「彼はＩＤＦだ。統一軍が自らこちらに押し付けたのだよ。彼の身柄はＩＤＦが持っている。裁くのも赦すのもこちらの権利だ。勝手な真似はしないでもらいたいものだ」

殺気を含んだ目で睨むルサを冷ややかに見据えた司令。

数秒後、ルサは銃を下ろし、ドアに向かっていった。

ドアノブを掴み、出ようとした時、再びシュンを睨んだ。

「命拾いしたな、だが、必ず私は貴様を…殺す。仲間の為に」そう言い残し、彼女は去っていった。

残ったのは、どんよりとした暗い雰囲気だけ。

「…さて、報告をしてもらうか、とそのつもりだったが、ちょっと仕事が入っている。後で読ましてもらうから置いていってくれるかな？」

「………はい。あの」

「君のことは知っている。司令として知る権利があるからね。しかし、私はそれを非難するつもりも口外するつもりもない。安心したまえ」

司令室を出た後、シュンは行くあてもなく暗い表情で歩いていた。

「……流石に、こたえるな」

苦笑混じりに呟いた声は小さく響いて通路に消えていく。

『貴様の存在は死神しか呼ばない！』

そうなんだろうな、と思ってしまう。時間が解決してくれるとささやかな期待をしていたが、違う。

そう考え小さく溜め息をつく。

「中尉？」

ここで生活した数日の間に聞き慣れたのか誰かすぐにわかった。セレナだ。苦笑を浮かべた顔を無理やり微笑に変えてシュンは振り返った。

「やぁ、セレナ」

「具合、もういいんですか？」心配そうに見つめる彼女にシュンは笑顔で答える。

「大丈夫だよ。ありがとう」

そう答えると、照れたようにセレナはうつむいた。

「え?…えぇっと、その、そうだ!中尉、まだみんなと会っていませんよね？」

「ん？あぁ…そうだね。今報告しにいったばかりだったから」

「じゃあ行きましょう！ほら、早く!」

そう言うとセレナはシュンの手を掴み、走り出した。

「そ、そんなに急がなくても」

「善は急げ、ですよ」

つれて行かれたのは格納庫だった。

シュンは少し荒くなった息を整えながら、周りを見渡す。

仲間たちはすぐに見つけた。

「あ!いた。みんな〜!」

セレナが叫ぶとみんなすぐにこちらに気づいた。

純粋な笑顔を見せるハヤテ、

人なつっこい笑みを浮かべたイチマサ、

本当に小さいけれど微笑を浮かべてくれたリン。

その笑顔がオレにはとても嬉しかった。

そして、思わず呟いた。

「ここが…オレの居場所なんだな」

護ろう。

どんなに苦しくてもいい。

みんなが笑顔でいれるよう護り続けよう。命の限り…

そう新たに誓いながらオレはみんなに笑顔を返した。