FILE.16 停戦の価値 オーガスタ陣営
更新が遅れてしまいました。今回は、オーガスタ派、前回登場したレイトンを中心に書きました。勢いだけの文ですが是非読んでください。
停戦から数時間…
ヨコハマは朝を迎えようとしていた。
朝日が上るにつれ、その被害の全容がはっきりとわかるまでになる。破壊された道路、ビル群。まだ煙がくすぶっている戦闘車両やＭＴの残骸。
…そしてその全てに存在するたくさんの血の痕。それは兵士だけではない。民間人…非戦闘員のものも混じっているのだ。
その残骸の中で兵士たちが、銃を携え、警備に当たっていた。
戦闘服の上、彼らの腕には赤い腕章がつけられている。それはオーガスタ派の軍である証明の証。彼らの後ろにはＭＴや戦車が立ち並び、壮観な眺めになっていた。
「……寒いっすね。先輩。毛布とか温かいお茶とかないんですかねぇ？」
警備をしていたまだ若い兵士が擦り会わせた手に息を吐きかけながら、横で煙草をくわえた先輩兵士に聞いた。
「毛布なんて無茶いうな。オレたちは裏切って身内に電撃戦を仕掛けたんだ。弾薬ならともかくそんなもの用意する時間なんて…あるわけないじゃないか」そういうと先輩兵士は少し湿った煙草に火をつけた。
「…そうですよね。オレたち、仲間を裏切って、今ここにいるんすよね」
「あぁ、…後悔してんのか？」紫煙を吐き出しながら、チラッと視線を向けた。
「…いえ、後悔などしてません。…ただ」
「ただ？」
そこで若い兵士はため息をついて、空を見上げる。
「昨日まで普通に暮らしていたこの都市が、今やこんなにも荒れ果てている。…これが戦争なんだな…って思ったんです」
「…そうだな。日常が一瞬で破壊されてそこは非日常の世界になりはてる。嫌なもんだ」
そう言うと、先輩兵士も空を見上げた。空だけがとても綺麗な青に包まれていた。
ここは停戦に応じてオーガスタ派に一時駐屯のために設けられた区間。
その一角に作られた仮説司令部では造反組の将兵たちが通信機の目の前で円形のテーブルごしに集まっていた。その中にレイトンの姿もあった。
「マツシタ閣下！どういうこですか！停戦とは!？」
まだ若い幹部将校が通信機に移るマツシタにむかって質問を投げかける。
『どうしたもこうもない。ただあちらからの提案にのっただけだ。落ち着きたまえ』
マツシタは至って冷静に幹部を諭す。しかし、幹部はバンと机を叩きつけ、立ち上がる。
「落ち着いてはいられません！あと少しで…ヨコハマは落ちたのです！停戦がなければ勝っていたのです！停戦に同意した理由をお聞きしたい！」
そんな頭に血が登った幹部をレイトンは冷ややかな目で見ていた。
…彼は、統一軍でエリートを気取っていたが、今一つ冷静さが足りんな。それに、目先の勝利にばかり目を向けて大局を見ることもできていない。
…まぁ、私も何故あの時点で両者が停戦に合意したかわからんがね。マツシタ閣下…いや、オーガスタ閣下が大局を見て何か決定的な理由があるのだろう。
『理由は…二つある。聞きたければ頭を冷やして、…席につきたまえ』
その一言に幹部は黙り込み、不満そうに椅子に座りこむ。
…流石はマツシタ閣下というところかな血の気の多い若い将兵をなだめ、まとめあげるのはこういう老齢の経験豊富な人物が適当だな。
心の内でレイトンがわらっていると通信機のマツシタは話し始める。
『一つは天皇の勅令だ』
「勅令？」
レイトンを含め、数人の外国人将兵は疑問に思う。
しかし、周りを見ると、何故か日本人将兵たちに動揺の色が見えた。
「…しかし、テンノーは今は権力を持たない象徴のはずではないのですか？」
そこで拙い日本語を喋る戦車部隊を束ねる外国人将兵が質問する。
『確かにそうだ。…しかし、天皇は、日本人にとって第三次世界大戦以降、再び神に等しい存在に戻った。その天皇の勅令を無視すれば、国民や兵士がどんな行動にでるかわからん。だからこそ我々は停戦に合意したのだ』
「し、しかし!わかりませんな。例え、そんなことがおきるかも知れないということで戦略的に重要な拠点を明け渡すなどということは!」
少し、うわずりながらも幹部は尚も食い下がる。
「…それで二つ目の理由の登場ですか」
レイトンは思わず口ずさむと、将兵全ての視線がレイトンに向いた。
『その通りだ、大佐。それがあったからこそ我々は継戦に踏み切れずにいたのだ』
「…どんなものですか？天皇の勅令以上にある理由とは」
『…それは、１人の兵士の存在だ。少し前まで統一軍、…このセンダイ支部にいた男だ』
そこで、そこにいたものの反応は分かれた。意味がわからず、目を丸くする者、
…そして、意味を理解し、急速に顔が青に染まっていく者。
レイトンは前者だった。
１人の兵士に何故天皇以上の影響力があるのだ？
「まさか、…あやつがこのヨコハマに!?」
顔を真っ青に染めながら若い幹部は震える声で聞き返す。
『正確に言えば、現在ＩＤＦに所属している男だ。…厄介者払いに送り込んだはずがとんだ災難だ…とにかく話し合いは充分だろう。数時間後には輸送機が到着する。準備しておけ。以上だ』
通信が切れ、一同は席を立ち始めた。
「クボタ中佐」
レイトンは立ち上がると、呆然と座り込むあの若い将兵に話しかける。
「…は、はい、何でしょう」
まだ顔色は戻っていない。
「先程の、（あの男）とは誰のことなのですか？」
「い、いぇ。私は…」
「…教えていただけませんか」
その言葉を聞くと、俯き少し考えた後、震える指で紙に何かを書き出す。そして、それをレイトンに差し出した。
「…軍のデータベースでこ、このパスワードを…。わ、私はこれで関係ないですからね！」
そういうと、そそくさと作戦室から去っていった。
数分後、レイトンは自分の部隊駐屯地にある仮設テントの自室にいた。椅子にすわり、目の前にあるノート型パソコンを開いた。
「…はたして、何がでるか」
軍のデータベースにあるパスワード付きのなにか。
データベースを開くとさっそく紙に書かれたパスワードを入力する。
入力して数秒後、なにか書類のようなものが表示された。
「なんだこれは？予言者計画…ニホン独立アリアンスでの計画か…」
世界が統一されてからもニホンは技術特区として認められていたからな…こんな研究機関があってもおかしくないだろうな。
レイトンはそう思いながら、内容に目を通す。
彼の表情が徐々に驚きに変わっていく。驚くべき悪魔の研究がそこに描かれていたからだ。
「…こんなものが、本当にあったのか」
そこで、ふとある部分が目についた。
【被験者一覧】
それをレイトンはクリックする。リストが表示された。
そこに表示された名前のほとんどには（死亡）と書かれている。しかし、ある１人の名前だけにそれはなかった。
レイトンは知っていた。
その名前を。
名前とクリックすると、少年の顔写真とデータが表示される。その少年の顔は幼いが、彼の顔だった。
碧い目を持ち、黒服に包まれた青年。
そう、それは…
シュン・シラミネ中尉だった。
何故…彼が、ここに…
レイトンはデータを読み直す。
そこで、一つの文章によって、レイトンは何故、クボタが恐れていたか理解した。
額に手を当てる。
データに書かれている文章。
それはこうだ。
彼が参加した戦闘のほとんどが一方的な殺戮によって集結している。もちろん我が軍の勝利である。しかし、さらに付け加えるならそれらの戦闘で生き残った者は…わずか数人しかいない。味方を含めてである。
敵のみではなく味方まで情け容赦なく殺し、魔法を使ったかのように戦地を残骸すら残さない彼の別称は…
【all.kill.wizard】
…皆殺しの魔法使い、
あの優しい笑顔の下に本当に…あるんだろうか。
あの時、私を殺すつもりなら殺せたはずなのに何故？わけがわからない…。
「…知らない方が…よかったかもしれんな」
そう呟くと、パソコンの電源を切り、レイトンはため息を漏らした。
「隊長…どうなされました？」
テントの外から唐突に部下が現れた。
それはシュンと対峙した若い隊員だった。
「いや…なんでもない」
笑顔を作り、安心させるようにレイトンは話す。
「それで…どうしたのかね？」
「あっ、はい…」
レイトンは思った。
先程のことは忘れよう。
あれは…彼の恐怖そのものだ。知らない方がいい。
彼は知らない。
シュンとはまた会うことになることを、
そして、彼もまたこの戦争のカギとなり得る存在であることを
彼の物語はゆっくりと動き出した。
