FILE.15 白兵戦 後編
今回は施設内部での戦闘後編です。感想待ってます。
外部での戦闘が終息に向かい始めた頃、支部では未だオーガスタ特殊部隊とＩＤＦ部隊の戦闘は続いて、いや激化の一途をたどっていた。
イタミの作戦で一時的に優位にたったＩＤＦだが、練度の低い者が大半の為、直接戦闘に入ると、室内戦に長けた特殊部隊の後手後手にまわり後退を余儀なくされる。それが施設全域で起こっている為、ＩＤＦ部隊はじりじりと追いつめられつつあった。
-ＩＤＦ・通信指揮所-
「第8区通路で交戦中のチーム3、6の負傷者増大！後退要請がでています!」
「チーム4から通信途絶!第7区状況不明！」
「第5区のチーム5、9からも同様です!!参謀、このままでは小隊が!」
通信機から報告されるのはどれも味方の不利を示すものばかりだった。
「チームリーダーから全チームへ。第5から8区を放棄する。第1、2、3区に別れて後退、そこで防衛線の再構築を行ってください。以上」
そこで、イタミは別回線を開く。
「後方支援部隊。バリケードの形成はどうなっていますか？」
『バリケードはほぼ完成しています。しかし、急造のものですからどこまで保つかわかりません』
それを聞くとイタミは頭を抱えて考え出す。いかにして時間稼ぎをすればいいのか…。
先ほど降下作戦に成功し、こちらにむかっている第117大隊が来るまで時間を…
中央に設置された画面に映し出された施設マップには青い光点が急いで後退を開始している。その奥で赤い光点がゆっくりと警戒をしながら移動を開始する。その数は、青い光点を遥かに凌いでいる。
「…後退を確認したら、放棄した区間の防火シャッターを全て閉じてください。いくばくかの時間稼ぎにはなります」
「了解しました!」
「到着まで…何としても保たせねば…」
もう敵は銃声が聞こえる範囲にまで接近していた。
同時刻、
放棄された区間通路を１人のＩＤＦ戦闘員が走っていた。
それはシュンだ。
彼はバリケードを盾にセレナたちが撤退するための時間稼ぎをしていた。しかし、敵の反撃と通信機から聞こえてくる戦況に形勢が不利と判断し、包囲される前に後退していたのだ。
しばらくしてシュンは足を止めて、壁に寄りかかって襟を緩め息を整える。その額にはうっすらと汗が滲んでいる。
「はぁ、はぁ、…ふぅ」
しばらくして、シュンはインカムの周波数を調整する。
「こちら、チーム11。チームリーダー応答してくれ」
しかし、雑音だけが返ってくるだけで応答はない。
妨害電波がでているのか…
ふとシュンは周りを見渡す。
不利と判断した瞬間、すぐに数発牽制して、後目もむかずに逃げてきたため、今自分がどこにいるかシュンにはわかっていなかった。
通路の壁に案内図があるのを見つけ、現在地を確認する。
「…物資集積所か。…はぁ、格納庫とは逆方向じゃないか」
がっくりと肩を落とし、逆方向に歩きだそうとしたとき、突然防火シャッターが通路を塞いだ。
「…どうなってるんだ？」
解除を試みたが、開く気配さえ見えない。
「…別のルートを探すしかないか。はぁ…」
とりあえず、シュンは塞がれていない物資集積所の方へと進んでいった。
物資集積所はその名の通り、この支部で使用する消耗品、食料、武器弾薬諸々を一時的に一つにまとめておく場所である。
ここで物資を分別してから各所に分配される仕組みがとられていた。
そこでふとシュンはあることに気づく。
「…そうだ、集積所に何かあるかもしれないな」
集積所に保管された品には非常用の特殊工具か何かあるかもしれない。武器弾薬もある。
時間稼ぎの為に手持ちの弾をほとんど使い果たしている。補給も必要だった。
ひとまず、シュンは武器が保管されているポイントにむかうことにした。
武器弾薬が集積されている第2集積所は証明の電源が切られており、中は真っ暗だった。
シュンは小銃に装備されているライトを灯し、室内に入った。地下の為、窓のない集積所はひんやりとした空気が漂い、シュンの靴音だけがいやなほど反響して室内に響いた。
「電源は…ここか」
シュンがスイッチを入れると、部屋の全ての照明がつき、棚に並べられた武器弾薬が現れる。
「ライフルの弾薬…弾薬は…と。お!あったあった」
弾薬をしまっている棚を見つけ出し、シュンはライトグリーンに塗られた四角い箱を取り出し、中に入っている八十九式用のライフル弾を空になったカートリッジにこめはじめる。
数分後、持っていた三つのカートリッジに装填し終わると、集積所の中を物色し始める。
「何か…使えるものは…ないかな?」
シュンは他の棚を改めて見渡してみる。
ＩＤＦ正式採用の軽量拳銃と弾丸。フラッシュグレネード等の手榴弾など主に施設防衛用の武装がならんでいる。
その中の隅でシートで覆っている一角に気づく。
「…何だろ?」
シュンはそれに近づく。そして思い切って、それをめくる。
その瞬間、彼は目を見開く。
「……これ、は…まさか」
一瞬めまいに似た感じにシュンは後ずさりする。しかし、それをこらえ、彼は壁に寄りかかってうつむく。
「……君は…まだオレに…、…何をしろと…いうんだ」
そこで、彼は笑う。しかし、それはいつもの朗らかな笑いではない。悲しみに満ちたものだった。
「…わかったよ。戦えと言うんだな。これを使って…」
そこでシュンは顔を上げる。その瞳は先の戦闘で見せた…碧い光が宿っていた。彼はその瞳で天を見上げる。といって地下のため天井は暗く何も見えない。
「…しかし、オレはこれを…この戦いに勝つためには使わない。大切な人たちを…かげがいの人たちを護るために使う。それだけはわかってくれ」
ー同時刻ー
格納庫では整備士たちが慌ただしく作業を続けていた。
「急げ!敵はいつくるかわからない。対処可能な体制を整えろ!A班はＭＴ整備ドッグに防御シールドの展開、B班、C班はバリケードの構築を急げ!D班は戦闘用意！」
リュウトは怒鳴りながら、手に持った拳銃に弾丸を装填する。
（……戦闘、か…訓練すらしていないおれたちに何ができるのか…）
ふと、拳銃を持っている手を見た。その手は小刻みに震えていた。
「くそ…もっとまじめに射撃訓練をしとけばよかった」
その時、格納庫の入り口のドアが強く叩かれる音が響いた。
その音を聞いたとき、格納庫にいる全ての人間が凍り付く。
「…各員、持ち場へ」
リュウトは指示をだしながら、内線を開く。
「……誰だ？」
数秒の後、すぐに内線に答えがきた。
『私だよ!リュウト!』
その声には聞き覚えがあった。ほっとしたようにリュウトは内線に話しかける。
「…脅かすな。セレナ」
リュウトがドアを開くと、セレナたちがなだれ込むように入ってくる。
その中にシュンと一緒に防衛に参加していた小隊のメンバーがいること、
しかしその中にシュンの姿がないことに気づいた。
「おい!シュンはどうしたんだよ！」
リュウトは後退してきた小隊にいたオキの肩を掴む。オキは苦しそうに呟く。
「…中尉は…、残った」
「…残った！?お前ら！シュンを見捨ててきたのかよ!!」
「違う!!」
オキはリュウトの手を払い、睨みつける。
「…中尉は、すぐに追いつくって言ったんだ!だから…」
リュウトは黙って腰のホルスターから銃を抜き、ドアに向かう。
「クワタ！案内しろ！」
しかし、とクワタは躊躇いを見せる。
「ならいい！場所を教えろ！１人でいく」
そういうと、リュウトは開閉ボタンを押そうとする。
「待って!!」
ボタンを押す寸前、セレナが叫ぶ。
「…何だよ」
「そこに…誰かいる」
え…とリュウトが視線を扉に向けようとした時、
爆音と共に扉が吹き飛ぶ。
爆風によって数人が地面へと叩きつけられる。何とかそばにあった手すりにつかまり、耐えていた数人の整備士がいたが、
次の瞬間、銃弾の嵐が彼らを包みこみ、倒れ伏す。
「あ…あぁぁ…」
それを見た瞬間、リュウトや倒れていた整備士たちは恐怖で腰を抜かし、立てなくなっていた。そこに黒い戦闘服を身に付け、マスクを被り、手に持った自動小銃をこちらに向けている一団が現れる。その中の１人、マスクから見える青い目を持った隊長らしき人物が口を開く。
「…全員、銃を捨て、手を頭の上に」
リュウトは慌てて銃を捨て、手を上げる。整備士たち、セレナたちもそれに従って銃を落とす。
「それでいい。抵抗さえしなければ我々はあなた方に危害は加えない」
そこで隊長は他の兵士たちにハンドサインで何かを指示する。すると数人の兵士たちが血まみれで倒れている整備士の亡骸を一カ所にまとめ、一つ一つにシートを被せる。
「ほら、立て!」
リュウトたちは格納庫の中央に集められる。その間に他の兵士たちが整備ドックで何か作業を始める。
「…何をする気ですか?」
その作業を見ていたセレナが隊長に質問を投げかける。
「貴様!立場を考えろ！」
１人の兵士が銃を向ける。しかし、それに怯えた様子もなくセレナは正面を見据える。
「…構わん。銃を下ろせ」
それを隊長が制してセレナの目を見る。
「しかし隊長…」
「…質問に答えよう。あのＭＴ群にはしばらく動けないよう細工する。…本当なら破壊したいところだが、先ほど爆薬を全て使い果たしたところでね」
チラッと破壊された扉を見て、彼は言う。
「…いい目をしている。そんな真っ直ぐな目を見たのはどのくらい前だったかな…」
そこでセレナはキッと彼を睨みつける。
「…あなたの目は人殺しの目です」
「そう、私は人殺しだ。…多くの人間を殺し、その生き血をすすり、その肉を喰らって生きてきた人間だ」
そこで彼は言葉を切り、何かを思い出すよう口を開く。
「君たちは知っているか?世界には統一国家に反感を持っている人間が意外と多いことを」
「…いえ」
「それを弾圧するために統一軍には汚れ仕事専門の部隊があるのだ。…そう、我々のような」彼は振り返り、作業を続けている部下を見る。
「彼らは皆、孤児でね。物心ついたときから軍の施設でそういった訓練を受けてきた者たちだ。軍に忠誠を誓い、汚れ仕事をこなすためだけに作られた存在なんだ」
そこで、隊長は血がにじむくらいの力で拳を作る。
「しかし、彼らがどんなに忠誠を誓い、血を流しても、上層部の連中は…彼らを認めてはくれない。彼らは最初から最後まで土くれのように扱われて死んでいくんだ。そんな理不尽が通用するのか!」
悲しそうな目で彼は再び視線をセレナに向ける。
「…唯一、彼らを認めてくれたのはオーガスタ閣下だけだったよ。だからこそ、我々はオーガスタ閣下の大儀を成就させたいのだよ。…その為なら我々は死を恐れない」
皆がそれを聞いて押し黙っていた。一瞬の静寂が流れた。
それを破ったのはセレナでも隊長でもなく、隊長の腰のベルトにつけられた無線機からの雑音だった。
「こちらアルファード1。ロメオ小隊か?どうした?」
『こちらロメオ4!!区間通路警戒中に敵兵と遭遇！…!?は、早い！早すぎる！』
無線機の向こう側では悲鳴と、銃声が絶えず聞こえてくる。
「ロメオ!場所を教えろ！」
『ぐわぁぁ！』
叫び声と銃声の後、無線機の通信は途切れた。
そして、代わりに他の兵士が叫ぶ。
「区間通路に設置していた振動探知機に反応あり!こちらに向かってきます!」
その瞬間、彼らに緊張が走る。
「各小隊！防衛戦用意！急げ!」
それに彼ら素早く反応し、リュウトたちが作ったバリケードや物陰から銃口を通路側に向ける。隊長はセレナたちを格納庫のコンテナが密集する部分に避難させた。
「君らはここで伏せていろ。流れ弾がくるかもしれん。ここなら比較的安全だ」
そう言うと隊長は自動小銃に安全装置を外し、部下の下へ走り出す。そこでセレナに一つの疑問が生じる。
「…どうして人質をとらないんだろう」
人質がいれば圧倒的に有利になるのに彼らは正々堂々と真っ向から対決しようとしている。
数分後、区間通路の先から足音が聞こえてくる。それは徐々に大きくなっていく。
兵士たちはゆっくりと照準を扉の先へと狙う。
そしてついに扉の前に黒い影が飛び出してきた。
その瞬間、兵士たちの持っている全ての火器が火を噴いた。
とてつもない爆音が響き渡り、入り口は煙幕を張ったように白い煙に包まれた。
「撃ち方やめ!!」
隊長が大声で叫ぶと、一気に銃声が止む。
「…やったか？」
煙で目の前が見えなくなっているとはいえ、これだけの攻撃に耐えられるわけない。と全ての隊員が思う。
しかし、一種の安心が兵士たちを包もうとした瞬間、
「ぎゃあぁぁ!!」
数発の銃声とともに物陰に隠れていた数人が倒れ伏す。
いったいどこから！?と兵士たちが周りを見渡すが、敵らしい姿はない。
しかし、再びどこからか銃声が聞こえ、二人の兵士の肩の間接付近を貫く。
声にならない悲鳴が格納庫に響いていく。
「チクショウ！」
数人の兵士が辺り構わず乱射を始めだす。
「よせ!そんなうかつに…」
と叫ぼうとしたときには遅かった。彼らも見えない敵に腕を撃ち抜かれ、倒れた。
隊長は必死に何か策はないかと考える。しかし、この状況を打破できるほどの策は見つからない。
その時、突然銃声は止まった。何故だ…と周りを見渡すが、まだ負傷していない兵士数人の姿しか見受けない。
状況を確認しようと、バリケードからでようとした瞬間、
頭に固く冷たい何かが当たる。いや、何かではない。間違いなくそれは銃だった。
なにも見えないがそこには本当にそれは存在していた。
次の瞬間、バチッという電気が弾ける音と共に敵の姿が現れた。黒いパイロットスーツのような服装に黒いヘルメットを被った男がそこにいた。男は片腕に小銃を持ち、その照準を隊長の額に狙いを着けている。
すかさず、兵士2人が彼に照準を合わせようと腕を動かそうとした瞬間。男はもう片方の腕に持ったリボルバー拳銃を二発発砲した。
狙いをつけようとした兵士の銃はたたき落とされ、床を跳ね回る。
『銃を捨てろ…』
機械的に変えられた声はとても小さい、しかし、はっきりとその場にいる全ての人間に聞こえた。
「…電磁迷彩か」
隊長はそう呟きながら、小銃を捨てる。
「隊長！?」
それに兵士たちは驚いて声をだす。
「彼の指示に従え。彼に殺意はない。証拠に我々には死者はでていない」
確かにそうだった。負傷者はでたが、だれもが死ぬような怪我を負わされた者はいなかった。ただ、戦闘力を奪われただけ、
『…あなたの名前は?』
隊長はゆっくりとマスクを外す。オールバックに整えた白髪混じり金髪の初老男性が現れる。
「レイトン。…アルバロ・A・レイトンだ。階級は大佐」
『レイトン大佐…。頼みがあります』
「何かね？」
『戦闘を停止してもらいたい』
レイトンは怪訝な表情で黒く塗られたパイザーの中の見えない男の顔を見る。
「…今何と?」
『全ての戦闘の停止を要求しているのです』
「無理だ。…確かに私は今この施設内にいる部隊の指揮官だが、理由もなく戦闘を止められん」
『…あと数分で、この戦いも終わりです。無益な殺し合いは止めたいのです』
その一言にレイトンはさらに怪訝な表情を見せる。
「何故だね?117大隊が来て、君たちの勝利に終わるからか?」
『いえ…この戦い、どちらにも勝敗はつきません』
さらに質問を加えようとした時、突然ありとあらゆる通信機器に雑音が入る。
『ヨコハマにて戦闘中の全ての将兵に次ぐ。私は東北軍最高司令官のマツシタである。今現在をもって、我が軍と統一政府の間でヨコハマ周辺での一時停戦が承諾された。戦闘を停止して、両軍は指定された地区に移動せよ！繰り返す…』
この放送はヨコハマ全域で戦闘を続けていた双方に伝わっていたが、オーガスタ軍、統一軍にとっても寝耳に水の話だった。
中心部で戦闘を続けていたルサ率いるＭＴ隊は先ほどまで戦闘していた敵部隊が後退していくのを黙って見ていた。
『隊長。どうします？』
通信機越しに、マカベが指示を請う。
「…中央司令部から正式に通達があった。停戦は本当のようだな」
そこで区切り、機体を支部の方向に向かわせる。
「私はＩＤＦ支部の司令官にあってくる。ビー4、指定されたポイントに部隊を移動させろ。指揮はまかせる」
『了解』
返事を聞くと、ルサは支部に向かった。
「…君は何故わかった?」
ルサが支部に向かった頃、内部では負傷者の救護と撤収のため両軍は黙々と各々の仕事を続けていた。
格納庫でも同様に負傷者への応急措置が施されていたが、オーガスタ軍の負傷者の数がおおく、移送車両の到着を待っていた。その暇を使ってレイトンは質問していた。
『ただ、停戦調停の通信を偶然傍受しただけ…ですよ』
「そうか、…ところで」
『?』
「顔を見せてくれないか?」
その一言に、彼はヘルメットを脱いでいないことに気づいた。
『…そうですね』
彼はヘルメットに手をかけ、外す。そこに現れたのは…碧い目の青年。シュンだった。
「「シュン！?」」
遠くから様子を見ていたセレナたちが驚いたように詰め寄る。
「心配してたんですよ！」
ユメが怒ったようにシュンを見る。それにシュンは困ったような表情を見せる。
「……知り合いなのかね」
レイトンがそこに割り込み、セレナに質問する。
「あ、はい。彼はヨコハマＩＤＦ所属のシラミネ中尉です」
ほぅ…とレイトンはシュンを見る。
そこにレイトン指揮下の若い兵士が近づいてくる。
「隊長！移送車が到着しました！」
「わかった。負傷者を優先して乗車を開始しろ！」
「了解しました！」
敬礼すると、兵士は負傷者のいる一角へと走っていく。
「どうやら、お別れのようだな。シラミネ中尉」
「…はい」
「…君とは戦場ではなく別の形で会ってみたかったな。では、失礼」
レイトンは一礼すると、移送車に乗り込み、指定された集結ポイントに向かっていった。
時間にしてみれば僅か10時間あまりであったが、極東地区での初の戦闘として記憶される。
「ヨコハマ開戦」は両軍の痛み分けという形で終わった。
しかし、それは血で血を洗う戦争の序章でしかなかった。
