Gerectigkeit 〜正義のカタチ〜

FILE.14 市街地戦

今回の話は白兵戦 前編と平行して起こっている市街地戦を書きました。お間違えないようご了承ください。

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シュンが敵小隊と白兵戦を展開している頃、

ハヤテたちはヨコハマ外周部にある障害物が少なく開けた状態になっている再開発地帯で敵戦車部隊と交戦していた。

戦車隊は数にまかせて弾幕を展開して、ＭＴを近づかせないようにしている。

それに対してハヤテらＩＤＦ小隊は歩兵一人の援護すらいない。たった3機で大群と対峙していた。

元々、ＩＤＦは都市防衛組織だ。都市防衛の理念を守るために物量を揃えることはできない。その為に機体性能の底上げで対処してきた。

それが現在、裏目にでていた。オーガスタ派に寝返ったのはほとんどが、派遣された統一軍の将兵たちだった。

しかし問題はその数だった。現在駐屯していたＩＤＦと統一軍の割合は3:7。その物量差に圧倒され、ヨコハマ全域でこのようなＩＤＦの防戦一方な状況が続いていた。

「どうします？」

防衛システムによって地上に飛び出ている障害物シールドに隠れながら、ハヤテは通信機に呼びかける。

『どうにも数が多い。全域で交戦状態になっているから援軍も期待できん』

イチマサが通信に答えているその横でリンのハヤブサが両手に持ったライフルを連射する。いくつかの戦車にそれが当たり、爆散する。

しかし、それも焼け石に水。砲撃を続ける戦車の数は一向に減らない。

『でも…この防衛ラインを放棄したら、支部が直接攻撃を受ける。…退くわけにはいかない』

「そうですね。もうかなりの数の敵に侵入を許してますから。突破されるわけにはいかないですからねっと！」

そういうとハヤテ機はシールドから飛び出し、両手に構えたマシンガンを掃射する。

マシンガンの反動で舗装された地面が割れ、機体が数メートル後退する。

密集隊形で相手が行動していたおかげで破壊された戦車の誘爆に巻き込まれ、大きな爆発が生まれる。

『やったか！?』

しかし、目の前で粉塵を舞い散る前方から再び応射が返ってくる。

「うわ！」

とっさにシールドに隠れ難を逃れる。戦車砲の束がシールドに命中し、大量の爆発を引き起こし、周りに大きな振動が起きる。

「まだこんなにいるのか!?」 戦車のズシン!と響く発射音と共にコックピットに地震のような低周波が伝わってくる。

「このままじゃ反撃もままならない！」

その時、突然今まで不通だった通信機が雑音を響かせた。

『…こち……隊。…援…護…する…』

「援護…?一体どこの部隊が」

そんな疑問にハヤテは呟いていると突然、戦車群の方向から連続して爆音が響き渡る。

「な!?」

そちらに機体を向けると、再開発地帯の一角にあるビルの屋上から1機のＭＴが銃撃を開始していた。

驚くべきはその弾幕だ。両腕にはマニュピュレータはなくそのまま大型マシンガンが装着され、連続して弾丸を放たれる。

しかし、その機体の一番の特徴は背部に装備された馬鹿でかい２連レールキャノンだった。

部隊の3分の1を失いながらも生き残った戦車が反撃にうってでる。角度的に主砲が使えないと判断した敵は、対空兵装であるミサイルランチャーを連続して放つ。

一斉に放たれたその十数発はまっすぐその機体を破壊しようと接近する。

それを飛び上がってブーストで軽々かわすとそのままレールキャノンの照準を戦車群の中央に合わせ、発射する。

青い火線が銃口から走り、超音速で発射された弾丸が、鮮やかな青い炎を上げて地面に突き刺さる。その瞬間、それを中心に光が戦車を包み込む。

刹那、大きな爆発が起き、粉塵を舞い散らせる。

ようやく、粉塵が収まると、そこにはばらばらに砕かれた戦車の破片が球形にえぐれた地面を中心に散らばっていた。

「酷い…」

ハヤテはその余りの惨状にそう呟く。

『…戦争とはルールのある殺し合いなのだよ。ＩＤＦのパイロット』

通信機に低く呟くような声が聞こえてきた。

頭部カメラには、先ほどビルの上に立っていたＭＴがこちらに歩み寄ってくる。

近づいてくるにつれ、黒を基調としたカラーリングを施しているのがわかった。

『…お前はいったい？』

後方にいたイチマサが通信に割り込み質問を投げかける。

『おっと、すまない。私は統一軍第117大隊所属、マカベだ。階級は大尉』

その答えにイチマサは息を呑んだのが通信機からでもわかった。

「どうかしたんすか？」

そんなイチマサに疑問を持ち、ハヤテが質問する。

『しらねぇのか！統一軍第117大隊って言えばアジア最強の部隊だぞ！』

その一言に通信を聞いていた二人も息を呑んだ。

「アジア最強…彼らが」

それに反応したのか、マカベは恥ずかしそうに補足する。

『アジア最強といってもこれまでの功績はテロリストの相手や暴動鎮圧だけだよ。それに僕たちは護るべき都市を捨てて大陸から逃げてきた臆病者なんだよ』

「しかし、どうやってここまで。反乱軍によって地上路は封鎖されているのに?」

顔は見えないがそこでマカベはきょとんとして、目を丸くしているようだった。

『気づかなかったのかい？上のあれ』

上？とハヤテがふとカメラを上げると目を見開いた。

そこにあったのは、黒光りする大型輸送機があった。

それも一機だけではなく数えてみると、5機が都市中央を機転に円を描くように飛んでいた。

『僕たちが乗ってきたステルス輸送機だよ。レーダーにも写らないし、音も静かだからまぁ…気づかないのも当然かな』

ハヤテらが見ていると輸送機のハッチから次々とＭＴと降下用に軽量化された戦車や装甲車が吐き出されていく。

『本隊の降下だ』

呟くようにがマカベがいった。

『…本隊？』

今まで黙っていたリンがマカベと同じくらいの声量で呟く。

『あぁ。僕は降下ポイントの掃討・確保の為に先に降下していたんだ』

『こちら、アルゴス1。応答せよ』

通信機から無機質な女性の声が聞こえてきた。

その声を聞くとマカベは慌てたように応答する。

『こちらマカベ…あ〜とビー4。アルゴス1、どうぞ』

『ビー4。ちゃんとコードネームで応答しろ。…状況は？』

『この区域に配置されていた戦車部隊を撃破。降下可能です』

『了解。これより降下を開始する』

通信が終わると、一機のステルス輸送機が上空に現れ、数機のＭＴと戦車を吐き出す。

ビルの上に着地したＭＴ群は周りを警戒しながら戦車の着地を援護する。

遅れて落下する戦車や装甲車はパラシュートを開き、落下速度を落としながら道路に着地し、中心部に移動を開始する。

それを呆然と見送るハヤテたちに先ほど降下したＭＴが近づいてきた。

機体は機動力より装甲を重視した重装型のＭＴで、色は全体が白銀に塗装され、傷一つ見当たらない。

武器は右手に大型の対ＭＴ用のアンチマテリアルライフル、左手には近距離専用のハンドガンが装備されていて、最後に背部に大型のミサイルランチャーが装備されていた。

『ビー4。ご苦労でした』

その機体から先ほどの女性から通信が入る。

『いえ、楽なもんです』

『そうですね。相手が多かったといっても戦車だけでしたからもう少し制圧時間を短縮できたはずです』

その一言にマカベは苦虫を噛んだような顔になる。

『…はい。申し訳ありません』

『それはそうと…彼らは？』

頭部カメラを少し傾け、アルゴス1はハヤテたちを見る。

『ＩＤＦの小隊です。自分が降下する前から、彼ら3機だけでこの戦線を維持していました』

『そうですか。礼を言います。あなた方がこの降下ポイントを維持していてくれたおかげで我々はこうして無傷で救援にこれました。ありがとう』

「いえ…僕たちは何も…」

恐縮したようにハヤテが話す。

『少数で大量の敵と対峙するのは並大抵の覚悟では務まりません。たいしたものです』

「…ありがとうございます。えっと」

ハヤテは名前を聞いていないことに気づく。

『あぁ、申し遅れました。私の名前はルサ。第117大隊の隊長をしています』

その瞬間、ハヤテたちは凍りつく。

「た…たた隊長！?あ、あなたが!?」

『えぇ。…では、我々は残存した敵部隊の掃討に向かいます。また後で会いましょう』

そういうやいなや、重装型とは思えない加速力で中心部にむかっていく。

『アルゴス1から各小隊へ、準備が終わった者から順に都市掃討戦を開始。断固抵抗せしものは容赦なく撃破しろ！装甲車並びに歩兵部隊は支部施設内にて抵抗を続けている味方を援護・救援に迎え！』

白銀の機体はすぐに見えなくなっていった。

『君らは少し休め、長期戦で疲れているだろう。…じゃ、僕もいくよ』

「僕たちもいきます!」

『いや、必要ない。すでに戦いは終息にむかっている。消耗している君たちを戦わせるわけにはいかない』

でも…となおも食い下がるハヤテにマカベは付け足す。

『今回の作戦で使われているコードネームの意味がわかるかい？』

「…いえ」

『ビーは働き者。アルゴスは怠け者という意味さ』

「…それが何を意味しているんですか？」

通信越しにマカベが少し笑いを漏らす。

『怠け者たちはいつまでも空中にはいられない。じらされていた彼らに仕事を与えれば働き者よりいい仕事をするっていうのがこの作戦さ。何、すぐにこの戦闘は終わる。身内の後始末をするだけだから』

そういうとマカベもすでに戦闘が起こっている中心部に向かった。

「何が言いたかったんだろう」ハヤテは先ほどの言葉の意味を探していた。

『…多分』

リンが呟きながら言葉を続ける。

『…多分、彼らは仲間だった連中が反乱を起こしたことがどうしても許せなかったんだと思う。反乱をおこした血の気盛んなオーガスタ軍…働き者に彼らのような変わらない日常を望む者…怠け者がとうとう重い腰を挙げたっていうことを彼らに教えるという意味もあると思う』

そういいながら、3人は爆音の鳴り響く中心部の方向に機体を向ける。

そこでふと、ハヤテはシュンが支部にいることに気づいた。

「隊長…大丈夫でしょうか？」

『死ぬはずない。私との決着がついていないから』

『そうさ。あいつが死ぬはずないさ』

鳴り響く爆音は彼らを包み込むように続いていた。