第５話：影の育成（キャリー）と、仔狼の覚醒
『嘆きの谷』の深夜は、圧倒的なパワーレベリングを行うには最高の舞台だった。
ここはレベル30から35のエリアであり、『アイアン・グール』や『瘴気ベア』が跋扈する泥の巣窟だ。
普通の人間なら一歩足を進めるだけで死を意味するが、アレハンドロにとっては経験値のビュッフェに過ぎない。
彼の隣には、粗末な黒いボロ布を纏い、エレナが半分へし折った鎖を引きずりながら歩くレンの姿があった。
半獣の狼の少年は、弱さで爪を震わせながらも、完全に死んだ目をまっすぐ前方に固定している。
「ダブルキャリー・プロトコル：起動」エレナが影の短剣を引き抜きながら告げた。「リラが前線のヘイトを維持。私は側面を確保します。マスター、その仔狼には自動回復がありません。常に視界の後方に配置してください」
「お頭のビュッフェの時間ですわァ！」リラが絶叫し、レベル50の音速で二十匹のアイアン・グールの群れへと突撃した。
解体作業は三分とかからなかった。
リラが槍で四肢を粉砕し、エレナが闇から腱を切り裂き、外科手術のような正確さで群れ全体のHPをジャスト『１』の瀕死状態にして地面に転がしていく。
レベル28となったアレハンドロは、娼館から奪った鉄のショートソードを手に悠然と進んだ。隣のレンも、死んだグールの鋭く尖った大腿骨を手に、主の動きを模倣する。
グサッ、グサッ、グサッ。
アレハンドロが冷徹なオフィスワークのように頭蓋を叩き割る傍ら、レンは蓄積された憎悪のすべてを吐き出すように、瀕死の魔物たちの眼窩へ骨を突き立てていく。網膜の中で、システムインターフェースが黄金の通知を滝のように降らせた。
【システム通知：規格外のダブル代償進化発動！】
・アレハンドロ：『代償の魂喰らい（ソウルデヴァスター） - ランクEX』（エリート倍率：獲得経験値＋300%）
・レン：『破滅のマナコア - ランクS』（負傷者への特効倍率：ダメージ３倍）
【獲得ステータスログ - アレハンドロ】:
・レベルアップ！：レベル28 ➔ レベル36
・腕力：＋22（永続加算）
・死霊魔術出力：＋30（永続加算）
・アクティブスキル『魂の収穫』が解放されました。（インベントリに魂をストックし、燃料や回復として使用可能）
・クラス魔法『汚染された骨の装甲』が解放されました。（肋骨の障壁を展開し、物理ダメージを40%軽減）
【獲得ステータスログ - レン（狼の仔）】:
・レベルアップ！：レベル１ ➔ レベル22（ランクSの異常覚醒！）
・敏捷：＋60（永続加算）
・感覚知覚：＋45（永続加算）
・固有パッシブ『潜影の歩法』が解放されました。（闇に完全に同化し、低レベルの物理検知を無効化）
・アクティブスキル『崩壊の牙』が解放されました。（闇のマナを纏った一撃で、対象の防御力を30%無視）
紫と黒の濃密なマナの柱が二人を包み込んだ。
アレハンドロの半エルフの尖った耳に刻まれたルーンがより深く発光し、筋肉が中堅ボスとしての圧倒的な質量を取り戻していく。隣ではレンの毛並みがより深く黒く変化し、その琥珀色の瞳に本物の暗殺者の光が宿った。
「仔狼のパフォーマンス：人間の基準を二百パーセント上回っています」エレナが音もなくアレハンドロの背後に出現し、その肩をさりげなく彼の肩に押し付けた。「マスター、現在のアレハンドロ様のマナは私のコアと同期しています。データメンテナンスとして、三分間の頭撫でを要求します」
そこへ、魔物の返り血を浴びたリラが跳んできてエレナを突き飛ばし、アレハンドロの腕にしがみついた。荒い息を吐きながら、自身の胸を彼に擦り付ける。
「データなんてクソ食らえですわ、この薄鉄板！ お頭、あの仔狼を見てくださいまし！ まるで本物の前線の悪魔のような動きですわ。明日、地下室で私が叩き直して差し上げます。お頭のための完璧な殺人機械にしてみせますわ……ですから今夜は、お頭のベッドの足元で眠らせてくださいまし……」
レベル22となったレンは、新しく獲得したパッシブスキルを発動させ、アレハンドロの影の中にまるでマントの延長線であるかのように静かに身を潜め、その争いを見つめていた。彼の死んだ目は、自分に力を与えてくれた半エルフの男への絶対的な服従へと変わっていた。
アレハンドロは己の手を見つめ、インベントリの中で収穫した魂の奔流が脈打つのを感じた。彼のソシオパス的な視線が、王都の方向へと向けられる。
「二人とも静かにしろ」アレハンドロはリラを引き離し、レンに視線を向けた。「仔狼の牙は研がれた。明日の朝、娼館から差し押さえた金貨を使って、スラム街に最初の非合法錬金物質の研究所を設立する。もし聖堂教会やスカーレットの犬どもが調査員を送り込んできたら、レン、お前の最初の人間狩りの獲物にしてやれ」
