第４話：肉市場の資産調達（スカウト）
オークヘイヴンの地下奴隷市場は、鉄と、錆と、そして絶望の臭いが立ち込めていた。
獲得したばかりのパッシブスキル『犯罪ネットワーク統治』のおかげで、アレハンドロはまるで自分の縄張りのように隠された通路を闊歩していた。
彼の左右では、リラとエレナが気配を完全に遮断し、制服を隠す灰色のマントを纏って随行している。
三人は、バルカス【レベル18】という名の肥満体の奴隷商人の檻の前で足を止めた。男は痩せ細った亜人どもを展示していた。
アレハンドロの尋常ならざる体躯を見て、バルカスは金の歯を覗かせてニヤリと笑う。
「安物の獲物をお探しですかい、半エルフ（ハーフエルフ）の旦那？」奴隷商人はアレハンドロの粗末なチュニックを値踏みしながら言った。「力仕事に使えるリカントロープ（狼人）や、家事用のエルフなら揃ってますぜ。あんたが金を出し、俺が商品を出す。シンプルな取引だ」
アレハンドロは、泣き叫び、あるいは命乞いをする奴隷たちの檻を無視して歩いた。彼のソシオパス的な視線は、特定の何かを求めていた。
突如、彼は最奥の檻の前で足を止める。
そこには、傷だらけで完全に死んだ目をした半獣の狼の少年が鎖に繋がれていた。
システムインターフェースが、開発者モードによってその仔狼の頭上で黄金に明滅する。
【ターゲット鑑定：デベロッパー・モード】
・種族：亜人（シャドウウルフの仔）
・状態：瀕死 / 重度の飢餓
・隠された特性：『破滅のマナコア - ランクS』
・成長ポテンシャル：98％ （属性：神殺し）
アレハンドロは漆黒の瞳を細めた。最初の粘土（素材）を見つけたのだ。
「こいつを貰おう」アレハンドロは瀕死の少年を指差した。「いくらだ？」
奴隷商人のバルカスは、下品で軽蔑的な大笑いを漏らした。
「その死に損ないを？ 二日ともたねえゴミですぜ。場所の邪魔だから金貨五十枚で譲ってやるよ。だが、ギルドの公式な所有権書類が欲しいなら、さらに百枚だ」
アレハンドロは笑みを浮かべた。その瞬間、通路の空気が致死的な冷気へと変わる。
「エレナ。この男の会計記録を確認しろ」
エレナが瞬きをすると、彼女の琥珀色の瞳に数理コードのラインが輝いた。
「スキャン完了、マスター。この商人は、昨日私たちが接収した『血の蓮華亭』の組織外で営業しています。論理的に見て、彼は我々の新縄張りにおける不法侵入者です。闇市場に対する脱税率は百パーセントです」
「完璧だ」アレハンドロは囁いた。「つまり、こいつを殺してもコストはゼロということだ。リラ、店の門を閉めろ」
奴隷商人は身を硬くし、腰にあるブロンズのショートソードの柄に手を伸ばした。
「おい、何をする気だ、浮浪者風情が！ 俺の護衛がお前を──！」
彼が言葉を言い終える前に、エレナが檻の影から音もなく滑り込んだ。彼女の指先が門を監視していた二人の護衛の脇腹を正確に貫き、胸腔へと深く突き刺さる。引き裂くような音と共に、彼女はまだ脈打つ肺を肋骨ごと引き抜き、床へと放り捨てた。男たちは自分の血に溺れながら崩れ落ちる。
バルカスは恐怖に絶叫し、剣を抜こうとした。だが、リラがレベル50の速度で彼の眼前に出現する。
彼女は奴隷商人の腕を掴み、骨が皮膚を突き破って血が噴き出すまで関節を逆方向に叩き折った。そして、男自身のショートソードを奪い、手のひらごと木製のデスクへと突き立てて固定した。
奴隷商人は、標本箱の蝶のようにデスクに縫い付けられ、苦悶の咆哮を上げる。
「ぎゃあぁぁ！ 頼む、命だけは！ 奴隷は全員連れていけ！ 鍵を渡す！」バルカスは恐怖でHPバーを激しく明滅させながら泣き叫んだ。
アレハンドロは半エルフの耳を隠したまま、悠然と前へ進んだ。デスクに縫い付けられた男の前に立ち、壁に掛けられていた肉切り包丁を手に取る。そして、官僚のような冷徹な無表情のまま、男の残された手の指を一本ずつ叩き切り始めた。
グサッ、ぎゃああぁぁ！ グサッ、やめてくれぇ！！
「慈悲などというものは、俺たちのビジネスプランには存在しないのだよ、バルカス」アレハンドロの静けさは、血を凍らせるほどだった。「エレナ、金庫を空にしろ。リラ、すべての檻を開けろ」
アレハンドロは包丁を振り上げ、奴隷商人の喉へと直接叩きつけた。一撃で男の首は半分以上引き裂かれ、血の噴水が人肉ショップの天井と壁を赤く染め上げる。
網膜の中でシステムが黄金の通知を爆発させた。
【システム通知：規格外の資産吸収完了！】
・討伐対象：[人間 - 奴隷商人 - レベル18]
・スキル発動：『代償の魂喰らい（ソウルデヴァスター） - ランクEX』
・効果：300%のボーナス経験値と基礎ステータスを吸収。
【獲得ステータスログ】:
・レベルアップ！：レベル28 ➔ レベル31
・腕力：＋18（永続加算）
・犯罪直感：＋12（永続加算）
・アクティブスキル『肉の密輸』の同化に成功しました。
アレハンドロは血濡れた包丁を商人の死体の上に放り捨てた。そして最奥の檻へと向き直る。そこでは、半獣の狼の少年が瞬きもせず、この凄惨な解体ショーを見つめていた。顔に飛び散った血の雨を浴びても、彼の死んだ目は微塵も動かなかった。
アレハンドロはレベル31の怪力で檻の鉄格子を強引にへし折り、巨大な隙間を作った。そして瀕死の仔狼の前に屈み込む。
「この泥の中でドブネズミのように死にたいか？ それとも、お前を鎖で繋いだ人間どもを引き裂く力が欲しいか？」アレハンドロは漆黒の瞳に純粋なソシオパスの悪意を滾らせて問いかけた。
狼の少年は唾を飲み込み、首を半分失った奴隷商人の死体を見つめ、それから半エルフの男を見据えた。その時初めて、絶対的な憎悪の火花が彼のコアに点火した。
「殺す……力が、欲しい……」仔狼は掠れた声で 絞り出した。
アレハンドロはバーサーカーの牙を覗かせて笑った。エレナが略奪したばかりの金庫から中級ポーションを取り出し、少年の顔へと放り投げる。
「いいだろう。エレナ、こいつを『前衛資産・ユニット１』として登録しろ。リラ、鎖を外せ。明日から、この仔狼に迷宮の本当の狂乱を教えてやる。俺たちの軍勢を組織するぞ。教会の聖騎士どもが、こいつの最初の卒業試験だ」
