第３話：歓楽街の血の徴収（シノギ）
オークヘイヴンの歓楽街は、安物の香水と、体液と、そして恐怖の臭いが充満していた。
粗末なマントで身を隠したアレハンドロと二人の侍女は、地下娼館『血の蓮華亭』へと足を踏み入れた。
この場所は、我が『黒座の迷宮』が地上で支配していた最も収益性の高い非合法ビジネスだ。
マホガニーの机の向こうで、金の指輪をいくつもはめた肥満体の男が、今日の売り上げを数えていた。
彼の頭上にシステムウィンドウが明滅する。【人間 - 現地マフィア幹部 - レベル14】。
灰色のチュニックと履き古した革靴を履いた半エルフ（ハーフエルフ）の姿を見て、男は立ち上がりもしなかった。ただ、下品な笑い声を漏らす。
「おいおい……誰かと思えば、あの大物ボスのアレハンドロ様じゃねえか」管理人の男は煙草の汁を床に吐き捨てて嘲笑した。「迷宮からの報告はすでに届いてるぜ。無能すぎて叩き出されたんだってな？ そんな物乞いの格好で何をしに来た？」
アレハンドロは答えなかった。氷のような静けさで机に近づき、両手をその木触に置いた。
「今期の見返り、金貨七百枚を回収しに来た。袋に詰めろ。今すぐにだ」
デブの男は大声で笑い、指で合図を送った。カーテンの隙間から、肉切り包丁を持った四人の用心棒【レベル15】が飛び出してくる。
「見返りだと？ 不死者の王のバックを失った、ただの野良エルフが何を言っていやがる」人間の男は身を乗り出し、強欲に目を光らせた。「お前はもうボスじゃねえんだよ、このゴミクズが。これからの新しいボスはスカーレット様だ。今日の売り上げはすべてあの方のものだ。お前のその尖った耳は、闇市場に売り飛ばしてやるよ。殺せ！」
四人の用心棒が包丁を振り上げて襲いかかってくる。
アレハンドロは瞬きすらしなかった。ただ、牙を剥き出しにした残酷な笑みがその顔に刻まれる。
「リラ。エレナ。奴らの血で、その金を汚させるな」
そこに展開されたのは戦闘ではなかった。ただの効率的な解体作業だ。
エレナが最初の二人の背後に音もなく出現した。マナで強化された彼女の指先が男たちのうなじを貫き、肉を引き裂く不快な音と共に、喉から脊椎を丸ごと引き抜いた。
同時に、リラが狂気的な高笑いを上げた。彼女の槍が三人目の用心棒の胸を貫き、一本の腕だけでその体を宙に掲げると、天井へと叩きつけた。内臓が破裂し、娼館の絨毯の上に血の雨が降り注ぐ。
四人目の男が逃げようとしたが、エレナが一瞬でそのアキレス腱を切り裂いた。男が豚のように悲鳴を上げて床に転がると、リラがその頭を踏みつけ、熟したスイカのように大理石の床にその頭蓋を粉砕した。
娼館の管理人は椅子の上で完全に硬直していた。失禁した尿と糞便の臭いが部屋に満ち、部下たちの返り血が彼の脂ぎった顔を汚していく。
「ま、待て！ アレハンドロ！ 頼む！ 金は出す！ すべての金を渡す！」デブの男は叫び、恐怖でHPバーを震わせながら後ろへと這いずった。
アレハンドロは床に散らばった脳漿を無視し、血の海を歩いて男の前に立った。髪を掴み、マホガニーの机にその顔面を叩きつける。一回、二回、三回。鼻腔が潰れ、軟骨と砕けた歯が混ざり合った肉塊に変わるまで。
「俺がボロ布を着ているからといって、レベルまで下がったと思ったか、豚め」アレハンドロは漆黒の瞳に純粋な悪意を漲らせて囁いた。「スカーレットが助けに来てくれるとでも思ったか？」
「頼む……命だけは……！」男は溢れ出る血の隙間から命乞いをした。
「慈悲などというものは、利益を生まないのだよ」アレハンドロはソシオパスの冷徹さで言い放った。
半エルフの元ボスは、管理人の顔の上に右手をかざした。彼の紫色の血管が激しく光り、レベル25で解放された死霊魔術『死霊の呼び声』を発動させる。
黒いエネルギーの糸が男の目と口を貫いた。男は生きたまま干からび始め、筋肉が収縮し、魂がアレハンドロの手の中に直接吸い込まれていく中で、その悲鳴は押し潰された。彼のHPバーは三秒でゼロになった。
【システム通知：魂の吸収が完了しました】
・討伐対象：[人間 - マフィア管理人 - レベル14]
・スキル発動：『代償の魂喰らい（ソウルデヴァスター） - ランクEX』
・効果：300%のボーナス経験値と基礎ステータスを吸収。
【獲得ステータスログ】:
・レベルアップ！：レベル25 ➔ レベル28
・知力：＋15（永続加算）
・暗黒カリスマ：＋10（永続加算）
・パッシブスキル『犯罪ネットワーク統治』を同化しました。
アレハンドロは干からびた男の死体を放り投げた。死体は枯れ葉の袋のように床に落ちる。彼は男のポケットから絹のハンカチを抜き取り、完全に無関心な様子で手の血を拭った。
「リラ、金貨七百枚を回収し、この場所の所有権書類を探せ。ここはこれより、俺たちの所有物だ。黒座の迷宮のものではない」アレハンドロは冷酷な税金徴収係のような声で命じた。「エレナ、用心棒どもの死体を再起動しろ。幻術で隠蔽し、入り口のゾンビ門番として配置するんだ。スカーレットがスパイを送り込んできたら、来週にはその首を俺の地下室の飾りにする」
リラは槍についた血をサディスティックになめ取り、アレハンドロを情欲の目で凝視した。
「お頭……その残酷さ、本当にゾクゾクしますわ。不死者のお王様を裏切り、そのシノギを強奪するなんて……本当にとんでもない悪党（クソ野郎）ですわね。たまりませんわ」
「これは強奪ではない、リラ。不当解雇に対する『差押え』だ」アレハンドロは容赦のない笑みを浮かべた。「このゴミを片付けろ。明日の朝、訓練用の最初の奴隷どもを調達しに行く。地上の新しい帝国が、最初の投資資金を獲得したぞ」
