第１１話：冒険者ギルド潜入と、禁忌粉末の最初の臨床実験（テスト）
オークヘイヴンの冒険者ギルドのオフィスには、テストステロンと、安物のビールと、指示通りに動く人間の傲慢な臭いが充満していた。
エレナの情報収集能力のおかげで、アレハンドロとレンは、完全に偽造された登録巻物と粗末なブロンズプレートを携えていた。
ギルドのシステム上、漆黒の瞳を持つ屈強な半エルフはただの「レベル10の放浪戦士」、そして仔狼のレンはその「猟犬」として登録されていた。
掲示板から低ランクの依頼──南区画の下水道にある『感染ゴブリンの巣穴』の掃討──を受注したアレハンドロは、手っ取り早く金を稼ぎたがっている三人の新米冒険者を即座にスカウトした。
【パーティ鑑定：使い捨ての肉壁】:
・人間01（剣士）：レベル12。傲慢、凹んだアーマー。
・人間02（弓兵）：レベル11。スタミナ不足で手が震えている。
・人間03（治癒術師）：レベル10。下級奇跡のための基礎マナが貧弱。
一時間後、王都の地下水道の悪臭が五人のパーティを包み込んでいた。
排水路の交差点の向こう側から、錆びた棍棒を振り回す十五匹の感染ゴブリン【レベル14】の群れが出現した。
その凶暴な軍勢を見た瞬間、三人の新米人間どもはパニックに陥って後退し、彼らのスタミナバーは危険を示す黄色に点滅し始めた。
「クソっ、多すぎるぞ！」
新米の剣士がゴブリンの打撃を必死に防ぎながら叫んだ。
「筋肉が動かねえ！ ポーションが足りない！」
背後で腕を組んで戦況を見つめ、影の中にレンを潜ませていたアレハンドロの顔に、残酷な笑みが浮かんだ。
商品を市場に導入する、最高のタイミングだった。
彼は灰色のチュニックの懐に手を入れ、地下室で精製され、基礎反応剤と調合された最初の禁忌粉末のガラスバイアルを三つ取り出した。
「これを使え」
アレハンドロは、夜の売人特有の平坦な声で告げた。
「南区画の闇市場で購入した、禁忌の錬金促進剤だ。開いた傷口を瞬時に塞ぎ、身体ステータスを極大増幅させる。エリート用のブースターだ。今すぐ鼻から吸引しろ」
生命力を示すHPバーの減少に絶望していた三人の人間は、迷うことなくバイアルを砕き、その紫色の粉末を激しく吸い込んだ。
その瞬間、ゲームのインターフェースの中で、脳汁の爆発と汚染のプロトコルが起動した。
バキッ！
【システム警告：禁忌物質の摂取を確認】
・対象：人間の冒険者3体。物質：[迷宮製ブースト粉末 - ロット01]
・ポジティブ効果：[身体腕力]：＋80% / [速度]：＋50% （10分間継続）
・隠蔽効果：アレハンドロの『失業者のフレンジー』によるクリティカル連鎖が発動（威力を5倍に増幅）
・パッシブ副作用：『迷宮製化学依存』：依存進行度：45% （効果終了後、激しいパニックとスタミナの枯渇が発生し、次の一時的投与を強制的に欲する状態となる）
三人の新米の瞳孔が開き、その奥に紫色のマナが怪しく発光した。
彼らの生命力とスタミナのバーが、蛍光色のフラッシュと共に一瞬で満タンになる。
「な……何だ、この力はっ！？」
剣士はヒステリックな大笑いを上げ、完全な狂乱の野性味を剥き出しにして動き出した。
理性を失った咆哮と共に、剣士はゴブリンの群れへと突撃し、最初の一撃で三匹の魔物を一刀両断にした。
弓兵は音速の速度で矢を連射し、魔物の頭蓋をバターのように貫いていき、治癒術師は人工的に暴走するマナの狂気を感じながら、血走った目で笑い転げていた。
三人の新米どもはコントロールを失った肉のミキサーと化し、薬物の高揚感に完全に目を眩まされながら、十五匹の魔物を凄惨な血の海の中で解体し尽くした。
アレハンドロは一歩も動かず、管理者の冷徹な顔を崩さずに後ろからその光景を見届けていた。
隣のレンは短剣を握り、主の冷酷な計算をその脳細胞に刻み込んでいく。
人間どもが泥に塗れてすべての重労働を引き受け、巣穴を掃除していたが、パーティの仕様上、ランクEXのパッシブスキルのおかげで、獲得経験値の大部分はアレハンドロのインターフェースへと直接流れ込んでいた。
【システム通知：逆キャリー（寄生育成）の成功！】
・パーティ討伐対象：感染ゴブリン【レベル14】×15
・スキル発動：『代償の魂喰らい（ソウルデヴァスター） - ランクEX』（操作されたパーティによる経験値ボーナス：＋300%）
・レベルアップ！：レベル37 ➔ レベル38
・[フレンジー耐性（肉体スタミナ）]：30%に上昇
物理的にも、アレハンドロの腕のルーンが灰色のチュニックの下でより高密度に振動した。
マナを一点も消費することなく、彼はレベルアップを果たしたのだ。
十分後、禁忌粉末の効果が唐突に切れた。
三人の人間の冒険者はゴブリンの死体の上に崩れ落ち、その場に激しく膝を突いた。
彼らのスタミナバーは完全に空になり、致命的な疲労状態に陥った。
肉体は激しく震え、冷や汗が噴き出し、その目には獣のようなパニックと絶対的な絶望が宿っていた。
迷宮の重度の禁断症状が、彼らの精神のコアを完全に叩き折ったのだ。
「アレハンドロ様……」
剣士は地下水道の泥の上を這いずり、震える手で半エルフの履き古した革靴にしがみついた。
「頼む……あの粉の薬を……もっとくれ……どこで手に入れたんだ？ 俺の金を全部やる……このクエストの報酬も全部だ……頼む、お願いだっ！」
治癒術師と弓兵も彼の横で泣き叫び、たった一回の投与で完全に依存し、狂ったように自身の皮膚を掻きむしっていた。
アレハンドロは上から彼らを見下ろし、その漆黒の瞳を奴らの無残な姿へと固定した。
彼は引き締まった動きで靴を引き剥がし、報酬の銀貨をインベントリに収めた。
「最初のドーズ（一服）は、歓迎の挨拶だ」
アレハンドロは牙を覗かせて容赦なく笑んだ。
「その震えを止めたいなら、明日の夜、『独眼のイノシシ亭』の裏路地へ来い。一服につき銀貨十枚だ。支払いの遅延は認めん」
人間どもは下水道の泥に額を擦り付け、地上シンジケートの毒の鎖に自ら繋がれた。
アレハンドロは反転し、即座に影の中に潜んだレンに合図を送った。
第一フェーズの市場適性実験は百パーセントの大成功だった。
スラム街の製薬部門は、たった今、最初の三人の永久顧客を調達したのだ。
