第１０話：女武神の日記と、カウンター下の監査（パージ）
迷宮の第一階層守護者の執務室には、血の香香と、奪い取った権力の残り香が充満していた。
スカーレットは、数日前までアレハンドロのものだった漆黒のシルクのベッドシーツの中で目を覚ました。
起き上がる代わりに、闇の女武神は濡れた布地に顔を埋め、半エルフの元ボスの残存マナの香りを、狂気的な独占欲を孕んだ荒い呼吸で深く吸い込んだ。
彼女は激しい怒りに歯を剥き出しにし、野生の獣のような獰猛さで毛布を蹴り飛ばした。ボスの座は手に入れた。だが、あの男の幻影が未だにこの部屋の壁一面にへばりついている。
一糸まとわぬ姿のまま、スカーレットは化粧台の黒曜石の鏡の前に座った。
錬金ガラスの剃刀を手に取り、引き締まった屈強な両脚、脇の下、Twitter のような冷徹さで自身の秘部を確かな手つきで剃り上げ、その灰色の肌を完全に滑らかに整えていく。彼女の網膜の中で、システムインターフェースが現在のステータスを弾き出した。
【エリアボス鑑定：暗黒インターフェース】:
・名前：スカーレット 【第一階層守護ボス（暫定） / レベル50】
・性格特性：マキャベリズム的傲慢 / 野生的衝動性
・心理状態：病的な嫉妬心と羨望の著しい上昇（対象：リラとエレナの忠誠）
スカーレットはマホガニーの机の上に『命と業績の記録書（日記）』を開いた。その筆跡は優雅だったが、羽ペンを強烈な力で突き立てているため、血のインクが何度も途切れていた。
「あの生意気な牝犬どもが……」スカーレットは書き込みながら、琥珀色の瞳に毒々しい憎悪を滾らせて呟いた。「リラ……エレナ……なぜだ？ なぜお前たちは、あの男にあれほどの純粋な忠誠と愛を捧げることができた？ なぜプライドを捨てて、地上での失業生活や極貧の泥を啜る道を選ぶ強さを持っていた……！？」
彼女は怒りのままに羽ペンを机に突き立て、真っ二つに叩き折った。彼女の臓物を焼き尽くしていたのは、今期の収支報告ではない。自身の醜い「嫉妬」だった。
彼女自身、アレハンドロに対して病的なまでの執着と欲望を抱いていた。しかし、黒座の迷宮の権力を手に入れたいという盲目的な「野心」が、彼女にアレハンドロを裏切る道を選ばせたのだ。アレハンドロを一人にしないために失業手続きを選んだリラとエレナに対し、コーポレートな出世欲に囚われ、そのような純粋な情愛を一生経験することのできない自分自身への嫌悪と嫉妬が、彼女を狂わせていた。階層の支配権は手に入れた。だが、その玉座には誰もいない。
苛立ちを隠すようにページをめくると、視界の隅でシステム警告が赤色で点滅した。地上にある地下研究所と、人間の南区画の密輸ネットワークからの今週の売上金が「ゼロ」と記録されていた。その詳細を確認した彼女は、見覚えのある監査フォーマットで資金が引き出されていることに気づく。
「アレハンドロ……地上に落ちてまで、まだ迷宮の財務フォーマットを使いこなしている私だな」スカーレットは下品な笑みを浮かべ、舌なめずりをした。「人間のドブネズミのクソの中に隠れているつもりだろうが、生きたまま皮を剥ぎ取ってやる。明日の朝、我が死霊監査官たちを歓楽街へ派遣しろ」
***
二時間後、迷宮から数キロメートル離れた人間の首都オークヘイヴンの中央市場。その喧騒が大気を震わせていた。
気配と特徴を隠すために粗末なマントを深く羽織ったアレハンドロとエレナは、人間の上流階級が支配する商業コーポレーションの薬品供給所に足を踏み入れた。
オークのカウンターの向こう側では、高級な絹を纏い、鑑定用モノクルをはめたレベル12の貴族商人が、絶対的な侮蔑の目で二人を睨みつけた。
「南区画の浮浪者が、軍事グレードの反応剤を買いに来る場所じゃねえんだよ、半エルフ」男は吐き捨てた。「硫黄の残骸が欲しいなら裏路地へ行け。ここは高額資本の取引しか扱わん」
アレハンドロは微動だにしなかった。カウンターに両手を置き、氷のような静けさで身を乗り出す。彼のパッシブスキル『犯罪ネットワーク統治』が起動し、商人が広げていた会計帳簿のデータを瞬時に分析した。
「精製された砒素エキスを五十ロット、ベースとなる燐を三十樽、そして第二グレードの錬金安定剤を二十バイアル貰おう」アレハンドロは税金徴収係のような平坦な声で告げた。「これが頭金の金貨百枚だ。ブツは今すぐ裏の積載倉庫へ回せ」
娼館から差し押さえた金貨の輝きを見た瞬間、商人の強欲な目が光った。彼は即座に金を自身の引き出しに隠したが、その貴族的な顔に醜い笑みが浮かぶ。
「ほう……物乞いの尖り耳が、どっかの大財布でも盗んできたようだな。だが、ギルドの通達で安定剤の価格が高騰したばかりだ。あと金貨二百枚が必要だな。金がないなら、俺の時間を無念にしたペナルティとしてこの百枚は没収だ。抗議するなら私兵の剣で叩き出させるぞ！」
店の四隅にいたレベル15の二人の人間の用心棒が、ショートソードを引き抜きながら身を硬くした。
アレハンドロはマントの下で、バーサーカーの牙を覗かせて笑った。彼の網膜の中で、恐喝の検知ログが赤色で大爆発を起こす。
【システム：アドレナリン暴発トリガー検知！】
・効果発動：『失業者（プー太郎）のフレンジー ➔ クリティカルダメージ５倍』
（現在の最底辺の経済階級により、戦術的殺傷レートが極大増幅されます）
「エレナ」アレハンドロは血を凍らせるような静けさで言った。「この会計士に、不適切な監査の本当のコスト（代償）を教えてやれ」
そのパージは、音もなく、サディスティックに遂行された。
商人が反応するよりも早く、エレナがレベル50の超速度でオークのカウンターの下へと滑り込んだ。彼女の陶器のような細い手が商人の手首を掴み、圧倒的な重力圧で引きずり下ろすと、下段の隠された棚の木板へ男の手を叩きつけた。
バキバキッ！ ぎゃあぁぁぁ！ バキッ！
エレナは男の右手の指を一本ずつ叩き折り、カウンターの下で軟骨と骨塩を一瞬で粉砕した。商人が恐怖に口を開けて絶叫しようとしたが、アレハンドロがカウンター越しに腕を伸ばし、レベル36の怪力でその喉を正確に締め上げ、 alarido（悲鳴）を窒息の微かな呻きへと変えて声帯を圧潰した。
二人の私兵が剣を構えて前進しようとしたが、エレナは影の中から空いた手で、闇のマナを纏った二本の毒針を正確にその喉へと放った。用心棒どもは音を立てずに床へ崩れ落ち、喉と内臓を毒液で液状化されながら、漆黒の血の海の中で痙攣した。
「俺がボロ布を着ているからといって、資本まで下がったと思ったか、会計士の豚め」アレハンドロは白目のない漆黒の瞳を、男の震えるモノクルへと直接突き刺した。「金貨百枚の初期価格で反応剤の引き渡し書類にサインしろ。さもなくば、今夜お前の魂を蒸留釜を燃やす燃料にしてやる」
「サ、サインする……するから！ 頼む……命だけは……！」商人は砕けた歯と溢れ出る血の隙間から命乞いをし、震える左手でギルドの物資譲渡巻物に署名と血判を刻み込んだ。
アレハンドロは男をゴミのように放り投げ、商人はカウンターの裏側へと気絶して崩れ落ちた。エレナは影の中から完全に無関心な様子で現れ、死体の高級シルクのハンカチで手を拭い、マントを整えた。
システムインターフェースが、アレハンドロの網膜の中で黄金の脳汁ログを大爆発させた。
【システム通知：商業恐喝の完了！】
・スキル発動：『代償の魂喰らい（ソウルデヴァスター） - ランクEX』
（対象が持つ薬品流通ネットワークの権益を同化中）
・レベルアップ！：レベル36 ➔ レベル37
・知力：＋８（永続加算）
・パッシブスキル『基礎反応剤モノポリー』の同化に成功しました。
アレハンドロは署名された巻物をインベントリの隠しスロットに収め、地下室の奴隷どもがスラムの馬車に燐の樽を積み込んでいる裏の積載倉庫を見つめた。レベル37となった彼の肉体は、圧倒的な暗黒の質量を放っていた。
「エレナ、レンに伝えて裏通りの角に密売ルートを確保させろ」アレハンドロは反転し、確かな足取りで出口へと歩き始めた。「第一フェーズのベース素材は確保した。明日の朝、歓楽街に最初の大量の禁忌粉末を流す。王都の新米冒険者どもが、俺たちの毒を買うためにどれほど己の人生を破滅させるか、見ものだな」
