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5-1-7 美玲1

美玲（みれい）は、ホストクラブへ通う日々を送っていた。

もともと派手な暮らしが好きだったわけではない。

だが、一人のホストと出会ってから、生活は坂道を転げ落ちるように変わっていった。

巧みな話術。

甘い言葉。

そして、「美玲ちゃんだけは特別だから」という、耳触りのいい囁き。

最初は半信半疑だった。

それでも店へ通うたびに財布の紐は緩み、ブランド品を売り払い、貯金を切り崩し、それでも足りなくなると消費者金融へ手を伸ばした。

冷静に考えれば、自分でも何をやっているのか分からない。

それでも店へ行けば、推しは笑って迎えてくれる。

その笑顔を見るたびに、「今月だけ」と決めたはずの財布は、また軽くなっていった。

借金は膨らみ、返済日は容赦なく迫る。

（でも、やめられない……！）

そんなある日、店のスタッフが何気ない調子で声をかけてきた。

「友達を紹介してくれたら、紹介料を出すよ」

「紹介料？」

「一人来るたびに数万円。頑張れば結構稼げるよ」

その言葉に、美玲の目の色が変わった。

（それ、めちゃくちゃいいじゃん）

借金も返せる。

推しにも会える。

こんな都合のいい話を断る理由はない。

「やる！」

返事は驚くほど早かった。

その日のうちに、美玲はSNSでターゲット探しを始める。

ホストクラブへ興味がありそうな投稿を見つけては、「一度だけでもどうですか？」と片っ端からメッセージを送っていく。

だが、現実はそう甘くない。

『怪しくない？』

『勧誘ですか？』

『ごめんなさい』

既読すら付かないことも珍しくなかった。

「えぇ……なんで？」

スマホを見つめながら、美玲は首を傾げる。

自分なら、ちょっと興味があれば一度くらい行く。だから相手も同じだと思っていた。

だが、人は見ず知らずの相手を簡単には信用しない。

数日続けても成果はゼロ。

紹介料も当然入らない。

「これじゃ全然ダメじゃん……」

ソファへ寝転び、二台並べたスマートフォンをぼんやり眺める。

その時だった。

「あ」

美玲は身を起こした。

二台あるなら、一人で二人を演じればいい。

一台ではホストクラブを絶賛する客。

もう一台では半信半疑の客。

『この店、本当に楽しかった！』

『そんなの宣伝じゃないの？』

『あたしも最初は疑ってたけど、一回行ったらハマっちゃった』

『えー、ちょっと気になるかも』

自分で会話を作り、自分で盛り上げる。

傍から見れば、ごく普通の利用者同士のやり取りにしか見えない。

「これ、結構いいんじゃない？」

試しに続けてみると、ほどなくして一人の女性から連絡が届いた。

『一回だけ行ってみようかな』

思わずガッツポーズが出る。

「よし、釣れた！」

数日後、その女性が来店したという連絡とともに、紹介料が振り込まれた。

画面に表示された金額を見て、美玲は思わず笑みを浮かべる。

「こんな簡単でいいんだ」

それからは同じ手口を何度も繰り返した。

一人紹介するたびに、また数万円。

スマホを操作しているだけで報酬が振り込まれてくる。

「これ、あたしに向いてるかも」

借金返済の目処も立ち始め、美玲はすっかり上機嫌だった。

この一人二役の手口は、予想以上の成果を上げた。

紹介した客が来店するたびに報酬が振り込まれ、借金は少しずつ減っていく。

返済に追われるだけだった生活に、ようやく余裕が生まれ始めていた。

「これなら、まだ推しに会いに行ける」

そう思うと、自然と頬が緩む。

店へ顔を出す回数も以前と変わらない。

推しのホストは相変わらず甘い言葉をかけてくれる。

「さすが俺のNo.1だな」

その一言だけで、これまでの苦労が報われたような気がした。

紹介料が入る。店へ通う。また紹介料を稼ぐ。

いつしか、その繰り返しが美玲の日常になっていた。

紹介した相手の中には、何度も店へ通うようになった人もいた。

『また来ちゃいました！』

『担当さんが本当に優しくて』

そんな投稿を見かけるたび、美玲は少しだけ複雑な気持ちになる。

この人も、自分と同じ道を歩き始めたのだろうか。

そんな考えが頭をよぎる。

だが、それもほんの一瞬だった。

「まあ、あたしが無理やり連れて行ったわけじゃないし」

行くかどうかを決めたのは本人だ。

自分はきっかけを作っただけ。

そう考えれば、気持ちは少し楽になる。

紹介料は毎月の返済額を上回るようになり、生活は目に見えて安定し始めた。

「この調子、この調子」

スマートフォンへ振り込み通知が届くたび、美玲は満足そうに頷く。

以前なら返済に消えていた金も、少しずつ自由に使えるようになってきた。

もちろん、その使い道は決まっている。

「今日も会いに行こっと」

財布を手に取り、美玲は迷うことなく家を出た。

借金を返すために始めたはずなのに、気づけばまた店へ通う資金を稼ぐために紹介を続けている。

どこかおかしい。

そんな自覚はあった。

それでも、その循環から抜け出そうとは思わなかった。

ある日、紹介した女性の一人がSNSへ写真を投稿していた。

嬉しそうな笑顔。

高そうなシャンパン。

隣には担当ホスト。

その光景を見て、美玲は苦笑する。

「……分かる分かる」

ほんの数か月前まで、自分も同じような写真を載せていた。

だからこそ、止めようとは思わない。

止められるとも思わない。

「好きで行くんだから、自己責任だよね」

そう呟いて、画面を閉じる。

だが、その言葉は誰かに向けたものではなく、自分自身へ言い聞かせるためのものだった。

それでも紹介をやめる気にはなれない。

紹介すれば金になる。

金があれば推しに会える。

それだけで十分だった。

美玲はまだ知らない。

自分が器用に立ち回っているつもりで、その実、もっと大きな流れへ巻き込まれ始めていることを。

そして、運命を大きく変える《双児の双剣》との出会いが、すぐ目の前まで迫っていることを。

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