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5-2-9 巨蟹の覚醒2

八つの首を持つヤマタノオロチは、荒れ狂う濁流を操り、斐伊川一帯を支配していた。八つの首はそれぞれが意思を持つかのように暴れ狂い、川を巨大な戦場へと変えている。

まともに挑めば、到底勝ち目はない。

「覚醒せよ──カールスティール！」

月奈は高らかに告げると、右腕の《巨蟹の腕輪》が眩い光を放った。

球状の反射フィールドが全身を包み込み、透明な殻のような防壁が完成する。

しかし、その輝きは今までとは違っていた。

守るだけではない。

反射そのものを自在に操る、新たな制御形態だった。

「待って、月奈！　一人で行くの！？」

小夜の叫びにも振り返らず、月奈は濁流へ飛び込む。

激流が全身へ襲いかかる。

だが反射フィールドが水圧を受け流し、そのまま巨大な水泡の中を進むように身体が滑っていく。

「すごい……！」

美玲が思わず息を呑んだ。

「本当に濁流の中を進んでる……！」

月奈は流れを押し返すのではなく、反射の力で水流そのものを逸らしながら前へ進んでいた。

荒れ狂う川さえ、彼女の進路を阻めない。

やがて川底に脈打つ巨大な影が現れる。

黒曜石にも似た巨大な核。

不気味な鼓動が水中へ響いていた。

「これが……一つ目！」

月奈は掌へ反射フィールドを集中させる。

球体は何重にも圧縮され、小さな光弾へ姿を変えた。

「貫け──バースト・リフレクター！」

放たれた光弾は核へ突き刺さり、その内部で一気に膨張する。

轟音。

黒い核は内側から粉々に砕け散った。

同時に、川を暴れていた首の一本が霧のように崩れて消えていく。

「消えた！」

小夜が叫ぶ。

「核と首は完全に連動してる！」

「月奈……！」

美玲は思わず拳を握る。

「その調子よ！」

しかし喜びも束の間だった。

一本を失ったヤマタノオロチは怒り狂い、残る七つの首が一斉に天へ向かって咆哮する。

轟音とともに濁流が渦を巻き、巨大な水柱が何本も立ち上がった。

川幅そのものがさらに広がり、護岸を越えた濁流が町へ流れ込んでいく。

「敵は核の防衛へ移行した！」

カールスティールが警告する。

「月奈、気を付けて！」

小夜の声がスマホ越しに響く。

月奈は水中から一気に飛び出した。

反射フィールドが水面を弾き、そのまま湖面を滑走する。

「うそ……」

美玲が目を見開く。

「水の上まで走ってる……！」

まるで水面を蹴るホバークラフトだった。

オロチの首が水刃を放つ。

渦が牙となって襲いかかる。

だが反射フィールドへ触れた瞬間、軌道が逸れ、攻撃は互いにぶつかり合って砕け散る。

「行けぇ！　月奈！」

美玲が叫ぶ。

その声に背中を押されるように、月奈は再び水中へ潜った。

二つ目。

三つ目。

四つ目。

光弾が放たれるたび核は砕け、首が一本ずつ消えていく。

だが、そのたびに月奈の呼吸は荒くなっていった。

反射フィールドをここまで精密に維持し続ける負荷は想像以上だった。

「月奈、あと三つだ」

カールスティールの声が脳内に響く。

「了解……！」

月奈は荒い息を整えながら、水面へ飛び出した。反射フィールドはまだ維持できている。しかし、その輝きは先ほどまでよりわずかに揺らぎ始めていた。

その時だった。

「待って！」

小夜が鋭く叫ぶ。

「核が動いた！」

川底に点在していた魔力反応が、一斉に下流へ向かって動き始める。

「オロチが逃げる！？」

美玲が思わず声を上げる。

「違う」

カールスティールが即座に訂正した。

「迎撃態勢への移行だ」

その言葉と同時に、残る三本の首が一斉に進路を変えた。

濁流を巻き上げながら月奈の前へ回り込み、水の壁を幾重にも築いていく。

「最後の核の周囲へ戦力を集結させるつもりだ」

月奈は水面を蹴るように駆け出した。

集まれば、さらに厄介になる。

三体の水の大蛇が同時に牙を剥き、水刃と渦を幾重にも重ねて襲いかかる。

反射フィールドが激しく火花を散らし、衝撃が全身を揺らした。

「ぐっ……！」

それでも止まらない。

月奈は流れを反射で逸らしながら、水中へ潜る。

逃げる核との距離を一気に詰めると、掌に光を収束させた。

「バースト・リフレクター！」

圧縮された光弾が核を貫く。

轟音とともに核が砕け、川面では一本の首が霧のように崩れ落ちた。

しかし残る一体は、その隙を突いてさらに下流へ逃れる。

「くっ、追いつけない！」

だが、カールスティールは冷静さを失わない。

「水面へ出ろ。ここは突破できる」

月奈は息を切らしながら再び水面を滑走する。

河岸では、美玲が拳を握り締めていた。

「行け、月奈！」

小夜もスマホを握り締め、次々と変化する魔力反応を追い続ける。

「このままじゃ宍道湖まで行く！　最後の核がそこに……！」

カールスティールが即座に言葉を重ねる。

「急ぐぞ」

「了解……！」

月奈は肩で息をつきながらも、水面を蹴るように疾走した。

視界も少しずつ霞み始めていた。

それでも止まらない。

止まれば、町が沈む。

月奈は歯を食いしばり、最後の力で濁流を駆け抜ける。

やがて視界の先で、逃れていた核が濁流の底へ沈み込む。

その直後だった。

湖底から桁違いの魔力が噴き上がる。

「……そんな」

小夜の顔から血の気が引いた。

今まで追ってきた核とは、比較にもならない。

宍道湖の底には、山の如く巨大な核が存在していた。

最後から二番目の核は、それに吸い込まれるように取り込まれ、跡形もなく消える。

カールスティールが低く告げる。

「確認。あれが本体だ」

黒い脈動が湖全体へ広がり、その鼓動に合わせるように濁流が渦を巻いていた。

「これを倒せば……！」

月奈は息を整えながら呟く。

カールスティールが静かに告げた。

「冷静に、月奈。これが本当の勝負だ」

「わかってる……！」

月奈は再び攻撃に移る。

だが最後の核は違った。

周囲の濁流すべてが巨大な盾となり、幾重にも壁を作って行く手を阻む。

押し返される。

巻き込まれる。

それでも月奈は反射フィールドで水流を逸らし、少しずつ前へ進み続けた。

「こんなの……！」

押し潰されそうな水圧の中、それでも前へ。

ようやく核へ手が届く。

月奈は両手を核へ当てた。

「これで終わらせる……！」

反射フィールドを極限まで圧縮する。

今度は光弾ではない。

「バースト・リフレクター……」

自らが弾丸となる。

「オーバードライブ！！」

閃光。

月奈の身体ごと反射フィールドが核内部へ突き抜けた。

内部では巨大な魔力が脈動している。

暴れ狂う水流。

渦巻く瘴気。

ヤマタノオロチの力、そのものだった。

月奈は全身で反射フィールドを支えながら、最後の力を解放する。

その瞬間、核全体へ無数の亀裂が走った。

眩い光が溢れ出し、宍道湖全体を照らし始める。

しかし、その反動は月奈自身にも返ってきた。

視界が揺れる。

呼吸が乱れる。

反射フィールドがわずかに震え始める。

暴走の兆候だった。

「月奈！」

カールスティールの声が心へ響く。

「落ち着け。お前の力は暴走しない。自分を信じろ」

「まだ……！」

震える身体を押さえ込みながら、月奈は最後の一押しを加える。

「まだ終われない……！」

そして次の瞬間──

巨大な核は轟音とともに爆散した。

激しい閃光が宍道湖を包み込み、大地そのものが震えるような衝撃が島根全土へ響き渡った。

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