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5-1-26 ロキアンの悩み4

ロキアン・フェルナンデスは、ロキスヴェインとの奇妙な協力関係を続けるうち、その便利さへ少しずつ慣れ始めていた。

煩雑な仕事は驚くほど手際よく片づき、評価も上がる一方だった。気づけば以前のように一人で抱え込むことも減り、仕事そのものはむしろ順調になっている。

だが、一つだけ拭えない不安があった。

ロキスヴェインが、自分の体を使って何をしているのか。

それだけは、今も何一つ分からない。

尋ねても返ってくるのは、「迷惑はかけない」という曖昧な返事だけだった。具体的なことは決して語ろうとしない。

それ以上踏み込むことを、ロキアン自身もどこかで避けていた。

便利である以上、知ってしまわない方がいいこともある──そんな考えが、少しずつ心のどこかに根を張り始めていたのである。

そんなある日だった。

社内システムでプロジェクト一覧を確認していたロキアンは、一件の案件へ視線を止めた。

《機密プロジェクト》

莫大な予算が割り当てられ、閲覧権限も厳しく制限されている。

そして責任者の欄には、自分の名前が記されていた。

「……何だ、これ」

思い返しても、まったく覚えがない。

だが、不思議と驚きはしなかった。

──ロキスヴェインだ。

そう考えれば辻褄が合う。

資料を開いてみても、内容は意図的にぼかされ、核心には一切触れていない。形式だけ整えられたような、不自然な文書だった。

ロキアンは静かに画面を閉じる。

（……深入りするべきじゃない）

そう直感した。

ロキスヴェインは自分自身でもある。

本気で隠している以上、無理に探ろうとしても、ろくな結果にはならない。

今は様子を見るしかない。

そう自分へ言い聞かせた。

ところが、その日の午後、思わぬ形で状況が動く。

休憩のためラウンジでコーヒーを飲んでいると、普段ほとんど話したことのない女性社員が足早に近づいてきた。

「少し、お時間いいですか」

切迫した声だった。

「機密プロジェクトの件で、お話があります」

「……機密プロジェクト？」

ロキアンは動揺を押し隠しながら聞き返す。

女性は眉をひそめた。

「あなたが責任者になっている案件です。まさか、忘れたとは言いませんよね？」

胸の奥がざわつく。

だが否定も肯定もできなかった。

曖昧に微笑むことしかできないロキアンへ、女性は小さく息をついた。

「少し来てください」

そう言って踵を返す。

ロキアンは迷った末、その後を追った。

二人が向かった先は、厳重な認証を抜けた先にある開発エリアだった。

さらに奥。

「機密」と表示された一室の扉が、静かに開く。

その光景を目にした瞬間、ロキアンは思わず足を止めた。

そこは研究開発室というより、まるで異様な収蔵庫だった。

古びた魔導書。

鈍く光る水晶。

見たこともない紋様が刻まれた装飾品。

壁には奇妙な図形が描かれた布が掛けられ、棚には由来すら分からない品々が整然と並べられている。

会社の開発室とは、とても思えない。

女性社員は呆れたように振り返った。

「これ、本気なんですか？」

その声には困惑よりも怒りが混じっていた。

「こんなものに、会社の予算を使うなんて」

ロキアンは返す言葉を失う。

これがロキスヴェインの計画。

そう考えるしかなかった。

女性社員は、部屋を見回しながら吐き捨てるように言った。

「機密プロジェクトって、これのことですか。こんなものに莫大な予算を使うなんて、正気とは思えません」

ロキアンは混乱していた。

目の前に並ぶ品々にはまるで見覚えがない。だが、自分の名義で進められている以上、ロキスヴェインが関わっていることだけは疑いようがなかった。

「待ってくれ」

思わず声を上げる。

「確かに責任者は俺になっている。でも……事情があるんだ」

苦しい言い訳だった。

事情など説明できるはずもない。

女性社員は納得する様子もなく、険しい視線を向ける。

「事情で済む話ですか。これはCEOへ報告するべき案件です」

ロキアンは息を呑んだ。

この場で真実を話すことはできない。

だからといって、この部屋へ彼女を長く留めておくことにも、理由の分からない危うさを感じていた。

「……外で話そう」

静かに言う。

「ここで話す内容じゃない」

女性社員も無言で頷き、二人は出口へ向かって歩き始めた。

その時だった。

部屋の空気が、不意に張り詰める。

何かが起動した。

そんな感覚が全身を駆け抜けた。

ロキアンは思わず立ち止まる。

棚に収められていた一冊の魔導書が、淡い光を帯びていた。

それを合図にしたかのように、室内へ静かな魔力が満ちていく。

「……何だ？」

次の瞬間。

視界が白く霞み、足元が揺らいだ。

何かに包み込まれるような感覚。

意識だけが深い水底へ沈んでいく。

そこで、記憶は途切れた。

—-

気がつくと、ロキアンは自分のデスクへ座っていた。

オフィスはいつもと変わらない。

時計へ目をやると、ほんの数分しか経っていなかった。

「……あれ？」

思わず周囲を見回す。

さっきまで開発室にいたはずだった。

女性社員と話をして──

そこから先が思い出せない。

頭の奥へ手を伸ばしても、何かがすっぽり抜け落ちているような違和感だけが残る。

「何が……あった？」

その時、メールの通知音が静かなオフィスへ響いた。

差出人は、ロキスヴェイン。

件名も、いつもと変わらない。

本文は、たった一行だった。

ロキスヴェイン：

疲れているようだな。少し休むといい。

ロキアンは画面を見つめたまま動けなかった。

胸の奥を、冷たいものがゆっくりと這い上がってくる。

何かが起きた。

それだけは分かる。

だが、その「何か」だけが、どうしても思い出せない。

そして記憶を失ったのは、ロキアンだけではなかった。

あの女性社員もまた、開発室で何を見たのか思い出せなくなっていた。

その日を境に、彼女が機密プロジェクトについて口にすることは二度となかった。

秘密を知った者は、その記憶を外へ持ち出せない。

あの部屋には、そうした魔法が施されている。

秘密を持ち出した者の記憶を封じる魔法。

ロキスヴェイン自身も、その例外ではない。

だから彼は、部屋を出る直前でロキアンと入れ替わる。

記憶を失うのは、いつもロキアンの方だった。

その夜もロキスヴェインは静かに計画を進める。

ロキアンは何も知らないまま眠りにつき、夢の中で途切れ途切れの光景を見る。

暗い部屋。

淡く輝く魔導書。

渦を巻く魔力。

だが、それらは朝になれば霧のように消え去り、一つの記憶として結び付くことはなかった。

ロキアンは胸の奥に残る得体の知れない不安だけを抱え、新しい一日を迎える。

その頃にはもう、自分が少しずつ誰かの計画へ組み込まれていることにさえ、気づけなくなっていた。

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