校内トップ美少女の先輩が毎日、飯を作ってくれるようになったんだが ～勘違いから始まった秘密だらけの同居生活～

８話 無視

　午後一の授業は体育。

　クラスの男連中と運動場へと向かっていた。

　ある一人が言う。

「俺さ、きょう登校したとき田中汐彩さん見たぜ。相変わらず綺麗だった。目の前を通り過ぎていったんだ。いい匂いだったな」

　なんだと、うちの義母を？

　見るな！　嗅ぐな！

「うちの学校、人気があるのは汐彩先輩だけじゃないぜ」

　そう言ったのは蟹沼冬牙だ。

　得意顔で腕組みしている。

　男連中の一人がぽつり。

「知ってるぜ。四天王……だろ？」

　冬牙が首肯する。

「そのとおり。汐彩先輩を含む四天王というものが存在する。汐彩先輩の他には、大人の色香を放つ老神綺沙さんとか、小動物系の南牧かりんちゃんとか……」

　話の途中だが、老神綺沙って先輩ならば知っている。昼休みに体育館で会った人だ。いま思い出すと……。なるほど、確かに結構な美形だったかもしれない。

　ここでまた一人が声をあげる。

「おっ、噂をすれば汐彩ちゃんだ！」

　汐彩と仲間が歩いてくる。

　てか、ちゃん付けすんな！

　俺たちは彼女たちとすれ違おうとしていた。

　ここは家ではなく学校だ。しかも大勢が見ている。気軽に声をかけるわけにはいかないだろう。

　気づかないフリで通り過ぎるべきだよな？　どうせ彼女も俺に気づいちゃいないさ。大勢いる中の一人なんだから。

　目が合いそうになる直前、俺は逆の方を向いた。

　うん、大丈夫。

　無事にやり過ごせた。

　通り過ぎた汐彩たちを、連れの数人が振り返る。

　こら、見るな。

　前を向いて歩け。

　彼らは笑顔になった。

「なあ、いまの汐彩さん見たか」

「見た見た。片手を半分あげてたよな」

「だろ？　俺たちに手を振ろうとしてたんだ」

　手を振ろうと？

　だとすれば、俺に向けてのことなのは間違いない。

　てことは……。

　俺、もしかして無視したことになったのか。

　感じの悪い態度をとってしまったのか。

　会釈ぐらいはすべきだったかもしれない。

　うまくやれば、周囲に気づかれずにできたかもしれない。

　気を悪くしていなかればいいのだが……。

　俺の印象、悪くなったかな。

　冬牙が男二人に言う。

「なわけねえよ。お前らの勘違いだ。この中に知り合いなんているはずあるか」

　だが二人は納得いかないようだ。

「勘違いでも見間違いでもないと思うぞ」

「ああ見えて、実はビッチなんじゃね？　俺たちを誘ったんだ」

　どうしてそんな発想になるんだよ。

　冗談だとしても腹が立ってきた。

　二人の首根っこを掴み、歩く足を早める。

「ちんたら歩いてっと次の授業、遅刻すっぞ」

　二人にエルボーで返された。

「ぐげっ」

　帰宅した。

　あとから汐彩も帰ってきた。

　無視したこと、どう思っているのだろう？　ただあれは、俺たちの関係をバレないようにするため仕方のないことだ。それでもずっと気になっている。

　なんにせよ、顔を合わせなければならない。

　いったいどんな顔で出ていけばいいのか。

「あの……おかえりなさい」

「怜己くん。ただいま」

　いつもどおりの笑顔だった。

　内心はわからない。

「昼休み明けのことですけど、すみません」

　まずは詫びた。

「ん？　何かあったっけ」

「ほら、すれ違ったとき無視してしまいまして」

「なんだ、びっくりした。そんなことで謝らないでよ」

　怒ってない？

「でも俺、感じ悪い態度だったなって思いまして」

「ううん。学校でお母さんと会うの恥ずかしいもんね」

「いや、その……バレるわけにはいきませんから」

「ふふふっ。うん、そうだよね」

　とりあえず本当に気分は害してなさそうだ。

「だけど今後を考えると、ああいうふうに無視し続けるのって、心苦しい気もしますし」

　汐彩は「うーん」と言いながら天井を見あげた。

「そうだ。あたしたちだけの挨拶を作るってどうかな」

「どういうことです？」

　汐彩が説明する。

「挨拶って言葉だけには限らないわけよ。お辞儀とか、挙手とか、合掌とか、ハグとか。いろいろ文化によって異なってて、たとえばチベットだと『あっかんべー』みたいなこともするんだって」

　つまり『無視してません』という合図を作ろうってわけか。

「そうですね。いいかも。さすがに『あっかんべー』は目立つから無理そうですけど」

「あっ、ウインクはどう？」

「それ、周囲から誤解を受けますよ」

　てか、ウインクされたら俺が感電死してしまう。

「投げキス？」

「余計に駄目でしょうがっ」

　そんなことされたら即死だ。

「冗談。怜己くんからは何かない？」

　じゃあ……。

「ウインクじゃないけど、両目でゆっくり瞬きするってどうですか」

「うん。簡単でいいね。でも二人同時にゆっくり目を閉じたら、相手の挨拶が見えないかもね」

「だったら相手側は、高速で二回瞬きで返すのはどうです」

「うん、それがいい」

　俺たちの挨拶が決まった。

　二人だけの内緒の挨拶……というのが、なんかイイ。

　これで母子じゃなければ最高だったのだが。

　汐彩が三歩近づき、俺のすぐ前に立つ。

「練習しよっか」

　はあ、練習！？

　練習なんて別に……。

　汐彩がゆっくり目を閉じた。

　本当に練習するらしい。

　目を閉じた顔にドキドキする。

　まるでキスでもするみたいな……いや、なんでもない。

　俺、馬鹿だ。

　汐彩が目を開いてすぐ、俺は高速瞬きを繰り返した。

　なんだろう、この恥ずかしさ。

　近距離で向き合ってするものじゃない。

　心臓が破裂してしまう。

「うん。できたできた。もう一回する？」

　無理だ。寿命が縮む。

　俺を殺さないでくれ。

「いや、もう大丈夫です」

　とりあえず逃げた。