校内トップ美少女の先輩が毎日、飯を作ってくれるようになったんだが ～勘違いから始まった秘密だらけの同居生活～

４話 呼称

　朝起きて、寝ぼけながらダイニングへ行くと……。

　テーブルには、ご飯、味噌汁、焼き魚、おひたし。

　はっ！　これって。

　一気に目が覚めた。俺に義母ができたんだっけ。しかも彼女は学校でアイドルのような存在。

　いまなお違和感でいっぱいだ。だいたい朝食に白いご飯なんて、修学旅行のときぐらいしか見たことなかった。朝はいつもパンばかりだし、食わないことも多いし。

「おはよう、怜己くん」

　学校で見かけるときは、ツンとした表情が多かった。身内には普通に笑顔を見せるのか。でも画材ケースを取り戻したときは、こんな感じだったっけ。

「お、おはようございます。朝からこんなご馳走、ヤバすぎです」

「どこがご馳走かな？　一般的な朝食でしょ」

「いやでも、ご飯も味噌汁も湯気が出ててアツアツですし、焼き魚も焼かれてますし」

「焼き魚なんだから当然じゃない」

「そ……そうでした」

　とはいえ、いくら義母だからって、ここまでしてくれるのか？　俺と一つしか年齢が違わないのに。

　すると彼女は話してくれた。叔母と暮らしてたときから、ずっとこうしてきたそうだ。彼女としては、特別なことをしたわけじゃないらしい。

　食器洗いくらいは俺がやらなけりゃな。

　食べながら、一つ後悔したことがある。

　寝癖を直してから、顔を出すべきだったと。

　この日、義母の汐彩とともに出かけることになった。

　同居を機に、新しい家具を買うためだ。

　地元のショッピングモールへと向かう。

　雲ひとつない青空が眩しい。

　汐彩と二人で歩く。

　緊張している。いまだに信じられない気分だ。

　しかし彼女は義母。父の嫁なのだ……。

　クソおやじっ！　なんでこの人と！

　ここで汐彩に疑問を投げかける。

「ほとんど海外にいる父と、どうやって知り合ったんですか」

「それは……二人だけの秘密。聞くのは野暮ってものよ」

　そう言われては訊くことができない。

　永遠の謎になりそうだ。

　巨大な建物が見えてきた。

「大きなショッピングモールね」

「去年できたばっかなんです」

　汐彩は何かを調べようとしたのか、スマホを取り出した。

　しかし――。

「どうしよう。バッテリー切れ」

「じゃあ、はぐれたら大変ですね」

　すると彼女は俺の正面に回り、イタズラそうな顔を見せてきた。

「ピンポンパンポーン」

「……？」

　小声で言う。

「迷子の田中怜己くん。迷子の田中怜己くん。お母様が迷子カウンターでお待ちです」

　やめてくれ。

「はぐれても、それだけは勘弁してください」

　汐彩はポンと手を鳴らした。

「そうだ。あたしたち、家族になったんだから、呼び方を考えないとね。怜己くんは怜己くんのままでいいかな？」

　家族になった……。だよな。

　まだ信じられないけど、確かに家族なんだ。

　呼び方かぁ。

「俺は別にそれでもいいですけど」

「よかった。あたしのことはなんて呼びたい？」

「ええと……」

　考えていたら、汐彩が笑う。

「シンプルにお母さん？　母上がいいかな。ママ？　マム？　マミーとか？　それとも母ちゃん、おかん……。お袋なんてどう？」

　呼びたくねえ。

「汐彩さん」

「つまんないの」

　だけど正直、驚いた。

　普通に冗談も言う人だったなんて。

　モール内のインテリアショップが見えてきた。

　だがそこへ入る前に、トイレに行かせてもらった。

　戻ってくると――。

　チャラい格好の若い金髪男に、汐彩が手首を掴まれていた。

　ずいぶん強引なナンパだ。ちょっと乱暴すぎるんじゃないか？

　止めに入れば絡んできそうな雰囲気だったが、躊躇なんてしていられない。俺の家族の一大事なのだ。

「おい、やめろ！」

　若い金髪男の汚い手を払った。

　とっさに汐彩を背中へかばう。

「ありがとう、怜己くん」

　背中越しに、汐彩が小さく礼を言った。

　若い金髪男と目が合う。

「ん？」

　怪訝そうに首をかしげている。

「ん、じゃねえ。彼女は俺の……」

　勢いで止めに入ってまではいいが、ここで口ごもってしまった。

　ええと、俺のなんだ。なんと言えばいいのだろう。正直に義母だと言ったところでなあ。

　ところで、若い金髪男のようすがおかしい。

　俺の大声に気圧(けお)されたのか、身を縮めている。

「マネージャーの方ですか」

　しかも急に敬語になった。

　それよりマネージャーってなんだ。

「もう時間ありませんっ。さあ、こちらに急いで！」

　なんか案内されたぞ？

　スタッフ用の部屋に入る。

　偉そうな人が寄ってきた。

「遅刻ですね。遅いですよ」

　そう言われても、さっぱり意味不明。

　女性が汐彩の前に出てきた。

「では脱いでください」

　こいつ、いきなり何を言い出すんだ。

「おいっ」

　俺は二人の間に入った。

　その女が睨んできた。

「あなた誰ですか」

「俺はこの人の息子だ！！」

　さっきは口ごもったが、今度はちゃんと言ってやった。

「はあ？」

　そいつが首をかしげる。

　場が一瞬、静まり返った。

　俺、嘘は言ってない。

　さっきの偉そうな人が、きょとんとした顔を汐彩に向ける。

「おたく……六刀谷リムさんですよね？」

　汐彩に代わって言う。

「誰それ」

　彼はハッとした顔をすると、すぐさま頭をさげた。

　その場の誰もが、俺たちに頭をさげる。

　誤解があったようだ。

　この日、店の宣伝用の撮影があり、モデルを呼んでいたそうだ。どうやら、そのモデルの顔写真が汐彩によく似ていたらしい。

　汐彩に脱ぐように言ったのは、着替えるためだったのだ。

　スタッフは時間になってもモデルが来なくて大騒ぎしていた。これから昼にかけて客が増えるため、撮影が難しくなるのだとか。

　さっき偉そうだった男性が、困り顔で頼んできた。

「撮影のモデル、代わりにやってもらえませんか」