校内トップの美少女が俺の母！？ んなわけあるかっ ～勘違いから始まった秘密だらけの同居生活～

３５話 白桃

　午後の休み時間になった。

　女子たちのおしゃべりが聞こえてきた。その中にいる庭坂柚乃が、大型スーパーの名前を口にした。彼女とは地元が同じなので、俺もよく知っている店だ。そこで買って食べた期間限定のスイーツが最高だったのだとか。

「シロップ漬けの白桃が丸ごとあってね、種部分がくり抜かれててカスタードが入ってたの。周囲が生クリームでスポンジが土台。だからショートケーキっぽくもあったな。白桃のケーキね」

　女子たちは羨ましそうに聞いていた。

　白桃のケーキか。もし俺が汐彩に買っていってやったら……。うん、きっと喜ぶに違いない。日頃、おいしいご飯や弁当を作ってくれているから、ぜひお礼がしたい。早速、きょう買いにいってみるとしよう。

　学校帰り、いつもより手前のバス停で下車。

　そこから徒歩で、例の大型スーパーへ向かった。

　柚乃の話していた桃のケーキを見つけた。

　うん、美味そうだ。とにかく見栄えがいい。

　俺も食べたくなったので、二つ買った。

　レジへ向かおうとすると声をかけられた。

「怜己、こんなところで何してんの」

　柚乃からだった。

　こんなところで会うとは。

「ちょっとな」

　柚乃がカゴの中を覗く。

「あっ、桃のケーキ」

「学校で柚乃たちが話してただろ。それで俺も食いたくなって」

「あー、あの話聞いてたんだぁ。だけど桃のケーキ、二つあるけど片方はあたしに？」

「んなわけあるかっ。わざわざ遠回りして来たんだから、一つだけってのもなんだし、二つ買っただけだ」

「冗談だからムキにならないで」

「ムキになってねえし」

「あたしもまた買おうかな。てか、買ってほしいな。ジロり」

「誰が買ってやるかよ」

　柚乃のカゴはいっぱいだった。白菜や大根、長ネギ、それからトイレットペーパーなども見えている。

「ずいぶん買い込んだな」

「きょう特売日だからって、買いにいかされてさ。うちの親、人使いが荒くてホント困る。もう特売日なんてやめてほしい」

「柚乃は自転車だよな。そんなに大丈夫か」

「まあ、たぶん」

　レジでの支払い後、駐輪場までついていった。

　柚乃は二つの買い物袋のほか、通学鞄も持っている。

　これ、自転車に乗って帰るのは難しそうだ。てか、危険だ。

「荷物、やっぱり多過ぎだったな。自転車は無理っぽいぞ」

「転がして帰るから大丈夫」

「それでも大変だろ。荷物、貸せ」

「持ってくれるの？」

「ここから柚乃んち近いから」

「ちょっと遠いじゃん？　悪いよ」

「なーに、近い近い」

「そうだ。怜己はハンドル持って。カゴに入り切らない荷物は、あたしが持つから」

「いや、重いのは俺が持ったほうが……」

「ちょっと嵩張るだけで重さは全然。いいから早く！」

　そこまで強く言うのなら、従うことにしようか。

　俺は自転車のハンドルを握った。

　柚乃が袋の中から何かを取り出した。

　カップのアイスだった。

　そんなものまで買っていたのか。

　柚乃は蓋を開け、スプーンですくった。

　からかうような目をする。

「これ、お礼。あーん」

「なんの真似だ」

「言ったじゃない。お礼だって」

「いや、でも」

　それ、ふざけ過ぎってもんだ。

「怜己の手が塞がってるんだから、こうするしかないじゃん」

　そうだが……。

　背後から俺を呼ぶ声がした。

「怜己くん」

　振り向くとそこに汐彩がいた。俺たちに笑顔を向ける。

「あなたたち、ほんっっっとうに仲がいいのね」

「あっ、汐彩さん。こんにちは」

　柚乃はカップとスプーンを手にしたまま挨拶した。

「こんにちは、庭坂柚乃さん。荷物、大変そうだけど大丈夫？」

「だ、大丈夫です」

　悪ふざけしておきながら、いまさら恥ずかしそうな顔をする柚乃。

「そう？　でも危なっかしいな。それ、持ってあげる」

　汐彩は返事を待たず、柚乃の手からカップとスプーンをとった。何を思ったのか、アイスの乗ったスプーンを俺の口に近づける。なんのつもりなんだ？

　俺がきょとんとしていると、汐彩が咳払い。そして……。

「あーん」

「え？」

　反応に困り、頭の中は軽いパニック。

「口開けて。早く」

　汐彩に急かされる。俺は言われるがまま……スプーンを受け入れた。冷たくて甘かった。バニラの香りが口の中に広がっている。

　それまでワケがわからなかったが、急に死ぬほど恥ずかしくなってきた。

「はい、もう一回。あーん」

　てか、まだやるのか。

「あの……汐彩さん？」

「あっ、ごめんなさい。あたしからじゃ……」

　汐彩がカップとスプーンを柚乃に返そうとする。

　だが俺は別に嫌とは言っていない。

　スプーンを口で追い、パクり。

　柚乃は呆気にとられたようすだった。

　汐彩も柚乃の顔を確認する。

「もしかして庭坂柚乃さんが、怜己くんにやりたかったとか？」

「い、いいえ。あたしは別に……ただ、ふざけてただけで……」

　ここで俺が言う。

「歩きながら食べるのって行儀が悪いんで、バス停に着いてから座って食べていいですか」

「そうだね。怜己くんの言うとおり、それがいい」

　バス停でベンチに腰をおろす。自分の手でアイスを食べた。

「ところで汐彩さんは、なんでスーパーにいたんですか」

　ふだん汐彩が行くスーパーは、近所ばかりだ。土日ならともかく、平日にここへ来るのは珍しい。

「特売日だったからだよ。お肉とかお野菜買ったの。ほら」

　中身を見せた。

　なるほど特売日――柚乃と同じ理由だったらしい。

　バスが来た。

「じゃあ、あたしはこれで」

　汐彩はバスに乗っていった。

　バス停のベンチに残ったのは俺と柚乃。

「怜己、良かったね」

「何が？」

「あーんしてもらって」

「うっせ。良かったも何も……ビックリしたんで、それどころじゃなかった」

　それにしても、汐彩のあんな奇行というか、悪ふざけは初めてだ。老神綺沙ならやりそうだが。

「汐彩さんって、乗るバスが怜己と同じだったんだね」

「そうみたいだな。驚いた」

　とぼけておいた。

「家、どこなの？」

「だから知らねって。俺に訊くなよ」

「老神綺沙さんと仲がいいし、田中汐彩さんとも仲がいいし。すごいね、怜己は」

「すごかねえし。どうしてそうなったか俺にもわからん」

　とぼけ続けるしかなかった。　

「ねえ、汐彩さんとつき合ってるの？」

　えぇぇぇっ！？　なんでそうなる？

　コイツ……、何を言い出しやがるんだ。

「ねーよ、ねーよ。ありえねえし、つり合うかよ」

「でも、なんかさ……汐彩さん、怜己には特別じゃない？」

「そんな馬鹿な。ないない、絶対ない」

　アイスを食べ終わったのでふたたび歩く。

　さっきは『絶対ない』と言い切ったものの、汐彩の「あーん」は、どう考えても普通じゃなかった。あれはいったい何だったんだろう。

　柚乃を家まで送り届け、バス停まで戻っていった。