校内トップの美少女が俺の母！？ んなわけあるかっ ～勘違いから始まった秘密だらけの同居生活～

３２話 会合③

　老神綺沙はロクなことをしやがらない！　なんと彼女は汐彩に吹き込んでくれたようだ。この店で俺が合コンしているなどと。

　でもこれは合コンじゃなくエセ合コン。いま他校の生徒と一緒にいるのは、緋吹茉夏の騙し討ちなのだ。

　老神綺沙にメッセージを返す。

「合コンなんて妄想、どっから湧いて出てきたんですか」

『ちょうど男女の人数が、四対四みたいだったし』

　やはり老神綺沙に見られていたようだ。

「誤解です。合コンじゃありません」

『本当かな～』

「本当です。汐彩さんに訂正してください」

『訂正って必要？』

「あたりまえです」

『従弟が合コンしたくらいで、なんとも思わないだろうし』

　そうかもしれない。従弟が合コンしようとも、義理の息子が合コンしようとも、「あっそ」の一言で片づけられる話だ。

　でも……そんなの嫌だ。

「絶対に訂正してください」

『いいけどさ、あたしが訂正したところで信じるかな』

　なるほど確かに。

　俺自身で訂正しなきゃならなそうだ。

　ガチャッとドアの音。

　さっき退室した女子Ｂが戻ってきたのだ。

　ドア前に立つ女子Ｂの背後に、人影があった。

　人影はさっと立ち去った。

　女子Ｂが振り返る。

「いまの人、めっちゃ綺麗……。この部屋、覗いていたようだったけど、どうしたのかな？」

　他校生の男子Ａも男子Bも、恍惚とした表情で人影を眺めていた。

　あの人影、ちらっとしか見えなかったが……。

　間違いない。汐彩だ。

　でもどうしたのだろう。何故ここに？

　あっ！　でも、まさか……な。

　そう、ありえない。

　老神綺沙から合コンの話を聞いたからだなんて。

　俺が合コンしてようと、気になるはずもないじゃないか。

　ありえないのは承知のうえだ。わかっちゃいる。

　ただ……。

　気がつけば、立ちあがっていた。

　女子Ｂと入れ替わるように退室する。

　足が勝手に汐彩を追いかけていた。

「田中っ」

　後ろからの緋吹の声を無視。

　汐彩はちょうど廊下の角に消えていくところだった。

　その角に俺が到達したときには、彼女の姿は消えていた。彼女たちの部屋はすぐそこ。部屋に戻ったのだ。

　追いつかなかったか。

　でも……何やってんだ、俺。

　そこから引き返し、自分たちの部屋に戻った。

　女子Ａが首をかしげる。

「さっきの綺麗な人、お知り合い？」

「ああ、ちょっと……学校の先輩」

　それ以上は訊いてこなかった。

「モデルさんみたいだったな」

　男子Ａがつぶやくと、冬牙が自慢そうに――。

「だろ？　うちの学校の有名人だぜ。実は俺の知り合いでもある」

　冬牙はこっちを向き、ふたたび口を開く。

「てか、怜己。なんの話をしてきたんだ？」

「別に何も。追いつかなかったし」

「じゃあ、もし追いついてたら何を話すつもりだった？」

　それは冬牙には関係ないことだ。

「老神さんへの伝言を頼もうと思って。もうイタズラはやめろと」

　とりあえず、そういうことにしておいた。

「イタズラ？」

「そう。イタズラ」

　マイクの順番が三周目を終えかけた頃、またスマホにメッセージが届いた。老神綺沙からではなかった。柚乃からだった。

　スマホを介さずとも直接言えばいいだろ。すぐ近くにいるんだし。

「もうアプローチしてこなくなったね、あの子」

　あの子？　女子Ａのことを言っているのか。アプローチというのは、たぶん柚乃の誤解だ。女子Ａはそういうつもりではなかったのだろう。きっと単にお喋り好きで、俺がたまたま隣にいただけのことだ。

　メッセージを無視していると、ふたたび柚乃から着信。

「相手が田中汐彩さんだと勝ち目ないって思われたんだ」

「想像で書くなよ。失礼じゃん」

「そうだね。ごめん」

　俺じゃなく女子Ａに謝れ。

　緋吹主催の食事会が幕を閉じた。

　きょうは疲れたので、このあとはまっすぐ帰ることにした。

　ところが一人で乗ったはずのバスに、汐彩がいた。もちろん遠い席に座る理由はないので、彼女の隣に腰をかけた。

　俺は合コンなんてしてきたつもりはない。

　だが、こちらからそれをわざわざ説明するのもヘンな気がする。彼女からしてみれば、俺が合コンしてきたとしてもどうでもいいこと。むしろ微笑ましくさえ思うだろう。だって俺は彼女の夫の連れ子でしかないのだ。

　心の中で言い聞かせる――。汐彩は手の届かない存在。結ばれるわけがない存在。既婚者で俺の義母。仮にそうでなくとも、学校内では四天王などと呼ばれている人気者。

　けれども誤解されたままなのはモヤモヤする。それって……俺、何かを期待しているのか？　だとしたら大馬鹿だ。

　バスが走りだしても、特に会話はなかった。

　二人でいるときにこれほど沈黙が続くのも珍しい。

　汐彩にしたって、どうしてなんの話もしてこないのだろう。

　とうとう家に到着。

　誤解を解くきっかけを伺い続けたままになっている。カラオケ店のことでも話題にあがったら、それに便乗する形で説明できるのに。

　居間のソファーに座る。

　ようやく汐彩が口を開いた。

「疲れたね」

「はい……」

　テーブルの上で彼女のスマホが振動した。

　彼女が画面を確認する。

「あっ、綺沙から」

　一読してから、スマホを静かに戻した。

　それから笑顔を送ってきた。

「それにしても、あそこのカラオケ店……」

　例のカラオケ店の話題になった。

　これでやっと誤解を解くチャンスが……。