校内トップの美少女が俺の母！？ んなわけあるかっ ～勘違いから始まった秘密だらけの同居生活～

２８話 少女①

　日曜日、靴を買いにいった。家から結構遠いものの、激安で売っている店があるのだ。

　店の前で知っている顔を見かけた。クラスメイトの八込悠斗(やごめゆうと)だ。

「よう」

　声をかけると、彼が顔をあげた。学校外で会ったためだろうか、少し驚いたようすだった。

「ああ、田中かぁ」

　おや？

　八込は小さな女の子を連れていた。ついさっきまで気づかなかったが、彼女が小柄だったため視界に入らなかったのだろう。

　小学生の妹だろうか。仲がいいもんだ。思わずほっこりしてしまった。

「へえ、可愛い子じゃないか」

「……」

　何故か気まずそうに目をそらす八込。

　女の子は目を見開いていた。

　小さな顔が真っ赤になる。

「は……はあ？　い、いきなりナンパですか！　そういうの困ります」

　逃げるように去っていってしまった。

　どうしたのだろう。

「俺、なんか悪いこと言ったか」

「田中なあ……。いきなり『可愛い』ってなんだよ。初対面なんだろ」

「それがいけなかったのか。小動物っぽくて、つい声に出てしまったんだが。八込の妹……じゃなかったのか？」

「バカ言え。同い年だぞ。中学のとき同じクラスだったんだ」

　なっ！？　小学生じゃなくて高校生だったのか。幼い顔立ちだったし、背も低かったから、てっきり……。

「でも『可愛い』って性的な意味で言ったんじゃないし、悪口でもないだろ」

「だとしても、その言葉はセクハラになり得るぞ」

「ごもっとも。俺、やらかしたぁ」

　今後は気をつけるべきだ。

　翌日の月曜日――。

　いつもは三人で弁当を食べていた。しかしきょう蟹沼冬牙は学校を病欠。庭坂柚乃と二人だけとなる。互いに目を合わせた。

「きょうどこで食う？」

「うーん、屋上にしよっか」

　すると……。

「だ、だったら拙者らと……食おう……でござる」

　三膳院がすぐそこに立っていた。額には汗をかき、やや赤面しながら柚乃に視線を向ける。

　ああ、コイツ、緊張すると何故か『ござる口調』になるんだった。

「三膳院がああ言ってるが、柚乃はいいか？」

「うん、別にいいけど」

　話は決まった。三膳院の連れとして、酒光と八込もついてきた。八込はきのう靴屋の前で会ったヤツだ。

　屋上に汐彩がいた。仲間たちと一緒に食べている。きょうは老神綺沙がいないようで、ちょっと安心した。このまま現れないでくれ。彼女は何かと絡んでくるので苦手だ。

　汐彩がこっちに気づいた。瞬きで無言の挨拶を交わす。

　意外なことに、柚乃も汐彩と会釈を交わしていた。

「えっ、柚乃。汐彩さんと仲良かったのか？」

「ちょっとだけ知り合い。その程度かな」

　いったい、どこで知り合ったのやら。

　俺たちは汐彩たちからあまり遠くないところに座った。

　新たなグループがやってきた。俺たちの近くを通り過ぎていく。その中の一人が立ち止まった。

「あっ、あなたは！！」

　高い声を響かせた。こっちに指を向けている。

　誰だ？

　すぐにその顔を思い出した。というより、その小さな身体は忘れもしない。靴屋の前で八込と一緒にいた女の子だ。

　制服を着ているためか、きのうほど幼く感じなかった。ぎりぎり中学生くらいには見えるかもしれない。

　俺を一睨みすると、仲間に声をかけた。

「皆、急いで離れて！」

　ぷいっと頬を膨らませ、去っていく。

　あからさまに避けられてしまった。

　三膳院と酒光が心配する。

「おい、ちょっと。どうしたんだ」

「田中、何があった」

　妙な誤解をされては困る。

「きのう街で偶然、八込を見かけたんだよ。そのとき一緒にいたのが、さっきの子だったんだけどさ……」

　八込が途中で口を挟む。

「待て。俺もあそこでたまたま出くわしただけだ。中学が同じだったから、ちょっと立ち話してたっていう」

「ふーん……元同級生ね。あの子と普通に話せるなんて、純粋に羨ましいな」

　酒光がぽつりと漏らした言葉に、俺は素で驚いてしまった。

「え？　お前、あんな感じなのが好みなのか？」

　ああいうロリっぽさ……俺にはまったく響かないが、ちゃんと需要はあったってわけか。

「うるさい。で、結局、田中はきのう何をやらかしたんだ？」

　酒光がムキになっている。俺からの問いには答えたくなかったので、話をそっちに戻したいのだろう。まあ、いいけど。

「きのう会ったとき、てっきり八込の妹だと思ってさ。それでつい『可愛い』って言ったんだ。ほら、ちっこいし、小動物的な感じだし。でもそれが不快だったみたいだ」

「怒るのは当然。外見を褒めるのはセクハラだからな」

　きょうの酒光は攻撃的だ。

「わかってる」

　ここで三膳院が間に入ってきた。

「確かに面と向かって言うべきではなかろう。だが彼女のこと、可愛らしく思っている者が大勢いるのも事実」

「やっぱりそうなのか？」

　そんなふうに酒光が確認すると、三膳院は溜めを作ってから首肯した。

「うむ。というか驚いた。まさか知らなかったとは。何を隠そう彼女は……すぐそこに座っている田中汐彩さんと同じく、我が校の『四天王』の一人なのだ！！」

　あの子も四天王？　俺の義母や老神綺沙とはベクトルがまったく異なるが、ああいうのを崇拝する層は少なからずいるってわけか。

　三膳院が話を続ける。

「彼女の名は南牧(なんもく)かりんちゃん」

　すると酒光が話に食いつく。

「おお、あの子が南牧かりんさんか。名前は聞いてたが……。うん、四天王っていうのは納得だ」

　三膳院がニヤリ。

「ただし四天王の中で最弱……ゴホッ、ゴホッ。すまない、いまのは失言だった」

　八込と酒光の鋭い目が三膳院を睨んでいた。