校内トップの美少女が俺の母！？ んなわけあるかっ ～勘違いから始まった秘密だらけの同居生活～

2２話 柚乃②

　庭坂柚乃は思い返した。

　蘭辺小春と一緒に弁当を食べるようになったが、それは彼女が積極的に仲間に加わってきたからだった。

　しかし蘭辺小春と小中学校や部活の被っている者が、この弁当仲間にいたわけではなかった。誰とも接点がなかったのだ。だから当初は変な子だなと思っていた。

　ある日、蘭辺小春は田中怜己に対する想いを打ち明けた。そして田中怜己との仲を取り持ってほしいと願い出てきた。

　どうやら、それが弁当仲間になった本当の理由だったらしい。心の中で溜息を漏らした。

　実は中学のときにも、似たようなことがあった。

　蟹沼冬牙のことが好きで、接近してきた同級生がいた。彼女と友達になると、今度は恋の協力を求めてきた。だからそれに応じると返事をしたのだ。

　実際、彼女のために頑張った。

　しかし冬牙は彼女に振り向く様子がなかった。

　彼女は焦り始め、次第にヒステリックになっていった。セッティング方法やそのタイミングなどについて、柚乃を責めるようにもなった。

　柚乃としてもキューピット役は不向きだという自覚はあった。要領の悪さもつくづく感じていた。それでも精一杯やったはずだった。

　結局、彼女は冬牙にフられた。

　柚乃と彼女との間に、気まずさが残った。そして柚乃から離れていった。

　もう二度と協力なんてゴメンだ。

　キューピット役なんてやるものか。

　だから今回、蘭辺小春にははっきりと伝えた。

　協力はできないと。見守ることしかできないと。

　その翌日から怜己が弁当持参するようになった。だから今度は、怜己と弁当を食べるようになった。蘭辺小春はそれを裏切りと捉えたようだ。次第に彼女とギクシャクするようになっていった。

　そして昨日。体育の授業前だった。

　更衣室で蘭辺小春に話しかけられた。

　いつ怜己との仲を取り持ってくれるのかと。

　はて、何を言っているのだろう。

　それについては、できないと答えたはずだ。

　だから、あらためて蘭辺小春にそう告げた。

　蘭辺小春はこれまでの不満を一気に爆発させたのだろう。息を大きく乱し、とり憑かれたような勢いで文句をぶちまけてきた。周囲のクラスメイトたちが驚いてこちらを見ているのに、彼女の目には入っていないようだった。

　彼女は多くの同級生女子の前で、怜己への想いを晒す結果となった。

　そんな蘭辺小春を心配し、なだめようとする者もいた。しかし蘭辺小春の暴走は止まるどころか、逆に拍車がかかっていった。

　パシンという音が更衣室内に響いた。

　蘭辺小春から柚乃への平手打ちだった。

　その場が騒然となった。

　皆、暴力を振るわれた柚乃の肩を持った。

　始まった体育の授業では、蘭辺小春は完全に孤立していた。

　……

　…………

　……………………

　…………

　……

　蘭辺小春という人物は、行動が衝動的すぎる。突然大声で文句を言ったり、平手打ちしてきたり、騒ぎの翌日には退学を申し出たり。感情が爆発すると、すべてが見えなくなるタイプなのだ。

　怜己は親友だ。こういう人との橋渡しを断ったのは、きっと正解だったに違いない。

　いま正面に田中汐彩が立っている。

　この先輩はどうして怜己を心配しているのだろう。

　あらためて田中汐彩に告げる。

「怜己になんら落ち度はありません。この件で悪いのは、あたし。あたしの振る舞いでした。もっと慎重であるべきでした」

　蘭辺小春の名誉のため、彼女の怜己への想いについては触れないでおいた。

　さらに言葉を続ける。

「でも安心してください。じきに解決しますから」

　退学については深く考えての決断ではなかろう。担任も保留としていることだし、きっと……いずれ撤回となるはずだ。必要なら説得しに行ったっていい。

　そして彼女が登校してきたら、ちょっと癪に触るけど……こちらから声をかければいい。それを何度か繰り返すのだ。その様子を周囲に見せつければ、皆も彼女を受け入れるだろう。

　これが怜己のためにできること。

　親友のため、喜んで我慢しよう。

　正面の田中汐彩をじっと見つめた。

「あなたは怜己のなんなのですか」

　田中汐彩は考え込むように視線を落とした。

　ふたたび目を合わせると、口元に笑みを浮かべた。

「詳しくは言えないけど、あなたと重なる部分もあるのかもね」

「ないと思います。あたしは怜己とダチですし、幼馴染ですし。どこが重なるんでしょうか」

「あたしも幼馴染なんだ。怜己くんは忘れてるだろうけどね」

　そんな馬鹿な。ヘンなことを言う人だ。つまり正直に話す気はないということらしい。

　教室に戻る。

　怜己は相変わらず、机に突っ伏している。一方、冬牙は男子生徒たちから羨望の眼差しを向けられていた。

「ハハハハ。俺、あの田中汐彩さんに名前を覚えられてたんだぜ。しかもわざわざ休み時間に会いにきてくれたんだ。なのに……柚乃にかっさらわれるなんてな」

　ある男子生徒が言う。

「でもお前、田中汐彩ちゃんにビビってたじゃん」

「そりゃビビるさ。あんな綺麗な人が突然やってきたら、まともに声も出ねえよ」

「ふうん。てことは普段から親しくしてるわけじゃないんだな？」

「これからガチで親しくなるんだ！　でさ、怜己も老神綺沙さんと仲がいいみたいだし、俺と汐彩さんとの四人でダブルデートなんていいかも。アハハハハ」

　柚乃は溜息が出そうになった。

　蟹沼冬牙は親友ながらアホだ。