校内トップの美少女が俺の母！？ んなわけあるかっ ～勘違いから始まった秘密だらけの同居生活～

2１話 柚乃①

　少し遡る。

　庭坂柚乃は心配になった。一限の授業が始まったというのに、親友の田中怜己がまだ登校していないからだ。嫌な予感しかしない。

　きのう怜己は蘭辺小春(らんべこはる)の様子がおかしいことに気づき、しかもそれが自分のせいだと誰かに言われたらしい。

　しかし怜己に落ち度はない。あるとすれば……。そう、この庭坂柚乃の対応がマズかったせいだ。怜己は被害者のようなもの。なんとかしなければならない。

　授業の前、すなわち朝のホームルームで、担任は言った。蘭辺小春から退学したいと電話があったと。

　ということは、彼女の親はそれを認めていないと考えられる。もし認めたのなら、蘭辺自身ではなく、その親から電話があったはずだから。

　担任もそれをすぐには受け入れず、保留としたそうだ。

　柚乃は一限終了後、職員室へ向かった。しかし担任から退学に関する詳細を聞くことはできなかった。どうやら本当に何も知らないらしい。

　職員室から教室に戻ったのは、二限目の授業開始のチャイムが鳴ってからだった。

怜己の姿を見つけた。

　教室に怜己がいたのだ。そのことには安堵したものの、彼は顔を伏せっぱなしだ。退学の話はもう耳に届いただろうか。もしまだ聞いてなくとも、いずれは聞くこととなるが……。

　ふたたび休み時間となった。

　怜己は机上に腕を投げ出し、突っ伏している。声をかけたいが、他者との会話を拒絶しているように見えた。それに彼への言葉が思い浮かばないし、いま何を話しても心に届かないだろう。

　焦燥感に包まれつつ、ただ見守ることしかできなかった。

　突然、教室がざわつき始めた。

　なんだろう？

「おおおおお！」

「なあ、見ろよ」

「うっわ。超美人」

「あの人、四天王って呼ばれてる人じゃん」

「知ってる。しかも四天王のうち最強という……」

「なんで二年のクラスに？」

　そんな男子生徒たちの声。誰かが四天王と口にしていた。この教室に来る可能性があるとすれば、怜己と少し親しそうだった老神綺沙ってところか。

　教室の出入り口に目をやった。すらりとしていて整った顔立ち。ガラス細工の人形のようだった。彼女の放つ異次元のオーラがエグすぎる。

　しかしそこに立っていたのは、老神綺沙ではなかった。

　まったく予想外の田中汐彩だった。

　田中汐彩が教室の中を見ている。誰かを探しているようだ。

「失礼するね」

　そう言って教室に入ってきた。

　何故か、怜己の席の横に立った。

　怜己に用事があって来たのか？

　しかし怜己は机に突っ伏したまま。

　田中汐彩がいることに気づいていないようだ。

　田中汐彩は怜己を起こそうとはしなかった。

　その目が蟹沼冬牙を捕らえる。

　彼の方へと歩いていった。

「あなた、蟹沼冬牙くんよね？」

　田中汐彩はその名を知っていた。

　蟹沼冬牙は目を見開いたまま固まっていた。

　よほど驚いたのだろう。

「あ……あ、う……」

　まったく返答になっていない。

　驚愕しているのは、他のクラスメイトたちも同じようだ。

「まさかの冬牙？　アイツめ！」

「蟹沼のやつ、知り合いだったのか？」

「どういう関係だよ」

　しかしおそらく冬牙に会いにきたのではないだろう。なぜなら彼女が真っ先に向かったのは、怜己の席だったからだ。それに彼に送った視線が、塞ぎ込む怜己を心配しているようだったのだ。

　だけど、なんで怜己のもとへ？

　二人が話しているところを見たことはない。

　でも実は仲が良かった？

　もし彼女が老神綺沙だったら、わからなくもなかったが。

　思い切って田中汐彩に呼びかける。

「すみません。蟹沼冬牙の代わりに、あたしじゃ駄目でしょうか」

　彼女がじっとこっちを見据える。

　その瞳の美しさは同性でもドキッとしてしまう。

「あなた、庭坂柚乃さんね？」

　えっ？　思わず目を丸くした。

「はい。名前をご存知だったとは……意外です」

「そう？　あなたにも聞きたかった」

　怜己をチラ見してから言う。

「たぶん冬牙は何も知りません」

「なんの話か、わかるのね」

「だいたい想像つきます。冬牙は無関係です」

「ならば聞くのは、あなたからだけでいい。来て。ここじゃなんだから」

　田中汐彩に首肯した。

「待ってくれ。俺も行く」

「冬牙は引っ込んでて！」

「は……い」

　しまった。なんの罪もない親友を理不尽に怖がらせてしまった。あとで埋め合わせをしないと。

　田中汐彩についていく。連れ出されたところは、屋上につながる階段の最上階。

「来てくれて有難う」

「いいえ。で、何を聞きたいのでしょうか」

　目が少し優しくなった。

「怜己くんとはいつも一緒にいるのね」

「幼馴染で大親友ですから」

　思ったとおり、怜己について聞きたかったようだ。

「怜己くんと喧嘩でもした？」

　ほう。そうきたか。

「あたしが？　いいえ、怜己は誰とも喧嘩してません」

「でも元気ないのよね」

「あたしたちの場合、喧嘩してもすぐ仲直りしてますから」

　田中汐彩は笑顔で首肯。

「良かった。じゃあ、怜己くんがあんな感じなのは、どうしてかな」

「言えません。他人に話すつもりはありません」

「だったら蟹沼冬牙くんに聞くしかないのかな」

「やめてください。冬牙は本当に何も知りません」

　困った顔をする田中汐彩。

「怜己くんは悪いことした？」

「それだけははっきり言えます。いいえです」

「信じてなかったわけじゃないけど、ちょっとホッとした」

　この人、なんなの？

　なんで怜己のために必死なの？