校内トップの美少女が俺の母！？ んなわけあるかっ ～勘違いから始まった秘密だらけの同居生活～

１９話 孤立

　あれから数日が経った。

蟹沼冬牙とともに体育の授業から戻ってきた俺は、教室の扉を開けた瞬間、小さな違和感を覚えた。

　ん……？

　教室内に漂う緊迫したような空気はなんだろう。

　庭坂柚乃はすでに席に座っていた。ただ、その表情はいつもより硬く見えた。いや、柚乃だけじゃない。周囲の女子生徒たちも、どこか張り詰めた顔をしている。

　何があったのだろうかという疑問は、授業が始まるとすぐに意識の外へ追いやられた。

　昼休みとなった。天気が悪かったため、俺たちは教室で昼食を取ることにした。冬牙と柚乃と三人で机を寄せ、弁当を広げる。

　ふと気になった。

　あそこに座っている女子生徒の名前は……蘭辺(らんべ)。下の名前までは知らない。俺や冬牙が弁当持参ではなく学食で食べていた頃、柚乃は女子グループと弁当を食べていたのだが、その中に蘭辺もいたはずだ。いま蘭辺は一人で食べている。他の仲間はどうしたのだろうか。まあ、俺には関係ないことだ。

　午後の最初の授業は化学だった。

　実験室での授業となるが、席は固定されておらずいつも自由。すなわち早い者勝ちだ。座った場所により、五、六人ずつの班になる。

　当然、俺は冬牙と柚乃と同じ班の席に座った。

　他方で、なかなか席が決まらない女子生徒がいた。昼休みに一人で弁当を食べていた蘭辺だ。

　蘭辺はどこからも拒否され、班に入れないでいる。どうしたのだろう。

　現在、俺たちの班は五人。まだ余裕がある。それに蘭辺は柚乃と弁当を食べてきた仲間だ。こっちに来ればいいのに。

　俺は片手をあげ、声をかけようとした。

「やめときなよ」

　俺を止めたのは、同じ班となっている女子だ。彼女も柚乃の弁当仲間だった。

「なんでだ？」

「あたしたち、五人だけでいいじゃん」

　どういうことだろう。

　俺は構わず蘭辺を呼んだ。しかしどうしたことか、蘭辺は蘭辺で、こっちの席に来るのを躊躇しているようだった。結局は同じ班になったのだが。

　しかしこの班の中で、不思議と蘭辺だけが孤立していた。というよりも、蘭辺が他の皆から距離をとっていた。

　化学の授業が終わった。

　教室移動中、柚乃に尋ねてみた。

「蘭辺の様子、変だったよな」

「……」

　無言？

「蘭辺のことで、何かあったのか」

「ううん。別に」

「だけどさ……」

「怜己は知らなくていいこと」

　強い口調だった。

　怒っている？　何故？

　答えてくれなさそうだったので、蘭辺のもとへと行ってみた。

「なあ、蘭辺。何かあった？」

　彼女は少し驚いたような顔をした。

「な……ないけど」

「以前は、よく柚乃と飯食ってたよな」

「だから何よっ」

　急に怒鳴りやがった。

　それでも俺は話を続けた。

「柚乃とは仲いいんだよな？」

「全然っ」

「えっ？　だけどさ、以前は柚乃と……」

「うるさい！　その名前、出さないで！」

「柚乃が何かしたっていうのか？」

　俺は横から裾を引っ張られた。

「そのくらいで、もうやめな」

　さっき同じ班だった女子生徒だ。

　蘭辺が去っていく。同じ班だった女子生徒も、それ以上は何も言わず、そのまま歩いていった。

　だけどスッキリしない。なので教室に戻ったところで、ふたたび蘭辺に近づいた。

「やっぱり変だぞ。柚乃と……」

　話の途中で、蘭辺がキッと睨む。

　狂気に満ちたように瞳孔が開いた。

　彼女の口が開く直前――。

　今度は緋吹(ひぶき)という女子に手を引かれた。

　というより蘭辺から遠ざけられたのだ。

「なんだって言うんだよ」

「アンタは出しゃばんなってこと」

「でもさ、おかしいだろ」

　すると緋吹は小声で言った。

「もとはアンタのせい。だから黙りな」

　はあ？　俺のせい？

　俺が何かしたのか？

「なんで……俺が」

　緋吹はもう何も答えてくれなかった。

　俺のせいで、蘭辺は他の女子たちとの間に溝ができたのか。だとすれば心苦しいことだ。柚乃には蘭辺と不仲にさせ、迷惑をかけてしまったなんて。

　これは大問題だ。

　俺が俺自身のせいで誰かから嫌われるのならば、仕方がないと思える。だけど俺のせいで誰かと誰かが仲違いするとなれば、心が深く抉られる。

　俺、何をやってしまったんだ。

　思い当たる節があるとすれば……。弁当仲間として蘭辺から柚乃を奪ったこと。だがそれくらいで、こうはならないはずだ。それに他の女子たちにも関係ないことだし。

　この日も、柚乃と冬牙との三人で下校。

　本当に俺のせいで仲違いしたのならば、柚乃に謝らなければならないだろう。だが、俺がどう絡んだのかも不明なまま、謝るというのも不自然なことだ。少なくとも心からの謝罪とは受け止められないだろう。

　やはり詳細を聞かなくてはならない。

　思い切って、ふたたび柚乃に問う。

「蘭辺のことだけど……」

「その話はやめようよ。怜己には関係ないことだから」

　いやいや、関係あるだろ。

　俺はそのように聞いたんだ。

「俺が関わってるんだよな」

「それ誰から聞いた？」

　それは言えない。俺のせいでまた一つ、不和が生じてしまうからだ。

「特定してどうするつもりだ」

「そいつをとっちめる」

　おいおい。

「ならば言えねえよ」

「だったらこの話は終わり」

　俺が悪いのなら、ちゃんとそう言ってほしい。俺をガンガン責めてほしい。しかし結局、聞き出すことはできなかった。

　誰も詳細を教えてくれないのだから、俺はもう気にすることはないのでは？　そう思うことにした。しかし時間が経つにつれ、ますます心に重くのしかかってきた。

　俺のせいで、柚乃は友を一人失ったんだ……。

　帰宅後、部屋に一人でいた。

　ベッドに横たわり、天井だけを眺めた。

　汐彩に呼ばれた。夕食ができたようだ。

　食欲はなかったが、せっかく作ってくれたものを無駄にはできない。感謝しつつ、いただいた。

　食後、部屋に戻ろうと立ちあがった。

「待って」

　汐彩が呼び止める。俺をソファーまで引っ張っていった。俺が座ると、彼女も隣に座った。顔を覗き込んできた。

「学校で何かあった？」

　俺、表情に出てしまっていたのか。

「いえ、何も」

　汐彩が華奢な体をぴったりと寄せている。

　腕に彼女の柔らかさと温かさを感じる。とてもいい匂いがする。この神々しい生き物は何者なんだ。他の人間と同じであるとは思えない。

　不思議な感じがした。沈んだ心が癒やされていく。たとえば胃が痛いときや、膝を擦りむいたとき、その患部に手を当てると痛みが和らいでいくような、そんな感覚に近いのだろう。

　心地が良かった。

　そろそろ部屋に戻ろうと思っても、俺の足がそれを拒む。立ちあがろうとしないのだ。ずっとこのままでいたがっている。

　汐彩が俺の手にそっと触れた。

　ギュッと握ってきた。

「あ、あの……？」

「お母さんの愛情」

　なんだよ、お母さんって。確かに義理の母だけど……。そもそも高校生になった息子に、実母がこんなことするものか。

「なんのつもりでしょうか」

「こうしてると落ち着けるんじゃないかなって思って」

「…………」

「もしかして、イヤだった？」

「いえ、落ち着きます」

　手が触れたときにはドキッとしたものの、いまは彼女の温もりに、鬱な気持ちが掻き消されていく。

　俺はいつの間にか眠ってしまったようだ。

　目を覚ますと、汐彩は俺の体重を背中で受けながら運んでいた。俺の足は地面をずるずると引きずっている。

「あっ、起こしちゃった？」

　そりゃ、足が引きずられてるんだから起きるさ。

「汐彩さん、いったい何を」

「もうこんな時間だから、ベッドまで運ばないと、と思って」

「普通に起こしてくだされば良かったのに」

「だって気持ちよさそうに眠ってたから……」

「とにかく自分で歩きます。有難うございました」

　俺は自分の部屋に入った。

　迷惑をかけてしまったようだ。