校内トップの美少女が俺の母！？ んなわけあるかっ ～勘違いから始まった秘密だらけの同居生活～

１６話 小鳥

　汐彩の鼻歌が聞こえてくる。

　昨晩に続き、今朝も機嫌がいいようだ。

「汐彩さん、いいことでもあったんですか」

「うーん、どうかな」

　まともな答えは聞けなかった。

　満面の笑みで弁当箱を差し出してきた。

　俺はありがたく受け取る。

　そして玄関を出ようとした。

「待って。バス停まで一緒に行こっ」

「バスをずらして登校することにしたんじゃないですか」

　同居していることを周囲にバレないようにするためだ。

「バス停までだから。あたしはそこで一本待って乗るから」

「俺が後のバスに乗りますよ。先に乗ってください」

「だーめ。怜己くんが先に家を出るはずだったんだから、あたしが一本遅らせなくちゃならないの！」

「そこまで言うんでしたら……わかりました」

　家から出て二人で歩く。

　ヒュンと何かが目の前を過ぎ去った。

「きれいね」

　一羽の小鳥だった。舗装された道に降り立った。

「本当に。あの鳥、ハクセキレイですね」

　もう一羽、道脇におりてきた。

「番(つがい)かなぁ」

「でしょうね、きっと」

　一羽が走ると、もう一羽も同じ方へと走っていく。だがぴったり寄り添うことはなく、一定の距離があった。

　なんだか俺たちとは逆だ。汐彩はすぐ隣を歩いているが、決して番ではないし、この先も番になることもない。非物理的な距離感が存在している。

「あの小鳥たち。あたしたちを見て、同じこと思ってたりして」

　ちょっ。心臓が止まりそうになったじゃないか。俺たちが番に見えるかもって！　冗談にしてもいきなり変なことを言わないでほしい。

　マズい……俺、いま赤面していたらどうしよう。

　なるべく自然に顔を伏せ、車道を眺めるように、やや横を向いた。いま自分がどんな顔をしているのかわからない。だから見られるのが怖かった。

「ははは……まさか」

　笑いながら一言返すのがやっとだった。

　小さな二羽が仲良く飛び立った。

　なんだよ。見せつけてくれやがって。

　その日の下校時。

　冬牙と柚乃との三人で、途中まで一緒となった。柚乃は自転車を押している。

　一羽の小鳥が車道におりた。またもや美しくも可愛らしいハクセキレイだ。反応したのは柚乃だった。

「見て見て、あの小鳥。タタタって走ってる」

「うん、ハクセキレイな。俺、今朝も見たんだ」

　そう言えばスズメとかと違って、ぴょんぴょんしているところを見たことがない。

「可愛い。ダチョウみたい！」

　おい、柚乃。ダチョウって。走りはするが、なんでそれを連想するんだよ。柚乃らしいと言えば柚乃らしいんだが……。少なくとも汐彩ならば、絶対にそんな発言はなかっただろう。

　ちなみに冬牙の言葉はというと……。

「俺、鳥の中で一番好きなのはブロイラーかな」

　ハクセキレイを見ながら言わないでくれ。そりゃ、俺もブロイラーは好きだけどさ。

　あっという間にバス停に到着。

　ここから乗るのは俺だけであり、二人と別れた。

　バスが来たので乗車する。

　ドアが閉まりかかると、バタバタと足音が聞こえた。ぞろぞろと女子生徒が乗り込んでくる。

「良かった！　間に合った～」

　間に合っていなかっただろ。運転手が優しい人だっただけで、普通なら乗車前に閉められていたはずだ。

　ただ、その声に聞き覚えが……。

　汐彩だった。数人の仲間と一緒だ。

　目が合ったので、いつものように瞬きで挨拶。

　学校帰りに初めて同じバスに乗ることになった。

　バスが走る。

　あるバス停で汐彩の仲間が一人おり、また次のバス停でも一人がおりた。彼女の仲間は徐々に少なくなっていき、いよいよ最後の一人がおりた。彼女の仲間はもういない。

　ふたたびバスが走り出す。吊り革に掴まっていると、ささっと汐彩が寄ってきた。俺に目隠しする。

「だーれだ？」

　何が『だーれだ』なんだか。さっき瞬きの挨拶を交わしたばかりだし、バレバレじゃないか。かと言って無視もできず――。

「汐彩さん」

「あったり～」

　これでハズレてたら怖い。

　スマホ画面を眺めていると、今度は指先で脇腹をつついてきた。

「なんですか」

「えっ、何が？」

　素知らぬ顔で惚けてみせるが、横にいるのは汐彩だけだ。クールな外見に似つかわしくなく……こんなイタズラする人だったのか。

　またツンツンしてきた。俺はその指を捕まえた。汐彩がこっちを見あげる。

　無邪気な笑顔にドキッとした。心臓に悪い。

「こんなところで、やめてください。誰が見ているかわかりませんから」

「うちの学校の子、もういないから平気平気」

　確かに他の乗客たちは高齢者ばかりだ。心配は無用かもしれない。それでも彼女は新たなイタズラをする。最寄りのバス停ではないのに降車ボタンを押したのだ。

「ちょっと。どこで降りる気ですか」

　彼女はにっこりと笑うだけだった。

　バスが停車する。

「おりよ？」

「ここでですか」

「うん」

　そりゃ当然、ブザーを鳴らしたからには下車せざるを得ない。ただ、俺までおりることになるとは。彼女の眩しすぎる笑顔のせいで、拒否はできなかった。

　しかし歩くとなると、家までは結構な距離がある。それでも悪くない。いや……正直かなり嬉しかった。