校内トップの美少女が俺の母！？ んなわけあるかっ ～勘違いから始まった秘密だらけの同居生活～

１２話 復旧

　汐彩が実家から帰宅したのは、二日後の夜だった。彼女は居間のソファーにバタンと身を沈めた。よほど疲れたのだろう。

　コーヒーを淹れてきてやった。いつも彼女には世話をかけっぱなしだったので、これくらいはしてあげて当然だろう。

「嬉しい。気が利く～。ありがとっ」

　そんな感謝の言葉のあと、ゴホゴホと咳のマネをするのだった。

「いつもすまないねえ。わたしがこんな体じゃなかったら……」

　こんな体って、単なる疲労では？

　汐彩は何かを待つように、チラチラと俺の顔を見る。そしてセリフと咳マネを繰り返すのだった。

「いつもすまないね。ゴホゴホ。おっかさんがまだ生きていてくれたら……」

　何がおっかさんだ。

　ああ、はいはい。言えばいいんだろ。

「おとっつぁん、それは言わない約束でしょ」

　汐彩がにっこりする。

「よくできました」

「大昔のギャグ、言わさないでくださいよ」

　しばらくして……。

　彼女はコーヒーを半分も飲まないうちに声をあげた。

「あっ、いけない」

「今度はどうしたんです」

　真面目な顔だった。

「実家に忘れ物してきちゃった。すぐ取りに行かないと」

「すぐって今からですか。もう夜じゃないですか」

「でもすっごく大事な物なの」

　何やってんだか。外見とは真逆のドジっ子属性を、また発揮したようだ。慌てたように駅へと向かっていった。

　俺はふたたび留守番。

　彼女の飲みかけのコーヒーを片付けた。

　そんなとき電車事故のニュースが流れた。

　しばらく復旧の見込みはないらしい。

　不幸にも汐彩が乗るはずの路線じゃないか。

　汐彩に電話をかけた。

「電車、止まってるそうですが」

「そうなの。駅、人で溢れかえってて。きょうはもう走らないかも」

　泣きそうな声だった。

「明日じゃ駄目なんですか」

「駄目。あしたの朝、業者さんが実家のものを片付けに来ることになってて」

「えっ、業者って。鍵はどうなってるんですか？」

「ううん。鍵はかけてない。後日、親戚の人が閉めに行ってくれるって話だから」

　田舎だとは言え、不用心だな。

　いい手を思いついた。

「それなら、なんとかなるかもしれません」

「どういうこと？」

「その前に、どんなものを忘れたんですか。実家の住所も教えてください」

　忘れ物は小さな鞄らしい。

　実家の場所も聞き出した。念のためネットで確認。

　ああ、ここだな。

「俺が自転車で取りにいってきますんで」

「待って。片道で二十キロはあるはずよ」

「行けない距離じゃありません」

「駄目、絶対駄目！ そんなの悪いし……あれはもう諦めるから」

　大事な物って言ったばかりじゃん。こんな夜に取りにいこうとしてたくらいだし、本当は諦めたくないはずだ。

「汐彩さんに駄目だと言われても、行きます。親孝行させてください。俺、こんなときじゃないと、なかなか恩が返せないし」

　すると汐彩の声が大きくなった。

「駄目、恩なんていらないから！」

「遅いです。俺、もう自転車に乗っちゃいました。汐彩さんは家に戻ってきてください」

「怜己くん……」

「じゃ自転車漕ぎますんで、電話切ります」

　出発したのは二十二時ちょっと前。

　途中の坂がキツかった。

　ペダルが重いし、ケツも痛い。

　汗でシャツが張りついている。

　それでも彼女の喜ぶ顔が見たかった。

　やっとのことで目的地となる汐彩の実家に到着したのは、日付が変わって午前零時半すぎだった。夜間なのであまりスピードを出せず、道も確認しながらだったので、予定よりも遅くなってしまった。

　へえ、ここでずっと暮らしていたのか。

　中学のとき、彼女はどんな人だったのだろう。

　きっと、そのときもモテてたんだろうな。

「お邪魔しまーす」

　鍵は本当にかかっていなかった。

　玄関で鞄を発見。これだな。

　画像を汐彩に送るとすぐに返信があった。

　まだ起きていたようだ。その鞄で間違いないらしい。

　再度、メッセージを送る。

「そんじゃゆっくり帰りますんで、汐彩さんは安心して寝ててください。おやすみなさい」

　せっかく来たのだから、かつて汐彩の住んでいた家の中を見てみたかった。けれどもそれはできない。俺が入っていいのは玄関までだ。

　ふたたび自転車に跨った。

　家に向かって出発。

　帰宅できたのは四時だった。

　玄関を開けると汐彩が走ってきた。

　こんな時間になっても、まだ起きていたとは。

　だったら俺、休憩なんかしなければ良かった……。

　いいや、それじゃ体力が持たなかっただろう。

「ごめんなさい。こんなことさせちゃって」

　申し訳なさそうな汐彩の顔。

「おとっつぁん、それは言わない約束でしょ」

　汐彩が笑った。

　俺も笑った。

　取ってきた小さな鞄を手渡すと、彼女は改めて礼を言った。その鞄を胸元でぎゅっと抱きしめる。本当にとても大事なものだったようだ。

「何が入ってたんです？」

「幼稚園の頃の写真なんだ。実はね、そこには……。ううん、やっぱりなんでもない」

　そこまで言ったのなら、ちゃんと聞きたかったが、あまり踏み込むのもよくないだろう。とりあえず俺としては、笑顔が見れたので満足だ。

「お腹すいてない？　一応、お夜食作っておいたんだけど食べる？」

「はい。食います、食います、食べたいです」

　彼女が出してくれたのは鶏飯(けいはん)。鶏飯(とりめし)とは違って、お茶漬けに似た感じだ。なので、さらさらっと食べられる。九州の郷土料理として有名なのだとか。

「うまっ」

「本当？　良かった」

　ソファーで食休みをしていると、右肩が少し重くなった。

　隣に座る汐彩の重力だ。眠ってしまったらしい。

　ずっと起きていたのだから、結構眠かっただろう。

　でもちょっと無防備なんじゃ？

　いやでも親子か。一応は。

　この姿勢、俺にとって僥倖ってものだ。正直、ずっとこうして触れていたいところだが、彼女にとっては不本意に決まっている。

　惜しみながらも、歯を食いしばった。

　ゆっくり立ちあがりつつ、彼女をソファーに寝かせた。

　さて、これからどうしよう。

　気持ちよさそうに眠っているので、起こすのは気が引ける。ベッドに運ぶとしても、途中で起きてしまうだろう。たぶんこのままソファで寝かせておくのがいいだろう。

　毛布を二枚ほど持ってきた。そっと彼女に掛ける。

「おやすみなさい、汐彩さん」

　俺は部屋に戻って寝た。