三人 ～親友たちの狂気の全て～

玲の章

第四十話 痕跡

　玲は友香の家の前にたどり着き、即座にインターホンを鳴らす。

　何度もしつこく鳴らした結果、ようやく友香の母親が開けた。

「お母さん、友香はいますか？」

　質問と同時に、玲は強引に上がり込んだ。

「ちょっと、玲ちゃん！友香はまだ帰ってないのよ！」

　そう言って引き留める母親を無視して、玲は友香の部屋がある二階へ進む。

　後ろで「夜分遅くすみません。お邪魔します」と言うあかりの声が聞こえた。

　階段を上った廊下のすぐ左。友香の部屋のドアに手をかける。鍵が掛かっている。

「友香！玲だよ！開けて！」

　数秒待つが、返事は無い。

「あかり、このドアは？開く？」

「うん、これは簡易的な仕組みだからね。こうするんだよ」

　あかりは玲に耳打ちをする。小さく二回頷いた玲は、手早く鞄《かばん》からクリップを持ち出した。

　ものの数秒で、ドアは綺麗に開いた。

「友香！」

　そこには誰もいなかった。ただ、窓は開けっぱなしで、カーテンが雨風に大きく揺れている。

　玲は部屋に入った。その時、机の上の一枚の絵が目に入った。描きかけだった。

　その小さなスケッチブックの中には一人の少女がいた。その少女には、得体の知れない黒い影が覆いかぶさるように重なっていた。輪郭《りんかく》が滲《にじ》み、まるで少女を飲み込もうとしているような、暗くて重たい絵だった。

　——この少女は……友香だ！

　直感でそう思った。玲の胸に嫌な確信が広がりつつある。

　そして、この黒い影は瑞希《みずき》なのか？それともあかりなのか？どちらにせよ、友香はずっと一人でこれと対峙していたのか。だから笑えなくなって、だから連絡も断《た》って、だから——

「玲ちゃん、窓から何か見えない？」 あかりが静かに言う。

　玲は窓に近づき、濡れた地面を見下ろした。

　一瞬だが、街灯の向こうで人影が走り去った様に見える。

「あれ友香かも！行こう！あかり！」

　そう言って玲が部屋を出ようとした時だった。

「玲ちゃん、瑞希ちゃんの端末の反応がまだここから感じる」

　あかりが言う。

「え？」

　玲は友香の部屋をぐるりと見廻す。そして友香の机の引き出しを無造作に開けていく。

　すると、一台の黒いスマホを見つけた。

「あ、それだよ！玲ちゃん！」

　玲はそのスマホを持ってみる。

　派手好きな瑞希にしては何もデコってない、もの凄くシンプルなスマホだ。

「これを……何で友香が持ってるの？」

　考えても答えは出ない。仕方無く、電源を入れてみるとパスワード認証画面が出た。

「あかり、瑞希の誕生日は？」

「十一月二九日だよ」

「１・1・2・9、それって今日じゃん…」

　玲は数字を打ち込んだが画面は切り替わらない。

「そこまで単純じゃないか…」

　あまり時間が無い中、このスマホだけに時間を取られるわけにもいかない。

　かと言って、ここから何らかの情報が流れている以上、無視するわけにもいかない。

「あかり、このスマホの機種が防水かどうか、ちょっと調べてくれる？」

「それは防水じゃないよ」

　一秒も経たずにあかりが即答する。

「わかった」

　玲はそのスマホをポケットにしまう。そして階段を降り、廊下を抜け、玄関を出た。

　後ろから、あかりが「お邪魔しました」と言う声が聞こえた。

　冷たい雨が、容赦なく玲の顔と制服を打つ。ふと横を見れば、豪雨で溢れかえらんばかりの用水路が、泥水を撒き散らしながら轟々《ごうごう》と唸《うな》りを上げていた。

　玲は瑞希のスマホを取り出し、ゴミ同然に用水路に放り投げた。

「あ、瑞希ちゃんの発信が止まった……」

「それは良かった……ねえ、もう一度友香を探せる？」

　あかりが困った顔を見せる。

「うーん、まだ無理みたいだね。モバイル通信の方をオフにしてる可能性があるかもね」

「そっか…、じゃあ、あかりの番号を使ってみようか？」

「え？」

「いいよね？」

　玲の提案に、あかりはうなずいた。しばらくの沈黙の後「繋がったよ！」と言ったので、玲はそのスマホを耳に当てた。

「友香！友香！私、玲！どこにいるの？」

「玲……？」

　静寂の向こうに、吐息の音がした。友香は生きている！それだけで少しホッとする。

「今、友香を探してるんだよ！ねえ、どこにいるか教えて！！」

「あかり……、あかりは？」

　友香の声が、玲の質問を通り過ぎる。だが玲にも答える余裕は無い。

「今そっちに行くから！どこにいるの？お願い、教えて！」

　その時だった。友香の声のトーンが変わった。

「うそ……嫌、返して……返して……」

「え、友香？何？返してって何？そこに誰かいるの！？」

「お願い、返して……私の……私の……」

　友香との会話がまるで噛み合わない。

「友香？友香？」

　ガシャン！！

　金属的な大きな音が響き、思わずスマホを耳から離す。何が起きているのかはわからないが、友香に何か起きたのは確実だった。

　離していたスマホをもう一度耳に当てる。

「友香！友香！」

　返事はなく、電話の向こうでガン！ガン！と何かが衝突する音がした後、すぐに切れた。こちらから何度かけ直しても、友香はもう出る事はなかった。

「また……あかりの事言ってた」

　そう言って玲はあかりを睨み付ける。

「ねえ、何がどうなってるの？」

「今は、友香ちゃんを見つける事が最優先じゃない？」

　玲はあかりに無表情に答える。玲もあかりから視線を外さずに言う。

「そう……だね。でも、もし、友香に何かあった場合は。その時はもうあかりを許さない」

　玲は唇を噛みしめる。ごめん、友香、今は何もできない。

　しかし何も手立てが無いわけじゃない。今の最優先は、まず瑞希だ。あかりはその次でいい。手遅れになる前に、友香を見つける事さえできれば、まだ可能性はある。玲はポケットに手を入れ、中に入っている御守りを強く握りしめた。

「あかり、緊急で応援を頼もう」

　玲は焦りに突き動かされるまま、最後の手段を使う事を促《うなが》した。

　あかりは「わかった」と短く応じると、SNSのプラットフォームを介して、この周辺の居住者へ一斉にメッセージを送信した。

『緊急！ この人を探してます。見かけませんでしたか？』

　返事を待つ間、玲のスマートフォンには様々な情報が飛び交い始めた。しかし、情報の濁流は期待したほどの結果をすぐにはもたらさない。目撃証言はあやふやで、場所も時間もまちまちだ。刻一刻と過ぎていく時間に、玲の顔には隠しようのない苛立ちが募っていく。

「玲ちゃん、友香ちゃんの服装は？」

　あかりの冷静な問いかけに、玲は感情を爆発させるように答えた。

「……おそらく制服！」

「根拠を教えてくれるかな？」

　あかりが再度、焦りなく尋ねる。玲がため息をつきながら説明する。

「友香の部屋の制服専用のハンガーに何も掛かってなかった。さっきクローゼットの中も探したけど、制服だけ無かった」

「お洗濯している可能性はないの？」

「洗濯機の中は空っぽだった」

「クリーニングに出してる可能性は？」

「瑞希との事故で、制服は二着ある内の一着が駄目になってる。だから平日にクリーニングに出す確率は極めて低い。着ていくものが無くなるからね。まだ月曜だし」

「了解、さすが玲ちゃんだね」

　そういうと、あかりはまた情報の収集に専念する。すると、

「やっぱり、この情報が一番信憑性が高いな」

「え？どこ？」

玲があかりに迫る。

「吠崎《ほうざき》トンネルの近くで友香ちゃんに似た人を見かけた人が数人いる」

「……吠崎トンネル？どこにあるの？」

「ここからだとちょっと遠いね。約一・五キロといったところかな。」

「わかった、案内して」

　玲は重く黒い傘を握り直し、あかりと共に夜の闇を裂くようにして走り出す。

　そして、玲はトンネルの前へと到着したのだった。