三人 ～親友たちの狂気の全て～

玲の章

第三話 私も無視されてる？

「中学の時にね、絵画コンクールがあったんだ。瑞希《みずき》ちゃん、水谷瑞希《みずたにみずき》って子、知ってる？」

「クラスの、あのグループの中心にいる？」

「そう。中学校の時は仲良かったんだよ、私たち。美術部で一緒に絵を描いたりもしてたし、コンクールも二人で出品したりしてたの」

　友香《ゆか》は少し遠くを見るような目をした。

「その時、私は銀賞に選ばれたんだけど、瑞希ちゃんは……落選しちゃったの」

「それで？」

「その事があって、次の日から口を聞いてくれなくなった」

　あまりにも淡々とした言い方だった。

「え、それだけで？」

　玲《れい》が聞き返すと、友香はうなずく。

「それ以来、周りの人からも避けられる様になっちゃって……。それだけが原因じゃないんだけど、結局私は部活辞めちゃってね。そして瑞希ちゃんもしばらくしてからハンドボールの方に行ったの。

　その後、高校も同じになって。一年生の時は、別々のクラスだったから特に何もなかったんだけど。二年になってクラス替えで一緒になって、それから、またこんな感じになってる」

「こんな感じって、ずっとあんな事が続いてるってこと？」

「まあ、ね。去年まで仲が良かった子も何人かいたんだけど、だんだん無視される様になっちゃって。たぶん、あのSNSの私への悪口が原因かなって……」

「悪口？」

「その、何て言うか、私が何考えてるかわからない、とか、いつも先生に告げ口してるとか。存在がキモいとか。あと、ヤリマン？だとか何だとか……。二年生になってから急に増え始めて……」

「はああ？何それ！！」

　紅潮《こうちょう》していく玲の顔とは対照的に、友香の表情の温度は下がっていく。

「ホント、何それだよね……全部ウソだよ、そんなの。でもみんな、信じちゃうんだよね。一番ショックだったのは『あいつと仲良くしているヤツも同類』って書かれてた事。あんなの読んだら誰だって、私と話なんかしたくなくなるよね……」

　しばらく、誰も何も言わなかった。あの「お世話係」だった佐藤が言っていた「いろいろ」の意味がわかった気がした。

「前にね、一人だけ『友香の事、絶対信じるよ』って言ってくれた子がいたの。でも、だんだん顔色が悪くなっていって……学校も休みがちになって。ある日を境に、急によそよそしくなって、それきり。あ、そっか……私を庇うとそうなっちゃうんだなって思って……」

　玲はぎゅっと膝の上で拳を握った。許せない、という言葉が、喉のすぐ手前まで出かかっていた。

「ねえ、……友香は、怒らないの？」

　玲の言葉に、友香は少し困った様な顔を浮かべる。

「うーん、何に怒れば良いかもわからないし……。怒っても私、そんなに怖くないしなあ……。それに、もしも誰かが誰かを嫌わなきゃいけないなら、それは私一人だけでいいの。クラスのみんなが瑞希ちゃんを中心に笑っていられるなら、そのために私が静かにしていればいいかな、なんて」

　その諦《あきら》めにも似た淡々とした声が、玲の胸に刺さった。

「優し……過ぎるよ……」

「でも心配してくれてありがとう。私は大丈夫。うん、誰かに言えてちょっとスッキリしたかも？」

「大変だったね」

　あかりが慰《なぐさ》める。

「むしろ私が気になるのは玲の方だよ。話しかけてくれるのは嬉しいけど。だんだん玲も私と同じく皆《みんな》に無視され始めてるでしょ？だから、それが本当に心配なの。それはきっと、私のせいだから……」

友香が玲を不安げな様子で見つめる。

「まだ遅くないから、だから、私とはもう……」

「え？私って無視されてるの？全然気が付かなかった！」

　玲がそう言うと、友香は一瞬きょとんとした顔をした。

「え？本当に？」

「ああ、そっかそっか、それで合点《がてん》がいったわ！昨日もさ、田中っているじゃない？アイツに先生の伝言を伝えにいったらさ。私の方を向かないのよ！聞こえてないのかと思って、私、何度も何度も同じ事を振り向くまで言ってやったの！どんどんボリューム上げてね！そしたらさ、田中『うるさい！聞こえてるよ！』だって！だったら返事しろよ！って話だよね！」

　笑っていいやら申し訳ないやら、複雑な表情を見せた友香だったが、結局吹き出した。

「あの廊下での大きい声、玲だったんだ……」

「なるほど、アイツ私を無視してたのね！納得！」

「でも、このまま無視され続けたら玲も嫌じゃないの？」

　友香の質問に玲が不思議そうに答える。

「嫌かどうかは私が決める事じゃない？」

　友香も玲を見返す。

「……それ、この前も言ってたね？」

「うん。だって自分の事は自分で決める！これ当たり前じゃない？」

　玲は笑った。友香も笑った。

「玲は強いな……」

　どこか羨望《せんぼう》にも似た眼差《まなざ》しを玲に向けた。

「そんな事ないよ、普通だよ！普通！でもさ……」

「うん？」

「もしも友香に無視されたら、その時はめっちゃヘコむかも……？」

「私は無視なんてしないよ。される人の痛みがわかるから」

　突然、玲は友香の両肩をがっしりと掴む。

「え？何？どうしたの？」

「私は、すっごく優しい友香と友達になれてすっごく嬉しいし、すっごく楽しい」

「あ、ありがとう……、私も、玲と友達になれて嬉しい。」

　友香の目と心の奥に、どこか潤《うるお》うものがあった。