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【第五十六話】帰還

〈ヤクモノ島・世界樹の苗〉

淡い光が空洞を満たしていた。

苗木の輝きが脈打ち、光の中の人影がゆっくりと近付いてくる。

誰も動けなかった。

サツキも。

ヒナノも。

オボロも。

ただ、その姿を見つめていた。

やがて――人影が光から抜け出す。

見慣れた顔に困ったような笑み。

「――うへぇ」

懐かしい声だった。

「思ったより早かったね」

沈黙が包み、誰も言葉を発さない。

ナナセが首を傾げる。

「……あれ？」

「もしかしなくても怒ってる？」

次の瞬間だった。

ポラリスが飛び出した。

「――バカ！！」

胸ぐらを掴む。

ナナセが目を丸くする。

「ポラ――」

「喋るな！！」

ポラリスの声が震えていた。

「なんで置いていったの！！」

「なんで私を閉じ込めたの！！」

「貸せるって言った！！」

「まだ大丈夫だった！！」

ナナセの肩が僅かに揺れる。

「ポラリス……」

「ダメじゃない！！」

ポラリスが叫ぶ。

「あの時――まだ戦えた！」

「まだ一緒にいられた！！」

「なのに勝手に決めた！！」

息が詰まる。

誰も口を挟めなかった。

ポラリスの目には涙が浮かんでいた。

だが。

泣いてはいない。

怒っている。

ただひたすら怒っていた。

「勝手に守った気でいる」

「勝手にかっこつけて」

「……ごめん」

ナナセが小さく呟く。

「ごめんじゃない」

即答だった。

「私は許してない」

ナナセが苦笑する。

「うへぇ」

「厳しいなぁ」

「当然」

そう言ってポラリスは顔を逸らした。

だが。

胸ぐらを掴んだ手だけは離さなかった。

ナナセがポラリスの頭を撫でようとする。

だが、その手を掴む人物がいた。

――サツキだった。

ナナセが視線を向ける。

「サツ――」

――バシン。

言い終わる前に、乾いた音が響く。

頬が横へ流れ、空気が止まった。

ナナセがゆっくり顔を戻す。

サツキは俯いていた。

拳が震えている。

「……馬鹿」

それだけだった。

怒鳴らない。

泣かない。

ただ。

それだけを口にした。

「ごめ――」

「馬鹿」

もう一度。

今度は少しだけ声が震えていた。

「生きてるなら」

「生きてるって言いなさいよ……」

ナナセは何も言えなかった。

その横から勢いよくヒナノが飛び込んでくる。

「ナナセぇぇぇぇ！！」

ヒナノだった。

「ぐぇっ」

そのまま抱き着く。

勢い余って二人とも転がる。

「生きてる！！」

「温かい！！」

「本物！！」

「誰か偽物判定してたの？」

涙と鼻水でぐしゃぐしゃだった。

「だってぇぇ！！」

「もう会えないと思ったしぃぃ！！」

ナナセが苦笑する。

その光景を見て。

ようやく。

オボロが前へ出た。

静かに。

本当に静かに。

目が合う二人。

「……あの時、死ぬなんて言ってないよね？」

「ここで会えるって言ってたよね？」

「……おかえりなさい」

それだけだった。

「……オボロさん？」

オボロが目を細めて睨みつける。

「……目の前で、左腕を切り落として消えておいて」

「――勝手が過ぎるのでは？」

ナナセが少し目を細める。

「……ただいま」

それだけだった。

「……ナナセ様？」

小さな笑いがこぼれるオボロ。

だが。

それで十分だった。

オボロは小さく微笑んだ。

改めて周囲を見るナナセ。

サツキ。

ヒナノ。

オボロ。

ポラリス。

全員がいる。

誰も欠けていない。

「……みんな無事だったんだね」

サツキが即答。

「誰のせいだと思ってるのよ」

「うへぇ」

ヒナノ。

「ナナセが無茶するから！」

オボロ。

「同感です」

ポラリス。

「反省しろ」

「全員敵じゃん」

安堵の表情を浮かべていたオボロが気づいてしまう。

「……ナナセ様？」

「左腕は？切り落としていましたよね？」

「治った」

何事もなかったかのように伝えるナナセ。

「は？」

他人事のような説明に、サツキとヒナノの声が重なる。

「……」

「ハルモニアが治してくれた」

無言の圧に耐え切れなくなったナナセが説明を補足する。

「……ハルモニア？」

「誰よ？」

「……もしかして――始原の精霊の一人のハルモニア様ですか」

「……始原の精霊？」

「さらっと言う話じゃないでしょ……」

「……ほんとよ」

「説明が足りないのは、わざとやってるの？」

苗木の奥から、新たな登場人物の声が割って入る。

振り返ると、腕を組んだエトが立っていた。

「……エト様も無事だったんですね」

面識のあるオボロがエトに挨拶をする。

「お元気そうでよかったです」

「オボロ！」

「私も会いたかったわ！」

「あなたは私への敬意を感じるから好きよ」

「うへぇ……僕も敬意込めてるよ？――エトたん」

「エトたん言うな！」

「普段は言葉足らずの癖に、なんで頑なにエト“たん”なのよ」

「わざとやってるの？」

「そんなことないよ」

ニヤつくナナセと説教が止まらないエトを眺めてるサツキたち。

「……この人が」

「ナナセの師匠のエルフ？」

紹介もせずにじゃれあう二人を尻目にオボロが紹介をする。

「えぇ、あの方はエト様です」

「師弟っぽくないね」

「性格も違うわね」

「……そんなことありません」

「――二人とも大概に雑で滅茶苦茶です」

オボロの言葉に、エトとナナセが同時に顔をしかめた。

「失礼ね」

「失礼だよねぇ」

その反応まで同じだった。

サツキとヒナノが顔を見合わせる。

「……似てる」

「似てるね」

思わず零れた言葉に、エトとナナセが今度は同時に振り返った。

「どこがよ」

「どこがかなぁ」

また同じだった。

誰からともなく笑いが零れる。

その光景を眺めながら、サツキは小さく息を吐く。

――あぁ……本当に帰ってきたんだ。

風が木々を揺らし、世界樹の苗も静かに枝葉を揺らした。

再会を祝福するように――

【第五十七話へ続く】