真名レゾナンス 〜元恋人たちと、呼ばれしもの応えしもの〜

海鳴りと秘宝と許しの言葉と

【 第二十九話】凱旋

〈シドー・港〉

夕陽が海を赤く染めていた。

戦いの終わった海は、不気味なほど静かだった。

停止した帝国主力艦船。

凍結した護衛艦。

海上へ浮かぶ残骸。

そして――。

「……帰ってきた」

港の見張りが呆然と呟く。

霧の奥から、巨大な黒鉄艦がゆっくりと姿を現した。

帝国旗艦。

本来なら、王国を蹂躙するはずだった最新鋭艦。

その艦首に、一人の男が立っている。

騎士団支部長服を翻しながら。

まるで散歩帰りのような顔で。

「……うへぇ、疲れたねぇ」

ナナセだった。

沈黙。

次の瞬間。

港が、一気にざわめいた。

「て、帝国旗艦だぞ！？」

「鹵獲したのか！？」

「一人で……？」

「本当に勝ったのか……？」

騎士団員たちの視線が艦隊へ集まる。

帝国軍船と魔導機関の鹵獲。

船員拘束。

これ以上にない結果に、リグルが額を押さえる。

「……本当にやりやがった」

シャールも絶句していた。

「帝国最新鋭艦を……鹵獲……？」

「それに、護衛艦も含めて複数隻も……」

オボロだけは静かだった。

「ナナセ様ですので」

「いや、その一言で済ませるな」

リグルが即座に突っ込む。

その横で、ヒナノが目を輝かせていた。

「すごっ……！」

「かっこいい……！」

「だから甘やかさないでって言ってるでしょ」

サツキが呆れたようにため息を吐く。

「……でも」

「せっかく、並べるようになったと思ったのにね」

小さく漏れた声。

ヒナノも、少しだけ寂しそうに笑った。

「ほんとだね」

「また置いて行かれちゃった」

だが、ヒナノはすぐ笑顔を作った。

サツキも、それ以上は何も言わなかった。

ただ。

二人とも、帝国旗艦を見上げる目だけは少し複雑だった。

――帝国旗艦が接岸する。

重い音を立てながら停止。

縄梯子が下ろされる。

その直後。

――ドサッ。

巨大な何かが甲板から放り投げられた。

港の石畳へ激突する。

騎士たちが武器を構える。

だが。

転がっていたのは、全身を拘束された大男だった。

帝国軍将軍、パーシング。

両腕には魔封拘束具。

だが、それでも笑っている。

「おいおい、扱いが雑じゃないか？支部長さんよぉ」

「だがまァ、楽しかったなァ！！」

周囲の騎士たちが顔を引きつらせる。

どう見ても捕虜の態度ではない。

ナナセが船から降りながら肩を回した。

「頑丈だから大丈夫でしょ？」

「やれやれ、痛いの嫌いなんだけどねぇ」

「……思ったより殴られたねぇ」

「ちょっと、怪我したの？」

サツキの声が少し低くなる。

「浅いよ？」

「問題はそこじゃないわよ」

「あとで治療」

「……うへぇ」

そのやり取りを見ながら、パーシングが笑う。

「おいおい、余裕だなァ」

「次は勝つぞ？」

ナナセは軽く首を傾げた。

「次があればねぇ」

その一言で、空気が少し冷える。

パーシングは笑ったままだった。

だが。

その目だけが、ナナセを真っ直ぐ見ていた。

――その後、帝国捕虜は騎士団支部へ移送された。

鹵獲艦の調査も始まる。

港では、王国兵たちが帝国軍船を見上げながらざわついていた。

「本当に鉄で出来てる……」

「こんなの海に浮かぶのか……？」

「だが、現に浮いているんだぞ？」

「それに、速かったぞ」

「魔導機関って話は本当なのか？」

誰もが、帝国技術の異常さを理解し始めていた。

「ええぃ、邪魔だ貴様ら！！」

怒鳴り声と共に兵士たちを押し退けながら現れたジラズド。

「あの王子もドワーフ使いが荒い！」

「あれで国民人気が高いのが、信じられんな」

そして、ジラズドたち鍛冶ギルドによる調査が始まる。

――騎士団支部・地下拘束室。

重い鉄扉が閉まる。

中央には、拘束されたパーシング。

リグルとシャールとナナセとオボロが立ち会っていた。

「……っくしゅ」

「地下ですし、冷えますか？」

シャールがリグルを気に掛ける。

「気を使わなくていいよ？」

「どーせ、悪口でも言われてるんでしょ？」

「せめて、国民からの賛辞としてほしいね」

リグルは小さく咳払いをしてから、パーシングへ向き直る。

「――さて」

「いくつか聞きたい」

パーシングは椅子へ深く座りながら笑った。

「素直に答えると思うか？」

「別に全部吐かせる気はない」

リグルの目が細くなる。

「確認したいだけだ」

短い沈黙。

やがて。

シャールが口を開いた。

「帝国軍の山越え部隊は？」

「あァ？」

「まだ動いてるぞ」

パーシングは笑う。

「そっちは気にする必要ねぇよ」

「今頃、撤退してるかもしれねぇしなァ」

リグルが眉をひそめた。

「将軍を見捨てると？」

「帝国だぞ？」

即答だった。

「失敗した将軍を助ける理由がねぇ」

「特に俺は嫌われてるからな」

どこか楽しそうですらある。

シャールの表情が険しくなる。

「……狂っているな」

「強ぇ奴が上に立つ」

「単純な話だろ？」

パーシングが笑う。

その時だった。

ナナセが不意に口を開く。

「……オルフェって男、知ってる？」

空気が変わる。

だが。

パーシングは眉をひそめただけだった。

「誰だそれは？」

「シャーマンと一緒に動いてた人物」

「知らねぇな」

「あいつに友人がいたとも思えねぇしな」

沈黙。

リグルとシャールが視線を交わす。

演技ではない。

本当に知らない顔だった。

ナナセの目が細くなる。

（……やっぱり別か）

“オルフェは帝国ではない”

少なくとも、軍側では存在が共有されていない。

それだけは分かった。

パーシングが獰猛に笑う。

「なんだ？」

「そいつの方がヤベぇのか？」

ナナセは答えなかった。

ただ静かに立ち上がる。

「今日はここまででいいよ」

「また聞きたいことがあったら来るねぇ」

「おいおい、無視かよ」

「つれねぇな……また会えるの待ってるぜ」

「“精霊魔法使い”さんよォ」

ナナセは、静かにパーシングを睨む。

そのまま鉄扉が閉まる。

地下通路を歩きながら、リグルが低く呟いた。

「……帝国じゃない、か」

シャールも険しい顔になる。

「孤児院地下の設備も、帝国軍とは系統が違いました」

「第三勢力がいると？」

オボロが静かに言う。

「オルフェは、何を探していたのでしょうか……」

「手掛かりは、あの鍵ぐらいだね」

「確か、紋章が刻まれていましたね」

「何か見覚えでも？」

ナナセは肩をすくめる。

数秒、誰も口を開かなかった。

リグルが口を開く。

「まずは再調査だな」

「孤児院も、領主邸も、シドー全域を洗うぞ」

方針だけを決め、その場は解散となった。

――深夜

ナナセは一人、鹵獲した帝国旗艦を見上げていた。

巨大な黒鉄艦。

止まった魔導機関。

それでも。

船の奥底には、まだ嫌な気配が残っている。

――海風が吹く。

――遠くで、うみねこが鳴いていた。

誰かの代わりに泣いているように。

【第三十話へ続く】