【第一話】最年少支部長
潮の匂いを含んだ風が、ゆっくりと甲板を通り抜けていく。
船の欄干に寄りかかりながら、ナナセは遠くに見える街並みを
眺めていた。
巨大な港。
無数の船。
石造りの街並み。
――なのに、どこか静かすぎる。
「うへぇー」
思わずそんな声が漏れる。
「大きな都市だねぇ」
『港湾都市シドー』
王国有数の交易都市である――はずの街。
その背後から、落ち着いた声が聞こえた。
「“支部長”。そろそろ到着します」
振り向くと、黒髪の女性が静かに立っていた。
ナナセの副官――オボロ。
騎士団の制服を整え、いつものように隙のない表情で
ナナセに声をかける。
「もう着くの？」
「はい。まもなく入港です」
オボロはナナセの隣に立ち、港の街を見渡した。
「到着前に、方面部隊長のイセ様からご指名を受けた
任務の確認をしておきます」
「真面目だねぇ」
「忘れてる可能性がありますので」
「ひどい言われようだなぁ」
だがナナセは肩をすくめながら笑う。
「……まぁ、いいよ。確認しようか」
オボロは淡々と続けた。
「任務は三つあります」
「ひとつ。前領主毒殺事件の再調査」
「ふたつ。商業ギルドと騎士団の癒着の確認」
「みっつ。シドー支部の立て直し」
「……めんどくさそう」
ナナセは思わず空を仰いだ。
「騎士団最年少支部長の初任務です」
「こんなの支部長の範囲超えてるよ？」
「やっぱり断ればよかったかなぁ」
オボロは少し考えてから言った。
「詰んでますね。ですが他に適任がいません」
「シドーには大きな鍛冶ギルドがあります」
「魔道具にも詳しくないと協力関係が築けませんので」
「……珍しい魔道具をいじれるかもしれませんよ？」
ナナセは少しニヤけて答える。
「そんな時間が許されてるといいけどねぇ」
「イセさんに現地に助っ人いるから頑張れだって」
「誰だろうねぇ」
「仲の良さだと、同級生の筋肉ゴリラですか？」
「イルドに聞いたら、お気に入りの歌姫がいる王都から
離れるわけ無いだろうだって」
「……まだあの歌姫に貢いでいるんですね」
――数日前、王都でイルドに会ったときのことを思い出すナナセ。
いつものようにお気に入りの酒を飲んでいた二人。
「シドーに異動なんだ。イルド、何か知ってる？」
一瞬、イルドの目が細くなる。
「……ああ」
何かを察した顔だった。
「あの街か……」
「さっすが。知ってるんだ」
「一緒に来てくれるの？」
ナナセは軽く笑う。
「…ふん。行くわけないし行かなくても大丈夫だろ」
イルドは鼻で笑った。
「お前“たち”ならな」
そして少しだけ声を落とす。
「……気をつけろ」
「騎士団の中も、最近きな臭い」
「……へぇ」
ナナセはあまり驚いた様子もない。
イルドはナナセを見て言った。
「お前の能力は普通じゃない」
「だからこそ巻き込まれる」
「……やめてよぉ」
ナナセは苦笑した。
「言葉にすると事実になるじゃん？」
イルドは背を向ける。
「……死ぬなよ」
イルドは去りかけて、ふと思い出したように振り返った。
「――死因は味方かもな？」
ニヤつきながら、そう付け加えた。
ナナセは一瞬だけ、視線を逸らした。
理由は自分でも分からない。
だがその言葉は、妙に引っかかった……
――船がゆっくりと港に入っていく。
「入港しますよ」
オボロの声で現実に戻されるナナセ。
ナナセは港の街を見渡す。
「……ねぇ」
「なんです？」
「せっかくの港都市なんだからさ」
ナナセはニヤリと笑った。
「自由市場とかあるでしょ？」
「いやー、支部に行くとすぐ仕事でしょ？」
「今のうちにゆっくりしようよ」
オボロは少し考えて答えた。
「あります。――ただし」
「ただし？」
「……ほぼ機能していないと聞いています」
「へぇ？」
オボロから返事は返ってこない。
「……あれ？出迎えは？」
ナナセは船を降りながら言った。
「どうやら嫌われているようですね」
「……せっかくなら自由市場に行きましょうか」
「あちらのようです」
港の石畳を歩き、自由市場へ向かう二人。
「……人の流れがありませんね」
「不自然です」
「……」
そこにあったのは、寂れた市場だった。
空き店舗が目立ち、道に転がっている荷車も壊れたまま
放置されている。
「……これ」
ナナセは小さく笑った。
「意図的に“壊されてる”ね」
「刀傷ですか……」
「市場には似つかわしくありませんね」
ナナセは周囲を見回しながら言う。
「完全に死んでるね、この市場」
オボロは静かに答える。
「商業ギルドの影響でしょうね」
ナナセは肩をすくめた。
「嫌な予感しかしないねぇ」
「……これ、まだ続いてるね」
何かを感じたのか、自由市場の奥に目を向けるナナセ。
「やめな！離しな！」
――静寂を破るように、自由市場に怒鳴り声が響いた。
【第二話へ続く】
