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第9話「業継、ナノマシンの初設計に入る」

　夜。

　九条本邸の一室。

　窓の外は静かで、山の気配だけがわずかに残っている。

　業継は机に向かい、画面を見ていた。

　だが、今日はいつもと違う。

　地図ではない。

　鉱脈でもない。

　画面に映っているのは――人体の構造図だった。

「……これ、できると思う？」

『質問の対象を確認します』

「体の中で動くやつ」

　業継は指で画面をなぞる。

　血管。

　細胞。

　腫瘍の簡易モデル。

「ここに入ってさ、悪いとこだけ直すやつ」

『ナノマシン医療の概念と一致します』

「それ」

　業継は椅子にもたれた。

　目は真剣だが、どこか楽しそうでもある。

「鉱脈より、こっちのほうが大事だろ」

『重要度は高いと評価されます』

「だよな」

　その時点で、方向は決まっていた。

　業継は、もう次に進んでいる。

　ただし今回は、少し違う。

　すぐに“やろう”とはしなかった。

「……でも、さすがにこれは」

『はい』

「いきなりは無理だよな」

　自分でブレーキをかけた。

　ほんの少しの変化。

　だが確実な変化だった。

『認識更新を確認』

　アークの表示が出る。

「だって、これ失敗したらヤバいだろ」

『極めて高リスクです』

「だよなあ」

　業継は少しだけ顔をしかめた。

　「鉱脈ならまだいい。山が変わるだけだ。

だけど、人の中だから間違えたら終わる。

それでも...」

　止まらない。

「できたら、すごいよな」

『はい』

「病気とか、全部いけるだろ」

『理論上は可能性があります』

「じゃあやる」

『条件付きで許容します』

　即座に返ってきた。

　業継が少し驚く。

「いいの？」

『設計段階に限定します』

「設計だけ？」

『はい。実装・実験は現段階では非許可です』

　はっきりとした線引きだった。

　業継は少し考える。

　やりたいのは“作ること”だ。

　だが今は、“作る前”の段階でもいい。

　むしろ――

「設計のほうが面白いかもな」

『合理的です』

⸻

　画面が切り替わる。

　人体モデルの拡張。

　細胞単位の表示。

　さらに、異常細胞のパターン。

　業継は指を動かす。

「まずさ」

『はい』

「何するやつにする？」

『目的の定義を推奨します』

「じゃあ――」

　少し考える。

　そして、決めた。

「ガン」

『腫瘍細胞の識別・排除ですね』

「そう」

　業継は画面に小さな点を描く。

「これがナノマシンだとして」

『仮想モデルを生成します』

　画面上に、極小の構造体が表示される。

　まだ粗い。

　だが形はある。

「これが体の中を動く」

『移動方式を定義してください』

「血流に乗る」

『受動移動。制御精度は低下します』

「じゃあ一部は自分で動く」

『エネルギー源が必要です』

「体の中から取れない？」

『可能性はありますが、効率は限定的です』

　会話はどんどん進む。

　まるで、最初からそこにあった設計を掘り起こしているように。

　業継は止まらない。

「で、悪いやつだけ見つける」

『識別方法を定義してください』

「目印つけるとか？」

『外部マーカー方式は現実的ですが、事前処理が必要です』

「じゃあ中で判別」

『難易度が上昇します』

「できない？」

『不可能ではありません』

　業継は笑った。

「じゃあやる」

　その一言で、設計が一段進む。

　アークが補助する。

　だが主導は業継だ。

(直感だけど...)

　“できる気がする”という確信。

(だから、設計を前へ進めていく)

⸻

　一時間後。

　画面には、最初の簡易モデルができていた。

(不完全で粗い」

　だが――

「それっぽいな」

『初期設計としては有効です』

　業継は少しだけ満足そうに頷く。

「これで、ガンだけ壊せる」

『理論上は可能です』

「理論上か」

『現段階ではそれ以上の評価は不可能です』

　業継は腕を組む。

(ここまでは順調に出来た。

だけど、ここから先が全然違う。)

　“作る”では済まない。

「……これ、どうやって作るんだ」

『現在の技術水準では困難です』

「だよな」

　業継はあっさり認めた。

　珍しいことだった。

　今までは、“できる”前提で進んできた。

　だが今回は違う。

「じゃあ、どうする」

『段階分割を推奨します』

「段階？」

『単機能化です』

　画面が分割される。

　ナノマシンの機能が細かく分けられていく。

『移動』

『識別』

『破壊』

『排出』

「分けるのか」

『はい。一体化は後です』

　業継はそれを見て、少し考える。

　そして頷いた。

「それならいけるな」

　小さく、しかし確実に。

　方向が定まる。

⸻

　その時。

　扉の外で足音が止まった。

「……起きているな」

　低い声。

　業真だった。

「父さん？」

「入るぞ」

　扉が開く。

　業真は部屋に入り、画面を見た。

　一瞬で理解した。

「……医療か」

　業継は少しだけ苦笑した。

「バレるよな」

「隠す気がないからだ」

　業真は画面に近づく。

　しばらく黙って見てから、言う。

「どこまでやった」

「設計だけ」

「実験は」

「やってない」

　その答えに、業真は一度だけ頷いた。

「それでいい」

　業継は少し驚く。

「止めないの？」

「止める必要はない」

　静かな声だった。

「だが、線は引く」

「線？」

「人に使うな」

　はっきりと言い切った。

　業継はすぐに頷く。

「うん」

「動物もだ」

「そこまで？」

「そこまでだ」

　迷いはなかった。

　これは父としてではない。

　統治者としての判断だ。

「……わかった」

　業継は素直に従った。

　ここは逆らうところじゃないと理解している。

　業真は少しだけ視線を緩める。

「設計は続けろ」

「いいの？」

「いずれ必要になる」

　その言葉は、未来を見ている。

　資源だけでは終わらない。

　この力は、必ず医療にも向かう。

　それを理解しているからこその許可だった。

「ただし」

　業真は続ける。

「この件は、まだ外に出すな」

「橘さんにも？」

「……段階を見て判断する」

　業継は少し考えた。

　橘なら手伝える。

　だが、まだ早いかもしれない。

「わかった」

　アークが表示する。

『合理的判断です』

「お前はもうそれしか言わないな」

『現状は最適です』

　業真はそのやり取りを見て、何も言わなかった。

　だが、わかっている。

　この“補助”がなければ、業継はもっと先へ行ってしまう。

　止められない速さで。

⸻

　業真が部屋を出た後。

　業継はもう一度画面を見た。

　ナノマシン。

　まだ形だけ。

　だが確実に、“次の世界”につながっている。

「なあ」

『はい』

「これ、いつかできると思う？」

　少しだけ、真面目な声だった。

　アークは、わずかに間を置いて答えた。

『はい』

　その一言は、いつもより少しだけ重かった。

「……そっか」

　業継は小さく笑った。

　ならやる。

　ただし、順番に。

　段階的に。

　今度はちゃんと、積み上げる。

　資源で土台を作り、

　技術で支え、

　そして――

　命に触れる。

　その最初の一歩が、今、静かに始まっていた

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